Capítulo Cinco: O Retorno do Avô

Embora a casa já tivesse mudado de dono, o comprador foi generoso e permitiu que a família Zhao permanecesse por mais alguns dias. No entanto, os cômodos principais estavam todos trancados, e os dois pares de pai e filho só podiam se acomodar temporariamente nos quartos destinados aos criados. Se até os donos estavam nessa situação, naturalmente os empregados já haviam sido dispensados há muito tempo. Sem ninguém para servi-los, restava-lhes fazer tudo por conta própria.

O crepúsculo se aproximava e, na cozinha dos fundos, o fogo cintilava: era a família Zhao preparando o jantar. Zhao Xian, imóvel diante do fogão, alimentava as chamas com lenha, o rosto impassível. Zhao Shouye, com avental atado à cintura, estava ao lado, demonstrando alguma destreza ao colocar arroz e folhas de verduras no grande caldeirão. Zhao Shouzheng e seu filho sentavam-se no batente da porta, as mãos nas mangas, esperando ansiosamente. Haviam reduzido as refeições a duas por dia, sempre mingau. O mingau ralo da manhã há muito fora digerido, e pai e filho aguardavam famintos pelo alimento.

A situação era diametralmente oposta à de quando chegaram. Mas Zhao Hao já se sentia sereno; afinal, a riqueza se dissipara como um sonho, e ele fora lançado à realidade antes mesmo de entender o que acontecia. Não tendo realmente possuído nada, não sentia grande perda. O que lhe surpreendia era a resiliência psicológica dos irmãos, seu tio e seu pai. Em apenas dois ou três dias, já comiam e bebiam como de costume, sem sinal de colapso, e ele se perguntava de onde vinham genes tão fortes.

“Mano, coloque mais arroz,” pediu Zhao Shouzheng, ao ver o irmão pôr apenas dois punhados e fechar o saco de mantimentos.

“Reclama de comida de graça! Todo o arroz que usamos agora é fruto do meu salário de oficial,” retrucou Zhao Shouye, ignorando o pedido e lançando-lhe um olhar de desprezo. “Só sabe ficar sentado esperando e ainda reclama.”

“Então deixe comigo, eu faço,” respondeu Zhao Shouzheng, já arregaçando as mangas para levantar-se.

Os demais reagiram assustados, e Zhao Shouye, com expressão de nojo, disse: “Para o lado, vai! O que você faz nem os porcos comem.”

“Mas você comeu duas tigelas enormes anteontem!” retrucou Zhao Shouzheng, arregalando os olhos.

“Cale-se!” Zhao Shouye despejou outra porção de arroz no caldeirão, obrigando o irmão a se calar.

Zhao Hao observava, apático, os adultos da família, pensando consigo: “Que tipos são esses? Caí mesmo num grande buraco.”

O mingau ficou pronto, e os quatro da família Zhao, cada um com sua tigela, sentaram-se lado a lado no corredor, tomando o mingau à luz do fogo do fogão. Após aquecer o estômago, o tio voltou a suspirar, com mais energia.

“Já é o quarto dia, e nada de notícias? Acho que o velho não tem muita sorte…”

“Fique tranquilo, mano, não será assim,” respondeu Zhao Shouzheng, mastigando legumes em conserva. “Esse rabanete está crocante, amanhã faço mais.”

Zhao Shouye ignorou o irmão e, passando por ele, lançou um olhar de reprovação a Zhao Hao: “Como fui idiota, ouvindo as bobagens desse moleque!”

“Se você realmente tivesse emprestado aquelas cinquenta mil moedas, o avô certamente não voltaria,” retrucou Zhao Hao, torcendo os lábios. Embora o tio fosse um funcionário honorário, já devia ter visto como funcionam as coisas, não é? Como podia não saber o básico de administração?

“Ouve isso? Isso é fala de gente? De boca de cachorro não sai marfim!” O tio, irritado, sorveu uma grande colherada de mingau.

“Ouça, é verdade? Seu sobrinho é um cão, e você é o quê, mano?” Agora era Zhao Shouzheng quem se indignava.

