Capítulo Setenta e Dois: O que aconteceu com o velho irmão?

Zhao Hao dormiu profundamente e só acordou ao ser incomodado pelo som da leitura de Zhao Shouzheng.

— Ainda está lendo? — murmurou Zhao Hao, meio sonolento, achando que Zhao Shouzheng havia passado a noite inteira estudando. Só ao perceber que lá fora já estava bem claro, entendeu que era a leitura matinal organizada pelo irmão mais velho para o pai.

— Que sofrimento... — resmungou Zhao Hao, virando-se para tentar dormir mais um pouco, mas logo foi atraído por um aroma delicioso.

Seu estômago roncou alto; foi então que lembrou que não jantara na noite anterior. Desistindo do sono, levantou-se, calçou as pantufas macias e saiu do quarto espreguiçando-se.

Ao abrir a porta para o outro cômodo, ficou surpreso ao ver uma menina, com dois coques no cabelo e vestida com uma roupa verde-clara quase nova, que ele nunca tinha visto em casa.

Ela estava de costas, concentrada em arrumar o café da manhã fumegante sobre a mesa.

Os primeiros raios do sol da manhã incidiam sobre seus cabelos, que se moviam levemente, brilhando como seda de alta qualidade.

— Hum-hum! — Zhao Hao ajeitou as roupas antes de pigarrear levemente.

A jovem se assustou, virou-se apressada e, ao perceber que era Zhao Hao fazendo mistério, suas bochechas rechonchudas inchadas de aborrecimento. Seus olhos expressivos fitavam Zhao Hao, protestando silenciosamente.

— Ora, o que faz aqui? — Zhao Hao relaxou ao perceber que era Qiao Qiao.

Antes que ela respondesse, a porta do outro quarto se abriu e Zhao Shouzheng apareceu sorrindo.

— O irmão Gao está ocupado supervisionando a reforma da hospedaria e não pode sair. Vi que a moça Qiao Qiao estava livre e pedi que viesse nos ajudar.

— Pai sabe mesmo organizar as coisas — elogiou Zhao Hao. Para ele, o importante era ter alguém para cozinhar, pois mesmo que a comida não fosse das melhores, ainda seria melhor do que a do velho Gao.

Nesse momento, Zhao Jin também saiu do quarto com um livro na mão. Era evidente que, sem a supervisão do sobrinho, Zhao Shouzheng não teria se levantado tão cedo.

Zhao Hao cumprimentou o irmão com entusiasmo.

— Esse menino trata o irmão mais velho melhor do que ao próprio pai — resmungou Zhao Shouzheng, sentando-se após lavar as mãos, pegando a tigela de mingau servida por Qiao Qiao e comendo com gosto.

— Muito bom, muito bom, esse mingau tem tâmaras, nozes, sementes de lótus e amendoim, tudo bem cozido. Já chega a metade do talento do cozinheiro de antigamente...

— Que modo de elogiar é esse? — Zhao Hao, pendurando a toalha no suporte da bacia, reclamou, convidando o irmão mais velho a sentar-se.

Mesmo assim, ficou curioso. Sorriu ao receber a tigela de Qiao Qiao, soprou suavemente e, ao provar, não pôde deixar de elogiar:

— Não esperava que a irmã Qiao Qiao cozinhasse muito melhor que o gerente Fang...

— E você, que modo de elogiar é esse? — retrucou Zhao Shouzheng, pegando um pedaço dourado de massa frita, mordendo e elogiando: — Crocante e saboroso, e ainda tem camarão...

— A habilidade de Qiao Qiao é realmente admirável. Se tivesse assumido a cozinha antes, nosso negócio nunca teria ido tão mal... — Zhao Jin, comendo com entusiasmo, concordou sorrindo e visivelmente bem-humorado.

Qiao Qiao não sabia se ria ou chorava diante dos elogios dos três, pensando consigo mesma: mas que família é essa? Ninguém sabe elogiar direito?

~~

Após devorarem o café da manhã, Zhao Jin limpou a boca e levantou-se:

— Vou acompanhar o andamento lá na frente, comam devagar.

Saiu apressado, como sempre.

— O irmão mais velho parece ter rejuvenescido dez anos em poucos dias — Zhao Hao entregou a tigela a Qiao Qiao, sorrindo: — Mais uma porção, por favor.

— O sobrinho realmente tem muita energia, fica o dia todo na hospedaria, de manhã à noite, não dá descanso para o pai — só após Zhao Jin sair, Zhao Shouzheng começou a reclamar: — Filho, desta vez você acabou comigo, não sei se vou conseguir passar no exame, mas que perdi dez anos de vida, ah, isso perdi!

