Capítulo Noventa e Cinco: O Dia de Calamidade na Mansão Qian

O tambor tocou cinco vezes, a aurora já clareava o leste, mas as ruas permaneciam desertas, sem nenhum transeunte. De repente, o silêncio do alvorecer foi rompido por um tropel de cascos de cavalo e o ranger das rodas de carroça sobre trilhos, ecoando pelo vazio.

Dez carroças cobertas avançavam lentamente pela Rua Danfeng, passando pelo Beco dos Alfaiates, em direção ao cruzamento da Nova Rua. Uma delas era conduzida por Gao Wu, enquanto Wu Yu, segurando um bastão de madeira de sete pés, guardava a traseira.

No interior, Zhao Hao e seu pai, Zhao Shouzheng, sentavam-se frente a frente e conversavam em voz baixa.

— Trinta anos atrás, o velho foi aprovado como candidato a oficial e transferiu a família para Nanjing, alugando a residência dos Qian. Os Qian eram comerciantes que prosperaram em Jiangning e, buscando agradar ao novo nobre, tornaram-se íntimos. Depois, o velho foi a Pequim para a prova final. A convite dos Qian, sua mãe e nós, seus filhos, ficamos hospedados lá, e não imaginávamos que isso traria problemas.

Zhao Hao assentiu em silêncio, ouvindo seu pai continuar:

— O velho Qian mandou sua filha, aquela mulher desprezível, seduzir seu tio. Ele tinha apenas dezesseis, ela vinte. Dizem que homem mais velho três anos, mulher mais velha quatro, é como espinho nos olhos e carne crua. Imagine, juntos, que futuro poderiam ter?

— Pai, não desvie do assunto — Zhao Hao o lembrou, resignado.

— Certo, voltando ao que aconteceu. O velho foi aprovado em Pequim, e ao trabalhar no Ministério de Obras, foi favorecido pelo ministro, que queria casar sua neta legítima com seu tio. O velho, lisonjeado, aceitou na hora, trocaram informações e mandou chamar seu tio para ir a Pequim casar.

— Mas aquela mulher dos Qian alegou estar grávida e ameaçou seu tio com a própria vida. Temendo tragédia, ele escreveu ao velho pedindo para cancelar o casamento. Eu tinha apenas sete anos, não podia substituir meu irmão. No fim, o velho foi obrigado a pedir a anulação do casamento.

— Isso não só manchou sua reputação, como também ofendeu profundamente o ministro, prejudicando toda sua carreira. Ficou dez anos estagnado até o ministro se aposentar, só então conseguiu subir normalmente... O velho sempre foi orgulhoso, acreditava que, sem esse episódio, teria sido ministro-chefe. Mas por causa de um passo atrás, nunca chegou a dirigir um dos seis ministérios, ficando apenas como vice-ministro de Finanças em Nanjing, o que sempre o deixou frustrado.

— O que mais o fez guardar rancor dos Qian foi que, ao voltar a Nanjing, organizou o casamento de seu tio com a mulher dos Qian. Pouco depois, ela disse ter perdido o bebê. Descobriu-se que a gravidez era apenas um truque sujo para prender seu tio. Por isso, o velho sempre tratou a mulher dos Qian com desprezo, e seus filhos, seu irmão mais velho e sua irmã, nunca foram bem vistos por ele.

Ao saber dessas antigas mágoas, Zhao Hao finalmente entendeu por que, logo que o velho teve problemas, a mulher dos Qian levou Yun de volta à casa dos pais. Claramente, ao entender que Zhao Liben não se reergueria, toda a amargura acumulada explodiu, e ela passou a insultar e humilhar Zhao Shouye, culminando no incidente da noite anterior.

~~

Nesse instante, a carroça parou; haviam chegado ao cruzamento da Nova Rua. Zhao Hao ergueu a cortina, e já era plena luz do dia.

— Não importa o que aconteça, o senhor não deve sair da carroça — Zhao Hao advertiu seu pai — O exame imperial está próximo, é preciso evitar problemas.

— Entendido... — Zhao Shouzheng assentiu, experiente em exames, sabia muito bem dos riscos. Se um candidato se envolvesse em alguma disputa judicial, não poderia participar do exame.

Apreensivo, Zhao Shouzheng segurou o braço do filho:

— Tenha cuidado, não se deixe ferir, e não exagere. Apenas uma punição leve, para aliviar a raiva, basta.

