Capítulo Cento e Trinta: O Acerto de Contas Final

Nos dias seguintes, a família de Zhao Hao teve de se hospedar temporariamente na casa de seu tio.

Zhao Shouye, após receber vários milhares de taéis de prata como compensação da família Qian, viu sua fortuna aumentar consideravelmente e alugou a maior e mais suntuosa residência de três pátios na Alameda Cai. Nos últimos meses, apenas ele, sua família de três pessoas e alguns criados viviam ali, de modo que a chegada da numerosa família de Zhao Hao não causou aperto algum.

Ao ver a família de seu sobrinho se instalar, Zhao Shouye sentiu uma alegria imensa. Ele temia que Zhao Hao, o pilar da família Zhao, se distanciasse, por isso esforçou-se ao máximo para que todos fossem servidos com o maior zelo.

No entanto, Zhao Hao sentiu uma falta enorme de Qiaoqiao, que costumava cuidar de sua rotina e alimentação. Mas, como ela estava ali apenas para ajudar e o tio agora possuía criados dedicados, não seria apropriado retê-la.

Durante vários dias, Zhao Shouzheng e os jovens Yang estiveram ocupados participando do Banquete Luming, organizado pela prefeitura de Yingtian, além de uma infinidade de outros compromissos inadiáveis. Zhao Hao também não ficou ocioso; assim que a família ascendeu socialmente, surgiram de todos os lugares parentes e amigos distantes trazendo felicitações e presentes. Embora o tio e o primo se esforçassem para receber a todos, Zhao Hao, como representante de Zhao Shouzheng, não conseguia escapar das obrigações.

Somente na tarde daquele dia Zhao Hao conseguiu roubar um momento de tranquilidade. Ordenou que montassem sua espreguiçadeira e pôs-se a tomar sol no pátio.

Após desfrutar do descanso por um bom tempo, pegou preguiçosamente quatro cartas que estavam sobre a pequena mesa e começou a abri-las uma a uma.

A procedência das missivas era notável: eram cartas pessoais dos prefeitos de Suzhou e Changzhou — ambos funcionários de alto escalão de quarto grau —, bem como do líder literário Wang Shizhen e do Grande Mestre Hua. As quatro cartas diziam praticamente o mesmo: agradeciam-lhe pela instrução dada aos dois jovens Yang, expressando o desejo de que ele continuasse a orientá-los para que pudessem alcançar feitos ainda maiores no próximo ano.

Além disso, pediam permissão para que eles retornassem à terra natal a fim de participar dos Banquetes Luming locais e dos ritos de adoração aos ancestrais, estendendo calorosos convites para que Zhao Hao também os visitasse.

Zhao Hao não deu importância aos elogios efusivos; sabia que eram apenas formalidades vazias. Além disso, não pretendia comparecer aos convites; ficar trocando salamaleques com um bando de velhos seria desconfortável tanto para eles quanto para ele.

Com a decisão tomada, Zhao Hao pegou o pincel e escreveu as respostas. Em seguida, pediu a Gao Wu que preparasse dois presentes generosos.

Ao anoitecer, quando Wang Wuyang e Hua Shuyang retornaram, Zhao Hao entregou-lhes as cartas e os presentes, dizendo: "Suas famílias estão impacientes. Voltem para casa amanhã."

"Mestre, não pretendemos voltar", responderam os dois jovens em uníssono. "Já estamos fartos desses elogios vazios. Preferimos ficar em Nanjing e continuar aprendendo com o senhor."

"De jeito nenhum, vocês devem voltar", insistiu Zhao Hao, pensando consigo mesmo: "Ainda nem me preparei, como vou dar aula para vocês?"

Os dois jovens ficaram atônitos. Wang Wuyang, logo em seguida, perguntou com um brilho de entendimento: "Mestre, acaso isto também faz parte do nosso treinamento?"

"Er... pode-se dizer que sim", respondeu Zhao Hao, questionando-se sobre o que estava acontecendo. Contudo, ele conhecia bem a capacidade de "autointerpretação" de seus discípulos e sabia que aqueles dois jovens brilhantes facilmente encontrariam lições profundas em qualquer coisa que ele dissesse.

"Certamente é isso!", disse Hua Shuyang, entusiasmado, enquanto sua mente trabalhava a mil. "Antes, o mestre nos pedia para limpar o pátio e servir chá para temperar nosso caráter através do esforço. Agora, ao nos enviar de volta para desfrutar de glórias e elogios, o mestre quer testar se conseguimos manter a compostura diante da honra ou da humilhação, mantendo um coração sereno em qualquer circunstância!"

"Muito bem dito", assentiu Zhao Hao. Com alunos assim, ele poderia ensinar dez de uma vez sem se cansar.