— Se o pai não aguentar, posso pedir ao irmão para pegar mais leve? — Zhao Hao, no fundo, ainda tinha mais dó do pai.

— Isso... — Zhao Shouzheng hesitou, suspirou e disse: — Deixa pra lá, não seria grato de minha parte. Tenho esses maus hábitos há anos, como poderia passar no exame?

Após dizer isso, largou a tigela, enxaguou a boca e, junto com Fang Wen, que apareceu de repente, saiu para a escola.

— Vocês dois cuidem direitinho da casa, nada de brigas, hein? — recomendou Zhao Shouzheng antes de sair.

— O importante é o pai não cochilar durante a supervisão — Zhao Hao nunca perdia no jogo de palavras.

Qiao Qiao não se conteve e riu ao ver a dupla pai e filho.

— Então você não é muda, afinal — brincou Zhao Hao. — Sente-se e coma conosco.

Mas, ao ouvir isso, Qiao Qiao ficou ainda mais constrangida. Apesar de ser decidida na barraca de café da manhã, nunca tinha estado sozinha num cômodo com um homem.

Ela balançou a cabeça, um pouco tímida:

— Já comi, vou arrumar a casa.

E saiu apressada para o outro quarto.

Ao ver Qiao Qiao entrando no seu quarto para arrumar as coisas, Zhao Hao lembrou que tinha esquecido de arrumar a cama... Aliás, nunca tinha feito isso na vida.

Mas sua cara de pau era tanta que não sentiu nenhum constrangimento. Sentou-se sozinho à mesa, continuando a tomar seu mingau calmamente.

Quando terminou de comer, Qiao Qiao ainda estava no quarto, não se sabe o quanto de bagunça ele teria deixado ali.

— Vou dar uma olhada lá na frente — avisou Zhao Hao, calçou outro par de sapatos de sola fina e saiu sem pressa.

No quarto oeste, Qiao Qiao já havia arrumado tudo, mas estava tão envergonhada que não ousava sair.

Só quando ouviu Zhao Hao sair, respirou aliviada e começou a recolher a louça.

~~

Ao chegar à loja, Zhao Hao encontrou Zhao Jin discutindo com o gerente Fang sobre o layout do salão principal.

— Esse balcão está muito para fora, precisa dar espaço suficiente para os clientes passarem — Zhao Jin media a distância entre a porta e o balcão: — Pelo menos deve recuar um metro.

— Mas assim teremos de tirar três mesas, senão os clientes não conseguirão se mover — o gerente Fang apontou para o salão, agora vazio após a remoção do fogão e da bigorna.

— Não faz mal tirar duas mesas, o importante é o conforto dos clientes!

— O salão só comporta nove mesas, se tirar três, como vamos fazer negócio?

Os dois discutiam acaloradamente quando Zhao Hao entrou sorrindo.

— Que energia, discutindo logo cedo?

— Patrão, venha julgar por favor! — O gerente Fang, ao vê-lo, correu até Zhao Hao como se visse um salvador: — Seu irmão anda dando ordens em tudo! Dissemos que no restaurante mando eu, mas ele insiste em se meter!

— Está bem, está bem, você é quem manda — vendo que o gerente levou a queixa ao patrão, Zhao Jin ficou um pouco sem graça e subiu dizendo: — Vou dar uma olhada no trabalho dos carpinteiros.

O gerente Fang então aproveitou para relatar o progresso dos últimos dias.

— Todos estão levando o projeto como coisa própria, esforçando-se ao máximo. O velho Gao e o senhor Zhao ficam aqui o tempo todo, e o chefe Jia também está sempre indo e vindo. O andamento está melhor do que o esperado. Se apertarmos o ritmo, abrimos até o fim do mês.

— Não precisa tanta pressa, principalmente os mais velhos, não queremos que se cansem demais — respondeu Zhao Hao, satisfeito com o gerente Fang, que, na verdade, era o mais dedicado ao restaurante. Em poucos dias, Fang De emagrecera e tinha olheiras, mas parecia mais animado que antes.

— Zhao velho, pare de atrapalhar por aqui, pode ser?!

Fang De mal ia responder humildemente quando ouviram um grito furioso do velho Gao vindo do andar de cima.

— Fizemos tudo conforme o seu projeto, está quase pronto e agora diz que não serve? Ficou maluco?

O sempre ponderado irmão mais velho tinha conseguido irritar até o velho Gao.

==

ps. Segunda rodada de perguntas premiadas do Pequeno Mestre do Pavilhão começou! Como a última foi difícil demais, esta está mais fácil. Adivinhem, o que aconteceu com o irmão mais velho? Quem acertar ganha prêmio! Peço recomendações e comentários!