Capítulo Quarenta: O Momento do Espetáculo Chegou

Ao lado da Ponte da Pedra Grande, no mesmo lugar onde Zhao Shouzheng ficara absorto da última vez.

— Depois que entrarmos, o pai deve afirmar categoricamente que esta é a receita secreta que o avô deixou para que pudesse se reerguer — explicou Zhao Hao, apontando para o papel repleto de caracteres. — Com este documento e o açúcar branco, não há por que temer que o tal senhor Zhang não acredite.

— Visto assim, até que faz sentido — Zhao Shouzheng assentiu, surpreso. — Será que basta o irmão Zhang acreditar que a receita é verdadeira para se dispor a desembolsar dinheiro?

— Ontem, enquanto passeava, fui a outras casas perguntar. As casas de penhores aceitam receitas secretas de comerciantes como garantia — respondeu Zhao Hao, mostrando-se preparado. Sorriu e acrescentou: — Só não aceitam penhor absoluto, servindo apenas como garantia de empréstimo.

Zhao Shouzheng assentiu novamente, sem compreender completamente:

— Certo, vou tentar. Mas, diga-me, quanto o filho deseja empenhar?

— Dez mil taéis... — Zhao Hao levantou um dedo.

— O quê?! — Zhao Shouzheng exclamou, quase caindo da ponte.

— Apenas peça dez mil — orientou Zhao Hao calmamente. — O senhor Zhang certamente vai tentar barganhar ao máximo, mas lembre-se, pai: dois mil taéis é o mínimo. Se conseguir menos que isso, o senhor ficará sem mesada até o fim do ano.

— Ah! — O grito de Zhao Shouzheng foi ainda mais alto. Seu semblante era de puro sofrimento. — Amanhã é apenas o primeiro de março, ainda faltam dez meses para acabar o ano, e meu filho pode ser tão implacável assim...

— Por isso mesmo, por causa desses vinte taéis, por causa da mesada futura, pai, o senhor precisa fazer isso acontecer — Zhao Hao disse, sorrindo com os olhos semicerrados. — Diga-me, será capaz de lavar a vergonha do passado?

— Sim! Com certeza! — Zhao Shouzheng bateu com força no peito, mas logo sua expressão desabou: — Como seria possível...?

— Não se preocupe. Basta seguir minhas instruções, e não haverá problema. — Zhao Hao ensinou detalhadamente ao pai como iniciar a conversa, como responder, como negociar, palavra por palavra.

— ... Quando o bilhete de penhor estiver pronto e pedirem sua assinatura, diga, com toda seriedade, que o assunto é importante e precisa ler tudo atentamente. Lembre-se: insista em que o prazo seja de meio ano, nunca seis meses — recomendou Zhao Hao com voz grave. — Se ainda assim concordarem, você...

— Eu assino? — Zhao Shouzheng arregalou os olhos, perguntando.

— Pode continuar fazendo charme, dizendo que está inseguro, que teme que descubram a receita secreta, e então pegue suas coisas e se levante para ir embora — disse Zhao Hao, em tom misterioso.

— E se o senhor Zhang não me impedir? Não vou passar vergonha? — Zhao Shouzheng perguntou, apreensivo.

— Ele vai impedir, com certeza. Se chegaram a esse ponto, é porque ele quer muito essa receita. Não vai deixar que o pato cozido escape — Zhao Hao sorriu confiante. — Descobri que esse tipo de negócio tem suas próprias regras; ele saberá tranquilizá-lo.

Ao terminar, Zhao Hao fez o pai repetir tudo para si, e só então respirou aliviado.

— Vá em frente, desta vez eu e Gao Wu estaremos do lado de fora apoiando — disse Zhao Hao, empurrando Zhao Shouzheng para a frente.

Zhao Shouzheng caminhava contrariado, como um pato empurrado para a panela. Tinha medo de lidar novamente com o senhor Zhang, e também de decepcionar o filho, mostrando-se incapaz.

— Relaxe, pai. Seja como sempre é, não precisa forçar nada — Zhao Hao o tranquilizou, massageando seus ombros. — Se conseguir, darei cem taéis de mesada extra.

