Capítulo Setenta e Sete: O Músico Foi Encontrado

À noite, Zhao Shouzheng retornou para casa e começou a revirar caixas e gavetas.

— Pai, o que está procurando? Nem comeu ainda — perguntou Zhao Hao, parado à porta, intrigado.

— Nada demais... — Zhao Shouzheng tentou disfarçar, mas logo lembrou que o filho já sabia de tudo, e, um pouco constrangido, disse: — O comprovante de penhor do pingente de jade que deixei na última vez está quase vencendo. Pretendo resgatar o objeto.

— Eu guardei o comprovante — Zhao Hao tossiu levemente, indicando que o pai estava perdendo tempo.

— Ah, meu filho é mesmo prático — Zhao Shouzheng ficou radiante, estendendo a mão: — Traga logo.

Zhao Hao assentiu, virou-se para sua estante e, de um exemplar de "Os Analectos", retirou uma folha de comprovante de penhor.

Era o de Zhao Shouzheng.

— Preciso resgatar logo. Se atrasar, terei de pagar mais dois taéis de juros — Zhao Shouzheng agora fazia cálculos com habilidade, sentindo-se muito mais amadurecido.

— Pai, não vai conseguir resgatar — Zhao Hao balançou a cabeça e contou ao pai, palavra por palavra, a conversa que ouvira naquele dia, apontando ainda a artimanha presente no comprovante.

— Que absurdo! Os donos de casas de penhor mereciam ser castigados!

Zhao Shouzheng ficou tão irritado que as veias saltaram em sua testa, pronto para rasgar o comprovante.

Zhao Hao apressou-se em tomar o papel das mãos do pai, sorrindo e lembrando:

— Pai também enganou eles em dois mil e quinhentos taéis, não foi?

— Ah, é mesmo... — Zhao Shouzheng perdeu boa parte do ímpeto, dizendo: — Eu ainda me sentia culpado na época... Agora só queria enganar mais deles!

— Isso é só o começo — Zhao Hao dobrou cuidadosamente o comprovante, sorrindo confiante: — O grosso ainda está por vir! Pai, concentre-se em seus estudos, não se preocupe com isso. Cedo ou tarde aquele Zhang vai se ajoelhar diante de você, implorando para que aceite o pingente de volta.

Dizendo isso, bateu com a mão na mesa, cerrando os dentes:

— O Zhang já tirou da nossa família bem mais que dez mil taéis. Vou fazer com que ele devolva tudo!

— Com palavras assim, só posso esperar para ver — Zhao Shouzheng reiterou, pedindo várias vezes ao filho para não esquecer do pingente.

Parecia que, para o velho pai, aquele pingente tinha uma importância imensa...

~~

Nos dias seguintes, Zhao Shouzheng, sob a vigilância de Zhao Jin, levantava-se ao raiar do sol, estudava com afinco manhã e noite, fosse chuva ou sol, nunca faltando à prisão. Ele já havia se acostumado a essa rotina, e reclamar ao filho era inevitável.

Nesses momentos, Zhao Hao escutava pacientemente, servindo de válvula de escape para o estresse do candidato aos exames imperiais.

Quanto a Zhao Jin, apesar de se lembrar constantemente de manter a calma, enquanto o decreto imperial não chegava, não conseguia evitar a irritação diária. Isso acabou sendo um sofrimento para Zhao Shouzheng e para todos que trabalhavam na taverna. Zhao Hao teve que tranquilizar o grupo, pedindo compreensão para com o velho Zhao, tão ansioso.

Gao Wu também ajudou o casal Wu Yu a encontrar moradia — justamente no pequeno pátio que Zhao Jin havia deixado vazio. Essa troca inesperada de moradores fez todos rirem e chorarem ao mesmo tempo.

Mas Wu Yu e sua esposa eram trabalhadores, e em poucos dias transformaram o pátio, tornando-o irreconhecível, a ponto de Zhao Jin pensar se antes não vivia num canil.

Com o casal eficiente ajudando na loja, somados a Gao Wu, Yu Peng e aos robustos homens do Beco da Família Cai, que vinham dar uma mão sempre que podiam, os preparativos da taverna avançaram rapidamente. No fim do mês, estava tudo pronto, só faltando escolher o dia auspicioso.

— Você já marcou o dia? — Qiao Qiao sentava-se junto ao poço, cortando os galhos das nêsperas douradas, e perguntava casualmente a Zhao Hao ao seu lado.

Depois de duas semanas, ela já não era tão tímida, e a convivência entre ambos tornou-se mais harmoniosa.