"Parece que nos últimos dias perdemos a humildade. O mestre deve considerar que nosso estado de espírito não é adequado para receber conhecimentos sagrados...", refletiu Wang Wuyang com pesar. "Realmente, nosso cultivo ainda está longe do ideal..."

"Está bem, já chega", interrompeu Zhao Hao, fazendo um gesto com a mão. Se os deixasse continuar, eles não parariam de divagar até o amanhecer.

"Então, mestre, quando teremos nossa próxima aula?", perguntaram os dois, olhando-o com expectativa.

"Quando vocês acalmarem seus corações e voltarem a me procurar", respondeu Zhao Hao com um leve sorriso. "Este mestre estará aqui esperando por vocês."

Dito isso, apressou-se em dispensar os dois discípulos que estavam prestes a entrar em um estado de quase delírio. Se continuasse a encenar por mais tempo, ele mesmo acabaria passando mal.

No dia seguinte, Zhao Hao e seu pai levaram os dois jovens ao barco oficial com destino a Suzhou.

O barco fora enviado especialmente pela prefeitura de Suzhou para buscá-los, e com mais de quarenta criados das duas famílias a bordo, Zhao Hao não precisou se preocupar com nada.

No caminho de volta, ao ver que a carruagem passava pela Rua do Ministério da Receita, Zhao Shouzheng não pôde deixar de perguntar: "Filho, você não disse que, após passar nos exames, me ajudaria a recuperar o pingente de jade?"

"Exatamente. Por que mais viríamos aqui?", respondeu Zhao Hao, tirando duas notas de penhor da manga e espanando-as com seus dedos finos. "Hoje, não apenas recuperaremos o pingente, como farei com que aquele indivíduo de sobrenome Zhang devolva com juros tudo o que ele tirou da nossa família!"

"Oh? É verdade?", Zhao Shouzheng exclamou, radiante, mas ainda confuso. "Aquele cavalheiro Zhang não é alguém fácil de lidar. Embora eu tenha passado nos exames, ainda não tenho peso suficiente para enfrentá-lo. Que plano você tem, meu filho?"

"O pai só precisa assistir ao espetáculo", disse Zhao Hao, alongando-se. O dia do acerto de contas finalmente chegara; ele esperara tempo demais por isso.

"Sendo assim, fico tranquilo", assentiu Zhao Shouzheng, satisfeito. Se tivesse de atuar como da última vez, ele não apenas se sentiria exausto, como também comprometeria sua dignidade de graduado.

Enquanto conversavam, a carruagem parou suavemente diante da Casa de Penhores Deheng.

Desta vez, Zhao Hao e seu pai não desceram da carruagem, apenas pediram a Gao Wu que entrasse para anunciar sua presença.

Dada a rede de informações da Casa de Penhores Deheng, eles naturalmente sabiam que a situação daquela dupla mudara drasticamente. Eles abriram o restaurante mais badalado de Jinling, lucraram muito com o comércio de seda e, pasmem, até mesmo Liu Zhengqi, a segunda figura mais importante da Câmara de Comércio de Dongting, fora enganado pelo rapaz da família Zhao!

Estima-se que o patrimônio da família Zhao agora ultrapassasse os cinquenta mil taéis.

Mais absurdo ainda era o fato de que o eterno estudante Zhao Shouzheng tinha se tornado um graduado! E o rapaz da família Zhao, de forma inacreditável, tornara-se o professor dos dois primeiros colocados no exame provincial, ofuscando o examinador-chefe. Diziam que seus dois alunos eram de linhagem nobre: um da família Wang de Taicang e o outro da família Hua de Wuxi...

Quem diria que, em apenas meio ano, a família Zhao, que todos consideravam condenada, teria se reerguido tão triunfalmente?

O Sr. Zhang sentiu um profundo arrependimento por ter sido tão severo com Zhao Shouzheng no passado. No entanto, consolou-se pensando que, de certa forma, havia ajudado a família... A seu ver, os dois mil e quinhentos taéis que emprestara a Zhao Shouzheng foram o capital inicial para o ressurgimento dos Zhao.

Com esse pensamento, ele se acalmou e, preparando-se para oferecer um presente generoso e fazer uma visita, recebeu a notícia de que os dois estavam à sua porta.

Pouco depois, o Sr. Zhang e seu gerente saíram apressados, recebendo-os com o rosto radiante.

O Sr. Zhang fez uma profunda reverência a Zhao Shouzheng e disse com um sorriso largo: "A visita de ilustres conterrâneos enche este humilde estabelecimento de brilho. Por favor, entrem para tomar um chá!"

Zhao Shouzheng pensou: "Receio que você não conseguirá sorrir por muito tempo". Embora não compreendesse totalmente os planos do filho, ele já conhecia bem o estilo de Zhao Hao: ou o rapaz não agia, ou, quando o fazia, não deixava margem para o adversário escapar.