Capítulo Setenta e Cinco: Má... o quê?

Qiaoqiao trouxe o chá, e Zhao Hao percebeu que a infusão era límpida e brilhante, de um verde esmeralda com tons violáceos, exalando um sutil aroma de orquídeas. Ao sorver um gole, sentiu a doçura e o frescor invadirem sua boca; de fato, fazia jus à fama de chá de tributo. Só então abanou a cabeça e disse a Xuelang: “Eu detesto complicações, não me arranje problemas de jeito nenhum.”

“Temo que, desta vez, os problemas é que acabaram vindo atrás de você, benfeitor.” Xuelang também tomou um gole de chá, mas, sem se dar conta, franziu levemente a testa e pousou a xícara. Sorriu amargamente para Zhao Hao e confidenciou: “Para ser sincero, aquele seu poema ‘Flor e Borboleta’ já se espalhou pelas margens do rio Qinhuai. Todas as noites, quem passeia de barco pelo rio ouve sem falta dezenas de vezes o verso ‘Nada é tão efêmero quanto a beleza do mundo’, a ponto de nossos ouvidos criarem calos.”

“Ah…” Zhao Hao ficou constrangido, sem esperar que a obra-prima de Wang Guowei tivesse virado uma canção popular nas bocas daquela gente. Bem, no fim das contas, ele era o verdadeiro culpado.

“Mas, por mais belo que seja um poema, repetido demais acaba cansando.” Xuelang então comentou, com certa inveja: “Muitas cortesãs famosas do Qinhuai vieram me procurar, desejando convidá-lo para um passeio noturno pelo rio.”

“Pfff…” Zhao Hao quase cuspiu o chá na cara de Xuelang. “Sou tão jovem ainda, estou crescendo…”

“Claro que sei que o senhor Zhao não quer se destacar.” apressou-se a explicar Xuelang. “Por isso, tratei de despistar todos, não revelei seu endereço. Caso contrário, este lugar já estaria repleto de flores e trinados de pássaros.”

“Cof, cof, cof…” Zhao Hao tossiu tanto que ficou vermelho, sem saber o que pensar.

Qiaoqiao correu para lhe bater levemente nas costas e, ao mesmo tempo, lançou um olhar feroz ao monge irreverente.

“Na verdade, agora toda Nanjing sabe que sua família Zhao irritou Gao Gong.” Xuelang, alheio, prosseguia: “Por que se torturar, benfeitor? Seria melhor seguir comigo sob as árvores, tornar-se o líder dos poetas, e ainda assim conquistar fama eterna.”

Zhao Hao pensou consigo: pelo menos você não está tentando me convencer a virar monge.

Recobrando a compostura, pigarreou e respondeu com altivez: “Um asceta como você entende o quê? Gao Suqing é arrogante e prepotente, logo será rejeitado por toda a corte. Duvido que permaneça como grande chanceler por mais de alguns meses!”

Na verdade, não passaria de três meses, mas não convinha ser tão exato.

Mesmo assim, tal afirmação fez Xuelang rir: “O senhor Zhao é otimista demais. Embora seja um homem do mundo, sei que Gao Xinzheng é preceptor imperial e muito estimado pelo imperador. Enquanto Sua Majestade reinar, Gao Xinzheng não cairá.”

“Não é bem assim.” Zhao Hao balançou a cabeça, convicto: “Duas feras não dividem a mesma montanha. Aposto em Xu, protetor do Estado e apoiado por todos os ministros.”

“Que vulgaridade, discutir esses jogos de poder!” Xuelang tapou o nariz, fazendo-se de ofendido: “Desanimei, vou-me embora.”

“Não podia desejar coisa melhor.” Zhao Hao apressou-se em acompanhá-lo até a porta.

“Ainda voltarei.” Xuelang, porém, não o deixou feliz por muito tempo.

“É bom que me avise o dia”, disse Zhao Hao, acompanhando-o até o portão do pátio.

Xuelang parou e, com esperança nos olhos, perguntou: “Vai me receber com um banquete? Posso comer só vegetais, não se preocupe…”

“Ah…” Zhao Hao ia dizer que fugiria sempre que ele viesse, mas ficou sem palavras diante da resposta do monge.

Por sorte, Xuelang lembrou-se de outra coisa, bateu na testa e disse: “Veja só que cabeça, quase esqueci do assunto mais importante!”