— Sei me controlar, fique tranquilo — Zhao Hao sorriu, e só então o pai soltou sua mão.

Ao saltar da carroça, viu que os trinta homens robustos, de torso nu, já haviam descido, cercando-o com bastões de madeira.

— Diga, jovem senhor, qual casa atacamos? — perguntaram, ansiosos e animados. Todos na Cai Jia Xiang queriam servir ao próspero Zhao.

Zhao Hao pensou consigo: "Eu mesmo não sei", então olhou para a carroça da frente. Zhao Xian espiou, e ao ver a situação, apontou para uma mansão com altos muros, do outro lado.

Zhao Hao olhou para cima e viu a placa: "Residência Qian". Sorriu friamente:

— Uma família de comerciantes que se atreve a chamar sua casa de residência nobre. Derrubem isso!

Wu Yu girou o bastão e o lançou com força, como um meteoro, atingindo a placa da Residência Qian, que se partiu em dois e caiu.

— Arrombem a porta, entrem! — Zhao Hao ordenou com desprezo — Não matem ninguém.

— Entendido! — Os homens pisaram na placa caída e correram para a porta principal.

Num instante, sete ou oito deles arremeteram contra a porta trancada, usando os ombros. O estrondo fez o ferrolho se partir, as portas voaram, derrubando os criados dos Qian que vieram investigar.

— Vamos acabar com eles!

Os homens avançaram aos gritos, brandindo os bastões, destruindo tudo que viam pela frente.

O barulho das pancadas e dos estalos ressoou; em minutos, o luxuoso salão da frente foi reduzido a escombros.

Nesse momento, finalmente os criados e homens da família Qian, armados, vieram em peso. O velho Qian, com os cabelos desgrenhados e chinelos, correu do fundo da casa, e ao ver suas antiguidades, pinturas e móveis destruídos, explodiu em fúria, apontando para os invasores:

— Malditos! Prendam esses bandidos!

Os criados reunidos eram cerca de trinta, todos armados... Na Ming, era permitido portar armas, então toda casa mantinha lâminas e lanças.

Mas, embora os atacantes fossem ferozes, só tinham bastões. Os criados, encorajados, avançaram.

Mal sabiam que os homens da Cai Jia Xiang eram lutadores experientes, escolhidos a dedo. O bastão era o ancestral das armas; em Nanjing, todos treinavam com os trinta e seis bastões de Yu Dayou, capazes até de derrotar espadachins japoneses. Quanto mais esses criados comuns.

Logo na primeira troca, os homens dos Qian perderam as armas e caíram por terra.

Os homens da Cai Jia Xiang então começaram a bater com os bastões nos braços e nas pernas dos adversários. Sabiam onde machuca e onde não pode bater.

O som surdo das pancadas misturava-se aos gritos de dor em todos os tons e sotaques, ecoando pela Residência Qian.

— Ai, mãe!...

— Ah, estou morrendo de dor...

— Piedade, por favor, misericórdia!

Os homens dos Qian rolavam no chão, implorando e chorando desesperadamente.

As mulheres, assustadas, já estavam em pânico no fundo da casa, chorando ainda mais alto do que no salão da frente, sem coragem de sair.

Vendo seus filhos e criados caídos, o velho Qian quis fugir, mas suas pernas tremiam, incapaz de se mover.

Nesse momento, viu um jovem de aparência refinada parado na porta, observando-o calmamente. De repente, lembrou-se: era o sobrinho de Zhao Shouye. Só então entendeu a desgraça que havia atraído.

Apontou para Zhao Hao, tentando parecer firme, mas com voz trêmula:

— Zhao, não seja arrogante! Isto é Nanjing, já avisei as autoridades, vocês não escaparão!

Zhao Hao apenas sorriu com desprezo.

Gao Wu trouxe uma poltrona para ele.

Zhao Hao ergueu o manto e sentou-se com imponência:

— Destruam também o salão principal!

Os homens da Cai Jia Xiang, deixando os Qian caídos, avançaram para o segundo salão.

ps. Desejo a todos um ótimo fim de semana, eis o primeiro capítulo de hoje. Quantos leitores estão voltando para casa neste momento? Espero que esta leitura acompanhe vocês na viagem... Ah, não esqueçam de votar!