No final de março, em Nanjing, já se sentia o sabor do verão ao meio-dia. A umidade era alta, e qualquer movimento provocava suor. Zhao Hao, que naturalmente não gostava de se mexer, ficava ainda mais recluso em casa, e, no máximo, aproveitava o início ou fim do dia para aparecer na taverna, voltando logo para dormir à sombra das árvores ou ler, desfrutando dias de pura tranquilidade.

— Eu não sei ler almanaque... — Zhao Hao, preguiçoso, recostou-se na espreguiçadeira, folheando aleatoriamente um grosso almanaque. — Que tal você escolher?

— Se meu pai ouvir isso, vai morrer de raiva — Qiao Qiao lavou e descascou as nêsperas, colocando-as num prato de porcelana branca ao lado da cadeira de Zhao Hao. — Todos estão esperando. Decida logo, não fique enrolando.

Zhao Hao pegou uma nêspera madura, levando-a à boca, sentindo imediatamente sua doçura e o frescor se espalhando.

Por um instante, recuperou aquele leve sentimento de felicidade que experimentara na antiga mansão Zhao.

Só faltava alguém para alimentá-lo; assim não era tão perfeito. Mas se ousasse pedir, Qiao Qiao provavelmente lhe daria uma surra.

Enquanto conversavam, uma voz estranha ecoou do lado de fora do muro do pátio.

— Meu caro sobrinho, estou de volta!

Era um homem alto, com orelhas salientes — quem senão Fan Datong?

— Você sabe aproveitar a vida, hein — Fan Datong entrou suado, abanando-se com um leque de papel e reclamando: — Esse clima está terrível, desde o início da primavera quase não choveu, está um calor insuportável.

Sentou-se ao lado de Zhao Hao, pegou a xícara de chá e bebeu avidamente, depois começou a comer as nêsperas uma a uma, devorando todas as frutas maduras em instantes...

Naturalmente, provocou um olhar de desaprovação de Qiao Qiao, mas Fan Datong era tão desavergonhado que nem se importou.

— O tio entregou a carta? — Zhao Hao não se incomodou com Fan Datong, já estava acostumado com seus modos. Além disso, descobriu que, para recados e tarefas, Fan Datong era bem mais eficiente que o atrapalhado Gao Wu.

— Claro — Fan Datong gabou-se, orgulhoso: — As cortesãs famosas do Rio Qinhuai, qual delas não conheço? Somos todos íntimos...

— Ouvi dizer que é preciso cinquenta taéis para subir ao barco... — Zhao Hao comentou, com um tom irônico.

— Gosto de dar uma exagerada, mas você sempre me coloca no meu lugar... — Fan Datong ficou sem palavras. As cortesãs do Rio Qinhuai eram inalcançáveis para alguém do seu nível. Mesmo quando tinha algum dinheiro, eram apenas sonhos impossíveis.

— Fale sério — Zhao Hao revirou os olhos. — Nada de firulas.

— Tá bom, sem firulas... — Fan Datong, que agora contava com Zhao Hao para as refeições, fazia tudo como mandado. — Ontem fui perguntar ao longo do Rio Qinhuai, até encontrar Ma Xianglan, a quem entreguei sua carta.

— E ela, respondeu como? — Zhao Hao quis saber.

— Ela leu a carta e aceitou de imediato, dizendo que só precisava se preparar e que estaria aqui depois de amanhã, cedo. — Fan Datong parecia não acreditar: — Ma Xianglan está entre as dez mais famosas! Essas mulheres são extremamente reservadas; sem visitas insistentes, presentes valiosos e cerimônias grandiosas, nunca aceitam convites.

Na verdade, Zhao Hao não tinha certeza de que conseguiria atrair Ma Xianglan. Escreveu a carta por tentativa, sem expectativa real.

Mas, surpreendentemente, ela aceitou.

Em termos práticos, as cortesãs mais famosas eram como os acadêmicos de alto nível na corte imperial.

Esses acadêmicos, durante sua formação, mantinham-se discretos e humildes, preparando-se para cargos futuros. Se cometiam deslizes, prejudicavam gravemente suas perspectivas profissionais.

O mesmo se aplicava às cortesãs. Se, nesse estágio, só pensassem em dinheiro e tomassem atitudes que diminuíssem seu valor, logo perderiam o respeito de colegas e clientes, e não conseguiriam manter sua reputação de vender arte, não o corpo.

Porém, Ma Xianglan aceitou vir a esse bairro decadente, para ser simplesmente a musicista de uma taverna recém-inaugurada. Isso era mais que se rebaixar; era quase destruir seu futuro...

ps: Primeira atualização do dia enviada. Bom fim de semana a todos, peço votos de recomendação e comentários!