Capítulo Sessenta e Cinco: O Mestre Abandonou a Vida Monástica

Na margem do rio, o homem cercado parecia hesitar, como se tivesse receio. Embora manejasse o bastão com maestria, impedindo qualquer ataque, não demonstrava intenção de revidar. Os camponeses, sem perceber sua contenção, tornaram-se ainda mais audaciosos, gritando:

— Esse falso monge já está quase caindo!

— Força, matem-no!

Durante mais de dez anos, a ameaça dos invasores do sudeste persistiu, levando os senhores locais a organizarem milícias para se proteger. Por isso, esses camponeses, tanto nos ataques quanto na cooperação, demonstravam disciplina, não eram um bando desorganizado.

Sete ou oito enxadas e pás de ferro voaram em direção ao homem, que, apesar de habilidoso, não estava acostumado ao bastão e apenas se defendia. Finalmente, com um estalo, o bastão que segurava partiu-se em dois.

O súbito revés o deixou desorientado. Sem poder bloquear a pá que vinha em direção ao rosto, apressou-se a inclinar-se para trás, escapando por pouco. Ainda assim, foi atingido na cabeça, e o sangue começou a escorrer.

Ao perceberem que haviam acertado, os camponeses não recuaram; pelo contrário, tornaram-se mais ferozes, querendo aproveitar a fraqueza dele para acabar com sua vida.

De repente, uma rajada de vento atingiu-os por trás. Antes mesmo que entendessem o que estava acontecendo, alguém agarrou-os pelo pescoço e, como se fossem bolinhos, lançou-os um a um no rio.

Após os mergulhos, ouviram um brado:

— Parem!

Os quatro ou cinco camponeses restantes então notaram que o recém-chegado era um gigante de rosto marcado, sem camisa e desarmado.

Apesar de sua presença intimidante, eles se sentiam em vantagem, pois eram muitos e estavam armados. Como poderiam fugir sem lutar?

Além disso, não era esperado que alguém chamasse para parar antes de agir? Onde estava a sinceridade em tentar apartar a briga depois de atacar?

— Não se meta! — gritou o líder, brandindo a enxada para atacar o gigante.

O gigante segurou o cabo da enxada com firmeza e olhou friamente para ele.

O camponês tentou puxar de volta a enxada, mas, por mais força que fizesse, ela não se movia um milímetro.

— O que está esperando? Ataquem juntos! — o líder, assustado, ordenou.

Os demais deixaram o homem ensanguentado de lado e avançaram contra o gigante.

Com um resmungo, o gigante girou o braço e arremessou o líder, junto com a enxada, direto no rio.

Em seguida, com uma agilidade surpreendente para seu tamanho, desviou dos ataques e derrubou cada um dos camponeses com um único soco.

Ao ver os camponeses caídos, incapazes de se levantar após apenas um golpe, Zhao Hao, à distância, finalmente compreendeu. Era por isso que o gigante, temendo sua própria força, envolvia as mãos com o tecido: para não matar ninguém por engano.

Hábil e cauteloso, e ainda por cima calado. Como poderia o jovem senhor ter escolhido tão bem?

~~

Na margem do rio, o homem ferido limpou o sangue do rosto e olhou agradecido para o gigante, mas as palavras de gratidão transformaram-se num leve suspiro de surpresa.

— Ora... é você?!

O gigante olhou confuso, achando o rosto familiar, mas não conseguia associar. Só quando o outro falou, arregalou os olhos, incapaz de dizer uma palavra.

Era evidente que também o reconhecia.

Parecia que o homem conhecia bem o gigante, sabendo de sua dificuldade em falar. Largou o bastão partido e falou em voz grave:

— Este não é lugar para conversar, vamos sair daqui.

Ao ver os camponeses que o gigante havia lançado ao rio já se arrastando de volta à margem, ele assentiu e correu.

O homem, segurando a testa, apressou o passo e o seguiu.

Mal haviam se afastado, os camponeses molhados voltaram à margem, e os que estavam deitados se levantaram, sacudindo a terra das roupas.

Astutos, sabiam que um valente não busca prejuízo imediato.

— Segundo tio, eles fugiram! — disseram ao líder.