— Sério? — Os olhos de Zhao Shouzheng brilharam, e ele não precisou mais ser empurrado. — Ainda que haja milhares de pessoas à minha frente, eu irei! — exclamou, cheio de bravura.

— Vá, e quando voltar vitorioso, farei um banquete em sua homenagem! — Zhao Hao acenou, observando o pai entrar de cabeça erguida na casa de penhores Deheng.

Gao Wu, que observava em silêncio, não se conteve:

— O jovem senhor é mestre em lidar com comerciantes astutos. Por que faz o velho senhor passar por isso?

— Nem eu, nem você conseguiríamos. Só meu pai pode — Zhao Hao balançou a cabeça, enigmático.

Gao Wu coçou a cabeça, ainda mais confuso.

Assim que entrou na Deheng, Zhao Shouzheng deparou-se com um biombo de madeira rara, onde se via um grande ideograma dourado: "Penhor".

Depois de contornar o biombo, viu o alto balcão cercado por grades de ferro. No lado oeste do balcão, uma cortina de contas de pérola isolava uma sala de chá para receber convidados importantes.

Logo que entrou, o gerente de barba de bode sorriu amplamente:

— Senhor Zhao, que prazer tê-lo conosco novamente!

Rapidamente, deu ordens a um ajudante para avisar o dono da loja, enquanto abria a cortina com entusiasmo, convidando Zhao Shouzheng a se sentar. Serviram chá e petiscos, um dos melhores chás de folhas frescas.

A cortesia exagerada fez Zhao Shouzheng sentir-se como nos tempos em que era um jovem nobre.

Claro que o tratavam assim! Ultimamente, havia rumores na capital de que o novo imperador Longqing adorava as obras de Lu Zigang, e talvez logo o convocasse para esculpir jade para a família imperial.

Seja verdade ou não, as peças de Lu Zigang estavam sendo disputadas, e as autênticas tinham preços multiplicados.

Em poucos dias, já haviam oferecido seiscentos taéis por um pingente de jade, enquanto Zhao Shouzheng recebera apenas vinte taéis na ocasião...

Quem não trataria um cliente desses como um verdadeiro ancestral?

Não demorou muito e o senhor Zhang apareceu, sorridente e caloroso:

— Irmão, um dia sem vê-lo parece três anos! Que saudade!

— O senhor é muito gentil. Venho mais uma vez incomodar — Zhao Shouzheng começou a repetir as instruções de Zhao Hao, embora estivesse visivelmente nervoso por ser a primeira vez que fazia isso.

Mas quanto mais tímido ele parecia, mais confiavam nele. O senhor Zhang apertou-lhe a mão com força, como se temesse que ele fugisse:

— Somos como irmãos de sangue, não diga que incomoda.

Depois, olhou para o gerente:

— Eu é que temia que o senhor não viesse me procurar.

— Isso mesmo, isso mesmo — o gerente concordou, rindo.

Terminadas as cortesias, o senhor Zhang foi direto ao ponto:

— O que o traz aqui hoje, irmão?

— Veja isto primeiro, por favor — Zhao Shouzheng entregou a caixinha de papel ao senhor Zhang.

— Deixe-me ver — o outro abriu a caixa e tirou o saco de papel, vendo o açúcar branco bem refinado.

— Oh? — O senhor Zhang franziu levemente a testa e cochichou algo ao gerente, que rapidamente foi aos fundos buscar uma caixa de madeira vermelha.

Ao abri-la, revelou um pote de porcelana de Jingdezhen, envolto em seda vermelha, ambos com o selo "Companhia Tang".

O senhor Zhang abriu cuidadosamente o pote: dentro, o mesmo açúcar branco.

Experimentou ambos: o gosto era idêntico. Pela experiência, sabia que vinham do mesmo lote.

Pesou o saco de papel e arregalou os olhos: havia mais de meio quilo ali.

Ora, a caixa que ele tinha, com apenas cem gramas, custara dez taéis.

O açúcar trazido por Zhao Shouzheng valia pelo menos cinquenta taéis, e estava jogado num saco de papel, espalhado por toda a caixa...

Entre um misto de dor e admiração, o senhor Zhang não pôde deixar de pensar que a fortuna dos Zhao era mesmo insondável, por mais que tirassem dela, não tinha fim!

ps. Novo dia, peço recomendações e comentários!