Zhao Hao olhou para ele, descrente de que o monge tivesse mesmo algum negócio sério.

Então viu Xuelang tirar de dentro do amplo manto um estojo de sândalo, do tamanho de uma caixa de livros.

Zhao Hao quase arregalou os olhos – como aquele sujeito conseguia esconder uma caixa tão grande sob o manto e ainda se mover com tanta facilidade?

Xuelang exibiu um sorriso satisfeito: “Apenas um truque insignificante.”

Em seguida, entregou cuidadosamente a caixa a Zhao Hao, dizendo: “Estas são cartas escritas para você pelas poetisas do Qinhuai, todas ansiosas por resposta.”

Curioso, Zhao Hao abriu o estojo; de imediato, foi envolvido por uma fragrância exótica. Bastou mexer de leve e viu que havia pelo menos vinte ou trinta cartas.

“Monge, como você ficou tão íntimo delas?” Zhao Hao não conteve a curiosidade.

“Não é normal?” Xuelang respondeu como se fosse óbvio. “Participo de incontáveis saraus de poesia ao longo do ano. E que graça teria um sarau sem as poetisas para abrilhantar? Quem compareceria?”

“Ah…” Zhao Hao não sabia nem como retrucar.

“Além disso, muitas dessas poetisas do Qinhuai escrevem melhor que os próprios homens; nem eu ouso dizer que as supero.” Xuelang falou com seriedade: “Todo aquele que tem verdadeiro talento merece meu respeito.”

“Sério?” Zhao Hao olhou nos olhos límpidos de Xuelang e, para sua surpresa, acreditou nele.

“Então, por favor, escreva as respostas; em alguns dias venho buscá-las.” Xuelang despediu-se com as palmas unidas, pronto para ser mensageiro.

—

No quarto ocidental, Zhao Hao trancou a porta e dispôs as cartas do estojo sobre a mesa, alinhando-as uma a uma até cobrir toda a superfície.

Um sorriso silencioso aflorou-lhe nos lábios, transbordando de orgulho. Embora não planejasse envolver-se com as famosas cortesãs do Qinhuai, ser alvo de tanta atenção era delicioso.

Provavelmente, somando todas as suas vidas, jamais recebera tantas cartas de garotas.

Zhao Hao observava os nomes desconhecidos nos envelopes: Zheng Yanru, Jing Pianpian, Zhu Taiyu, Qi Jingyun… No auge da vaidade, sentiu também uma leve melancolia.

Pena ter nascido cedo demais, não teria oportunidade de conhecer as Oito Belas do Qinhuai; caso contrário, até abriria uma exceção…

Se Xuelang soubesse que Zhao Hao não dava importância àquelas poetisas, certamente teria um ataque. Afinal, para conseguir trocar palavras com o monge ou pedir-lhe que entregasse cartas, só mesmo as cortesãs mais talentosas e belas do Qinhuai — estrelas cobiçadas por toda a elite do império!

Mas não havia jeito. Das artistas dignas de entrar para a história e serem lembradas séculos depois, existiam apenas oito. As demais acabavam esquecidas, levadas pelo tempo, sem deixar rastros…

Quando Zhao Hao crescesse, as cortesãs do Qinhuai já teriam mudado várias vezes; não era de admirar que não se interessasse pelas estrelas do momento.

Satisfeito com sua vaidade, passou a varrer as cartas, delicadas ou perfumadas, para a cesta de papéis ao lado da mesa, como quem joga ravioles na panela.

Um envelope, adornado com uma orquídea pintada em tinta suave, teimou em cair fora da cesta.

Zhao Hao curvou-se para pegá-lo, disposto a jogá-lo junto dos outros.

No entanto, ao mover a mão, seu olhar pousou no nome escrito no envelope e ele parou, sem querer, o gesto.

“Ma Xianglan…”

Ao pronunciar o nome, as imagens das oito belas surgiram-lhe na mente.

Liu Rushi, Gu Hengbo, Ma Xianglan, Chen Yuanyuan, Kou Baimen, Bian Yuqing, Li Xiangjun, Dong Xiaowan!

“Incrível, há mesmo uma delas da minha geração.” Zhao Hao sorriu levemente.

ps. Primeira atualização entregue, peço votos de recomendação e comentários de capítulo~~~ Amigos que acertaram a pergunta de ontem, entrem logo no grupo e conversem comigo por mensagem privada~~