“Proteja-o então! Quando o velho morrer por causa de vocês, até como fantasma virá cobrar!” Decidido a viver mais dois anos, o tio resolveu não discutir com pai e filho. Levantando-se para buscar mais mingau, ponderou: “Melhor amanhã vestirmos luto, carregando um caixão até o Tribunal Metropolitano, e ver se eles liberam o velho.”

“Quer matar o velho?” Ouviu-se uma voz furiosa ao seu lado.

“Pai, eu só queria te salvar…” respondeu Zhao Shouye, sem pensar. Mas de repente ficou paralisado, sentindo arrepios na espinha, e sussurrou: “Fantasma…”

Antes que terminasse, levou um pontapé no traseiro. “Sou eu, seu pai! Fantasma coisa nenhuma!”

“Pai, o avô voltou,” murmurou Zhao Xian ao lado.

Zhao Shouye, segurando o traseiro, virou-se e viu o velho zangado à porta, ainda com o pé levantado para dar pontapés. Quem mais seria senão seu pai, o ilustre Zhao Liben, oficial de terceira classe?

Ao espiar a sombra do velho no chão, Zhao Shouye enfim se tranquilizou e exclamou, surpreso: “Pai, como voltou?!”

“O quê, queria que eu morresse lá fora?” Zhao Liben olhou para filhos e netos, sentados com tigelas no corredor, e sua irritação só aumentou. Fitando-os severamente, vociferou:

“Só passaram poucos dias sem mim, e já chegaram a esse estado?”

Mal acabara de falar, seu estômago roncou alto.

Todos olharam para o ventre de Zhao Liben.

“Passei fome esses dias, não é natural que meu estômago reclame?” Sem corar, ele bufou e ordenou: “O que estão esperando? Sirvam-me comida!”

Em pouco tempo, os cinco, avô e netos, sentaram-se lado a lado no corredor, com tigelas de mingau, sorvendo avidamente.

“Viu? Eu disse para fazer mais mingau!” Zhao Shouzheng olhou para o irmão, satisfeito com sua previsão.

“Cale-se,” respondeu Zhao Shouye, aborrecido, e perguntou a Zhao Liben: “Pai, como te soltaram?”

“Queriam que vocês pagassem. Vocês pagaram, iam me segurar até o Ano Novo?” Zhao Liben olhou para o vasto casarão escuro, sentindo um aperto no coração, e perguntou: “Como ficou assim? Quanto tiveram que pagar?”

“Eles pediram cem mil moedas. Vendi tudo que tínhamos e consegui metade.” Zhao Shouye respondeu honestamente: “Faltaram cinquenta mil, pensei em pegar emprestado, mas Zhao Hao estragou o plano.”

Ao falar, percebeu o rosto de Zhao Liben ficando lívido e, preocupado, perguntou: “Pai, você sofreu muito lá dentro?”

Zhao Liben, furioso, começou a bater com força na cabeça de Zhao Shouye, gritando:

“Seu idiota! Quer me matar de raiva?! Tenho superiores, e ainda o vice-ministro! No máximo, três mil moedas bastavam! Você ainda acrescentou mais duas mil?! Toda minha vida de trabalho, tudo você desperdiçou!”

Se não fosse o incômodo de estar sentado, teria dado socos e pontapés no filho.

“Queria que você saísse logo,” justificou-se Zhao Shouye, protegendo a cabeça, ressentido. “Você não sabe como era urgente? Parecia que iam te executar se não pagássemos.”

“Burro, não percebeu que era chantagem? Isso é dividido entre todos, nunca só uma família! Você é menos esperto que uma criança!”

“Menos que meu filho,” Zhao Shouzheng observou, triunfante.

“Triunfante nada, seu acadêmico!” Zhao Liben lançou-lhe um olhar irritado, mas a expressão foi suavizando. Terminada a bronca no filho mais velho, virou-se para Zhao Hao, deu-lhe um tapinha no ombro e falou com ternura:

“Meu bom neto, busque mais uma tigela para o avô.”

“Ah, sim.”

Zhao Hao, atônito, pegou a tigela vazia. Agora compreendia: era ali que residia a excentricidade da família Zhao.

ps. Vê-se como me importo com o sentimento de todos... Peço votos de recomendação~~~~