— Fugiram, mas o monge não pode fugir do templo! — o líder arrancou as algas da cabeça, cuspiu furioso e ordenou: — Vamos até a casa dele!

~~

Ali perto, o gigante guiou o homem até onde Zhao Hao se escondia, junto à grande árvore.

Zhao Hao ergueu o polegar, pronto para elogiar, mas o gigante, sem dizer nada, o pegou e o colocou nas costas.

Antes que Zhao Hao pudesse reagir, já era carregado em direção ao cais.

O homem hesitou, mas seguiu atrás.

Após meia milha, e sem ninguém perseguindo, o gigante abrandou o passo e falou, abafado:

— Conflitos de clãs no campo podem reunir centenas de pessoas num instante. Mexemos num vespeiro, é melhor fugirmos logo.

Ele era um ex-mineiro de Yiwu, sempre alerta. O famoso Qi Jiguang só decidiu recrutar os mineiros corajosos de Yiwu, formando seu exército, depois de testemunhar um conflito de clãs que durou mais de um mês e resultou em milhares de mortos e feridos.

— E onde está o clã desse nosso amigo? — Zhao Hao perguntou ao homem, vendo que o sangue já havia parado, embora a sobrancelha esquerda estivesse inchada de forma assustadora.

— Sou um forasteiro... — respondeu o homem, com voz suave, em contraste com o gigante.

— Seu nome monástico é Ingênuo, é um soldado monge do exército de Qi — explicou o gigante, agora mais articulado —. Os monges soldados são elite treinada pelo comandante Yu, sempre liderando a vanguarda, abrindo caminho para o exército. Já conquistaram muitos méritos, mas nunca exigem reconhecimento. Todos os soldados os admiram de coração!

— Uau... — Zhao Hao reparou que o cabelo do homem era de fato mais curto que o normal, mas não era hora de especular. Perguntou:

— Você tem família aqui?

— Tenho sim — o homem corou, respondendo baixinho. — Já deixei o monastério, meu nome civil é Wu Yu, moro com minha esposa na vila Tang, ao norte.

— Hum... — Zhao Hao e o gigante não resistiram a uma tosse, Zhao Hao com o rosto vermelho perguntou:

— Mais ninguém?

— Só ela.

— Então por que ainda estamos aqui? — Zhao Hao bateu no ombro do gigante, apressando-o. — Aqueles homens são brutais, e não vieram atrás de nós. É certo que vão para a vila Tang.

— Vou na frente! — Wu Yu, o homem, mudou radicalmente de expressão. Estava preocupado com isso o tempo todo. Ao ver que o jovem pensava o mesmo, não hesitou um instante: saudou rapidamente e correu para o norte.

— Me ponha no chão, vá atrás dele — Zhao Hao disse ao gigante, sério. — Salve até o fim, leve-o até o destino!

— E o senhor? — o gigante nunca esquecia suas funções.

— O cais está logo à frente, posso ir sozinho. Além disso, eles nunca me viram. Por que se preocupar? — Zhao Hao se soltou, tocou o chão e acrescentou: — Se for cercado, não reaja impulsivamente. Segure um tempo e eu trarei reforços.

O gigante pensou, viu que Zhao Hao estava bem preparado, assentiu com força, lançou-lhe um olhar profundo e partiu atrás de Wu Yu.

Zhao Hao também correu para o cais. Na verdade, conforme seu costume discreto, essa situação era puro altruísmo. Mas já que Wu Yu combateu invasores, não podia ignorar.

Mesmo que Wu Yu tivesse matado alguém, seria o governo que deveria julgá-lo, não camponeses comuns, que não têm nenhum direito de punir um herói na luta contra invasores.

~~

Apesar de serem apenas três ou quatro milhas, o senhor Zhao, acostumado ao conforto, não suportava o esforço.

Antes de completar duas milhas, já estava ofegante, apoiando-se numa grande acácia à beira do caminho.

Com a boca seca, desejava água, mas o cantil estava com o gigante...

— Ai, essa cidade não combina comigo...

Murmurando, pôs as mãos nos quadris e continuou arrastando-se em direção ao cais.

ps. Um novo dia começa, peço votos de recomendação e comentários. Dizem que meu jeito de pedir votos não é sedutor, mas, por mais que eu pense, não sei como ser mais provocante. Alguém pode dar uma dica?