Capítulo Sessenta e Três: Realmente digno de ser chamado de mestre

No grande navio da família Wu.

A senhora Ye servia a refeição a Zhao Liben, sorrindo levemente: “Já que sente saudades do neto, por que não o chama para vir ao navio?”

“Precisa se meter onde não é chamada?!” Zhao Liben fechou a expressão, contrariado: “Já disse que quero que eles passem por dificuldades, só assim aprenderão. Se nos encontrarmos agora, todo o esforço será em vão.”

“Sim, o senhor tem razão, é apenas a compaixão de uma mulher tola.” Ye, embora repreendida, aceitava docemente: “Eles poderem passar por esse aprendizado é uma bênção conquistada em outra vida.”

“Não espero que tenham grandes conquistas, basta que aprendam que a vida não é fácil, já terei alcançado meu objetivo.” Zhao Liben levantou-se, olhando para o pequeno barco de carga rio acima, e abriu um sorriso satisfeito: “O filho do meu segundo filho, esse rapaz, realmente me surpreendeu.”

“De fato, o jovem senhor é um talento nato, conseguir criar do nada essa ‘Gelo Transformado em Neve’.”

A senhora Ye levantou-se com elegância, foi até Zhao Liben, cobriu-lhe os ombros com um manto de seda e, retirando de sua manga uma pequena taça de porcelana delicada, perguntou: “Por que nunca ouvi o senhor mencionar antes que ele tinha essa habilidade?”

“Hmph, só porque Guangxing tem uma boa neta eu não posso ter um neto extraordinário?” Zhao Liben ergueu o queixo, orgulhoso: “Enquanto eu estava presente, ele era como uma espada ainda embainhada; quem poderia perceber o corte afiado do meu neto? Agora que ele empunha a lâmina, certamente brilhará por toda a terra!”

“Não é à toa que o senhor é tão grandioso, até seus netos são excepcionais!” Ye, encantada, olhou longamente para Zhao Liben até lembrar-se de algo: “Ah, ainda não informei o senhor, mas acabo de receber notícias de que anteontem ele reconheceu como membro da família um soldado exilado, Zhao Jin, ex-censor imperial, e o levou para casa.”

“É mesmo…” Perante a senhora, Zhao Liben costumava manter uma postura inabalável, mas agora mostrou-se surpreso: “Como ele pensou nisso?”

“Senhor, será que o jovem senhor não agiu corretamente?” Ye ficou apreensiva, passando a mão pelo pescoço num gesto sutil e sussurrou: “Devo aproveitar uma ocasião em que o jovem esteja fora e dar fim a esse Zhao Jin…?”

“Que disparate!” Zhao Liben balançou a cabeça com decisão: “A atitude do meu neto foi genial! Os Wu têm olhos e ouvidos nas duas capitais, não sabem que o governo está prestes a reabilitar antigos funcionários injustiçados? Você está menos informada que uma criança!”

“Tem razão, minha visão é limitada…” Ye baixou a cabeça, envergonhada: “Tenho me dedicado tanto ao senhor que acabei negligenciando outras coisas.”

“Ah…” Zhao Liben então envolveu os ombros de Ye, ergueu-lhe o queixo e falou sério: “Como te ensinei, mulher na chefia não deve jamais se rebaixar.”

“Jamais esqueci nem por um instante.”

Ye, com os olhos brilhando, aninhou-se feliz nos braços dele: “Só me rebaixo diante do senhor…”

“Que laço complicado…” Zhao Liben balançou a cabeça, resignado: “E aquilo que te pedi, não esqueceu, espero?”

“Como poderia? Aquele tal de Zhou ousou aproveitar-se da situação para romper o noivado e envergonhar o senhor. Se pudesse, arrancava-lhe a pele!” As sobrancelhas de Ye se ergueram num gesto de ódio: “Descobri que anda envolvido com aquele charlatão Shao Fang e ainda se relaciona às escondidas com uma famosa cortesã de Qinhuai. Se isso for levado ao tribunal de inspeção, ele não escapará ileso.”

“Tudo isso são minúcias, não derrubam um funcionário do quarto escalão.” Zhao Liben balançou a cabeça, lamentando silenciosamente que, não fosse por causa de Gao Suqing, jamais teria caído por uma pequena falha.

Ao perceber o semblante sombrio do senhor, Ye entendeu que ele se afligia em silêncio. Desde que Zhao Liben fora destituído do cargo, permanecia de mau humor, por isso Ye o acompanhava em viagens e passeios. Nos últimos dois meses, desceram juntos o Yangtzé, contemplando as belas paisagens ao longo do caminho. Contudo, a mágoa ainda persistia e Zhao Liben não conseguia sorrir.

