Capítulo cento e nove: À espera, a emoção aflora...

No dia seguinte, Tang Youde voltou para tomar café da manhã sem ser convidado.

Ao ver que Zhao Hao estava acompanhado de um discípulo de comportamento distinto, Tang Youde já não sabia como elogiar.

“Jovem mestre, tão jovem e já começa a aceitar muitos discípulos, parece que vai espalhar seus ensinamentos pelo mundo todo.”

Zhao Hao pegou um bolinho de tofu amolecido na tigela de sopa de frango, soprou levemente para esfriar e respondeu casualmente:

“Isto cansa muito. Não pretendo aceitar tantos discípulos; prefiro esperar até o futuro, quando tiver a chance de fundar uma universidade.”

“Universidade?” Tang Youde pegou a tigela que Wang Wuyang lhe oferecera e, bebendo a sopa, seus olhos brilharam: “Deve ser um negócio muito lucrativo, não é? Na hora certa, mestre, não pode me deixar de lado.”

Vendo que aquele gordo exalava cheiro de dinheiro, Hua Shuyang sussurrou para Wang Wuyang: “Quem é esse sujeito?”

“Um comerciante que teve sorte de conhecer o mestre,” Wang Wuyang respondeu com desdém: “O mestre o encarrega de alguns assuntos.”

“Ah…” Hua Shuyang não tinha o mesmo preconceito contra comerciantes que o irmão mais velho.

Enquanto tomavam o café, Zhao Hao perguntou a Tang Youde:

“Já tem novidades sobre aquele assunto?”

“Jovem mestre, você realmente prevê as coisas. Assim que a notícia vazou, os comerciantes de seda foram educados no primeiro dia, mas no segundo mudaram a cara e disseram que não venderiam mais seda para a Tang Ji. Eu perguntei várias vezes e descobri que foi uma ordem do presidente da Câmara de Comércio de Suzhou, Liu Zhengqi. Esse Liu não é apenas o líder da associação comercial de Dongting em Nanjing, mas também vice-presidente da guilda de seda de Jinling. Esses comerciantes não ousam desobedecer a ele, ou então não conseguem mais trabalhar em Nanjing ou Suzhou.”

O gordo Tang não tinha intenção de entrar nesse ramo e não levou o assunto muito a sério, contando apenas como uma piada para Zhao Hao.

“Quem cumpre o que promete, Liu Yuanwai é realmente uma pessoa confiável,” Zhao Hao riu: “Se ele não aceitasse o acordo, eu nem saberia como continuar esse teatro.”

Tang Youde, agora interessado, olhou para Zhao Hao e perguntou:

“Jovem mestre, você tem algum desentendimento com o tal Liu?”

“Tem, e grande,” Zhao Hao respondeu sorrindo: “Eu deveria chamá-lo de sogro…”

“Ah?” Tang Youde ficou surpreso: “Nunca ouvi essa história.”

“Você não sabe de muita coisa,” Zhao Hao foi para o quarto trocar de roupa enquanto falava com Tang Youde que ficou na sala: “No início do ano, quando meu velho teve um problema, esse sujeito correu para pedir o cancelamento do noivado.”

“Ah é? Que baixo!” Tang Youde prontamente se juntou à indignação: “Realmente não é uma pessoa boa!”

“Outro dia, depois que voltamos de Bailuzhou, ele apareceu de novo. Usou o exame do meu pai como chantagem para cancelar o noivado. Quando recusei, ele ainda disse que queríamos que fôssemos até ele pedir para cancelar!”

“Isso não é possível! Um cavalheiro pode ser morto, mas não humilhado! E você, jovem mestre?” Tang Youde elogiou, mas ficou surpreso ao ver Zhao Hao todo arrumado saindo do quarto, e perguntou:

“Vai sair agora?”

“Sim, vou pedir para Liu Yuanwai cancelar o noivado…” Zhao Hao sentou-se, e Wang Wuyang apressou-se a calçar suas sandálias de seda.

Então, Zhao Hao saiu tranquilamente pela porta.

“Er…” Tang Youde ficou um pouco constrangido, e depois de um tempo sorriu sem jeito: “Jovem mestre realmente nunca deixa de surpreender.”

***

“Venha logo,” Zhao Hao sorriu e chamou: “Sem você, chefe Tang, essa peça não vai funcionar.”

“Mestre, e a gente?” os dois discípulos olharam ansiosos para Zhao Hao.