Após pensar um pouco, Zhao Liben ordenou em tom grave: “Entregue todas as informações que coletou ao meu neto querido, talvez lhe sejam úteis.”

“Sim, senhor.” Ye, naturalmente, não hesitou em obedecer.

~~

Zhao Hao jamais imaginaria que seu avô, que supostamente deveria estar sofrendo na velha casa, estava, na verdade, viajando pelo rio em um confortável navio junto à senhora Wu, desfrutando a vida!

Satisfeito após comer um belo exemplar de peixe shad, Zhao Hao já não via problema em passar a noite no barco.

Na verdade, não havia mesmo motivo para preocupação: era primavera, as águas do rio estavam mornas e Zhao Hao trouxera seu próprio cobertor. Enrolado em seu edredom grosso, deitado na cabine protegida do vento, ouvindo o som da água batendo no casco, logo adormeceu.

Quando foi acordado por Gao Wu, o barco de carga já havia atracado.

Zhao Hao saiu da cabine e espreguiçou-se no convés.

O sol brilhava forte, o céu sem nuvens.

Ele semicerrava os olhos para se acostumar com a luz e logo via o céu vasto, azul como jade lavada. Nas margens, campos dourados de flores de colza se estendiam como tapeçaria, onde bandos de galinhas e patos buscavam alimento.

Cães vira-lata deitados preguiçosamente no cais começaram a latir para os forasteiros, atraindo os camponeses das redondezas.

“Ei, não é o patrão Tang? Faz anos que não o vemos!” Os camponeses reconheciam Tang Gordo e logo ajudaram a amarrar o barco.

Tang, sabendo que Zhao Hao era desconfiado, apressou-se a explicar: “Quando fui aprendiz, já acompanhava o mestre até aqui para comprar óleo de colza, faz trinta anos.”

“Entendo.” Zhao Hao assentiu, pensando se realmente parecia tão desconfiado assim, e instruiu Yu Peng: “Que ninguém se afaste do cais, só você e Gao me acompanham.”

Yu Peng, consciente de que não tinha feito um bom trabalho e temendo desagradar o rico de Caixia Alley, ficou ainda mais cauteloso e obedeceu prontamente.

Naquele ancoradouro rural nem sequer havia uma prancha para descer do barco. Tang Youde simplesmente saltou para a margem.

Cambaleou, quase caindo na água, mas um camponês o segurou a tempo.

“Fiquei tanto tempo no barco que perdi o equilíbrio”, Tang comentou, rindo sem jeito.

“Ou será que engordou demais?” O camponês bateu na barriga redonda dele e disse, rindo: “Choveu pouco este ano, as flores de colza mal abriram, o patrão Tang veio à toa.”

“Não vim buscar óleo”, Tang afastou a mão do homem; agora que era dono de uma respeitável loja centenária em Jinling, não queria mais se misturar tanto com os rústicos.

“Então veio fazer o quê?” O camponês, sem cerimônia, continuou a brincar: “Veio de Nanjing só para ver as flores?”

“Vim comprar seda”, respondeu Tang Youde friamente.

“Como?” Os camponeses ficaram atônitos: “Está falando sério? Vai mesmo comprar seda?”

“Sim. Vão avisar o chefe da cooperativa, quero toda a seda que houver!” Tang falou em voz alta.

“Vão logo avisar o chefe, chegou comprador importante!” Os camponeses se agitaram. Uns correram para leste, outros para oeste, cada um indo avisar seu vilarejo. Alguns até puxaram Tang Youde pelo braço, querendo levá-lo para sua aldeia.

Tang quase foi despedaçado de tanto que o puxavam.

“Soltem-me! Quem ousar encostar em mim de novo, volto para o barco e não compro nem um fio de seda!”

A ameaça funcionou; os camponeses imediatamente largaram o braço dele e ainda tentaram ajeitar as dobras do manto que se amarrotara.

“Vão para longe…” Tang resmungou, fingindo dar um chute e firmando-se no cais: “Não vou a lugar nenhum, quero que os chefes de todos os vilarejos venham até mim.”

“Está bem, está bem…” Com medo de irritá-lo, os camponeses se afastaram, mas ninguém realmente foi embora, temendo que ele fosse levado por um vilarejo rival.

“Este cais é compartilhado por vários vilarejos, por isso todos estão aqui.” Tang originalmente queria impressionar Zhao Hao, mas com aquela confusão perdeu toda a pose. Ajustou o chapéu enfeitado com jade, sorriu constrangido para Zhao Hao: “Agora a notícia já deve ter chegado a todos os vilarejos; logo os chefes das cooperativas virão implorar para vendermos.”

Zhao Hao, ao ver que a seda era mesmo um mercado de comprador, assentiu satisfeito.

Ps.: Um novo dia começa, peço os votos de recomendação e comentários de capítulo!