“Fiquem em casa cuidando da porta,” Zhao Hao respondeu sorrindo: “Quando eu voltar, trarei doces para vocês.”

~~~

Ao chegar na entrada da viela, Zhao Hao viu uma carruagem dupla nova e imponente, com um leve cheiro de óleo de tungue, parada calmamente.

Os dois cavalos altos eram totalmente negros, sem um único pelo fora do lugar; as rédeas eram envoltas em bronze gravado com padrões de nuvens.

A carruagem era feita inteiramente de madeira de jacarandá com acabamento em verniz natural – o chamado “carruagem de óleo natural”. Esse tipo de acabamento destaca a nobreza da madeira.

Os detalhes no travessão traseiro, os pregos ocultos, os ganchos das cortinas… tudo em bronze gravado. Até as bordas das janelas eram feitas de tecido de proteção contra chuva com franjas e bordados, uma demonstração de luxo extremo.

“E aí, o que acha?” Tang Youde abriu a porta exibindo a carruagem, e o cocheiro abaixou-se para colocar o banquinho de brocado, convidando Zhao Hao a entrar.

“Realmente linda,” Zhao Hao elogiou, dando uma risadinha: “Chefe Tang, você deu um upgrade e tanto.”

“Fico feliz que goste,” Tang Youde respondeu com cortesia, entrando atrás dele.

***

O cocheiro fechou a porta e conduziu a carruagem com firmeza para longe da viela Cai.

“O que você quer dizer com isso…” Zhao Hao sorriu no interior da carruagem.

“Pois é, é um pequeno presente para o jovem mestre,” Tang Youde disse, limpando a superfície brilhante da carruagem, e tirou de um compartimento oculto uma garrafa de porcelana coberta de gotas d’água.

Zhao Hao sentou-se no espaçoso e ventilado interior da luxuosa carruagem, bebendo um licor gelado de nêspera que Tang Youde preparara especialmente, e suspirou: “É realmente um luxo…”

Após um momento de prazer, perguntou sorrindo: “Por que me deu isso?”

“Jovem mestre, o velho Tang ficou muito rico por sua causa, eu precisava agradecer direito, não é?” Tang Youde respondeu com sinceridade: “Uma carruagem não é nada demais.”

“Muito obrigado, agradeço de coração, mas não vou ficar muito tempo em Nanjing, não precisa gastar com isso,” Zhao Hao brindou com Tang Youde: “Além disso, essa sua carruagem velha já está na hora de trocar.”

“Eh…” Tang Youde sabia que Zhao Hao não estava sendo falso, nem ele próprio fingia, então apenas sorriu amargamente e assentiu: “Tá bom, não agradou o jovem mestre, vou procurar outra então.”

“Não se preocupe, você ainda vai me agradecer outra vez, aí a gente resolve tudo de uma vez,” Zhao Hao falou com convicção.

“Parece que o jovem mestre já tem tudo planejado,” Tang Youde perguntou curioso: “Já que é assim, pode me contar agora?”

Zhao Hao sorriu e compartilhou seus planos.

***

“Ah? Dá para fazer isso assim também?” Tang Youde ficou boquiaberto e demorou a se recuperar: “Jovem mestre é realmente um gênio, um verdadeiro renascimento de Fan Li.”

“Para de puxar saco, vou acabar me achando demais,” Zhao Hao revirou os olhos sorrindo: “Além disso, nossas emoções estão erradas.”

“É mesmo. Agora seria para estar triste, ansioso, inquieto, até um pouco zangado e ressentido,” Tang Youde entendeu de imediato, franzindo a testa e tentando criar o clima.

~~~

Carruagens duplas são rápidas, e logo Zhao Hao e Tang Youde chegaram à frente do Clube de Suzhou às margens do rio Qinhuai, ainda antes do meio-dia.

Diferente das residências particulares comuns, o clube servia principalmente para comerciantes e conterrâneos hospedarem-se e negociarem em terras estrangeiras. Por isso, o portão era enorme e sem degrau, permitindo a entrada direta de carruagens.

Ao verem a luxuosa carruagem, os porteiros nem ousaram impedir, deixando-os passar livremente.

A carruagem parou no amplo pátio diante do clube, onde um criado veio prontamente receber os dois convidados de honra e perguntou educadamente:

“Com licença, qual é o motivo da visita?”

Normalmente, os criados chamavam os visitantes de “conterrâneos”, mas assim que Tang Youde falou, ficou claro que eles não eram da mesma região.

Tang Youde entregou seu cartão e disse ao criado:

“Ontem combinamos com o presidente Liu, hoje viemos visitá-lo.”

“Por favor, sigam para o salão de recepção e tomem um chá,” o criado conduziu-os a uma sala à beira da água e voltou para informar.

Logo, serviram chá perfumado e oito tipos de delicados doces típicos de Suzhou.

Zhao Hao pegou um doce e elogiou:

“Não é tão doce assim!”

Talvez por causa do preço elevado do açúcar branco, os doces de Suzhou daquela época não eram tão enjoativos quanto os posteriores, o que agradava mais aos visitantes.

Enquanto saboreava os doces, admirava a bela vista do lago e das rochas pela janela gradeada, e comentou:

“Os comerciantes de Suzhou, embora não façam negócios tão grandes quanto os de Anhui, sabem aproveitar a vida.”

“Exceto pelos comerciantes de sal de Yangzhou, nossos comerciantes de Anhui são realmente econômicos,” Tang Youde tinha autoridade para falar, já que sua antiga carruagem velha e aberta durou dez anos sem que ele trocasse.

“Ganhar dinheiro é para gastar, não para enterrar no chão e esperar que cresça dinheiro, não é?” Zhao Hao esfregou as mãos animado: “Daqui a pouco vou construir um grande jardim para os comerciantes de Anhui morarem, e aí você vai me ajudar a administrar, combinado?”

“Combinado,” Tang Youde sorriu sonhador. Ele queria abrir filiais da loja Wei Jixian para expandir sua rede de contatos; não esperava que Zhao Hao recusasse as filiais, oferecendo algo ainda maior. Se não fosse o momento inadequado, ele certamente teria pulado de alegria.

Mas pensando no assunto sério, Tang Youde controlou a impaciência e sussurrou:

“Jovem mestre, suas emoções ainda não estão certas…”

“Fique tranquilo, é só esperar,” Zhao Hao sorriu despreocupado: “A hora certa vai chegar, e aí as emoções vão vir todas juntas…”

ps. Esta é a primeira atualização do dia. Por favor, não esqueçam de votar, favoritar e comentar! Já que todos estão em casa sem fazer nada, que tal conversarmos um pouco? Ou jogamos um jogo de encadeamento de expressões idiomáticas? Eu começo: ‘Feliz Ano Novo!’