Capítulo cento e dezoito: O céu ajuda quem cedo ajuda a si mesmo

No dia seguinte, no Tribunal de Censor de Nanquim.

Assim que a liteira de Zhao Jin pousou, ele viu o censor Ma à sua espera.

— Hoje não houve encenação? — Zhao Jin brincou, num tom entre o sério e o jocoso.

— Não se pode encenar todos os dias, não é? Afinal, há trabalho sério a tratar. — O censor Ma sorriu, sem jeito, convidou-o a entrar em seu gabinete e retirou o memorial de acusação: — Este subordinado já leu o documento.

— E então? — perguntou Zhao Jin com indiferença. — Há algo que precise de correção?

— Há alguns pontos onde os rumores divergem da realidade, o que é perfeitamente normal. — O censor Ma escolheu as palavras com cuidado. — Adicionei algumas notas explicativas, anexadas ao documento. Peço que o senhor reconsidere.

— Muito bem, irei reconsiderar. — Zhao Jin guardou o memorial e levantou-se.

O censor Ma apressou-se a fazer uma vénia de despedida.

Ao regressar ao seu gabinete, Zhao Jin nem sequer abriu o memorial; atirou-o diretamente para o fogareiro de carvão onde preparava o chá. Como se aquele documento nunca tivesse existido.

Em seguida, fechou a porta, entrou na sua liteira e seguiu apressado para o Portão Taiping, atravessando o campo de treino militar até chegar à Rua Chengxian, não muito longe dali.

Ao chegar à Rua Chengxian, a grandiosa Academia Imperial surgiu diante dos seus olhos.

***

Hoje era o dia do exame de qualificação da Academia Imperial de Nanquim.

Originalmente, Zhao Shouzhen poderia ter obtido uma recomendação, mas, após meio ano de estudo árduo e confiante, insistiu em participar ele mesmo no exame de qualificação.

Zhao Hao ficou naturalmente muito satisfeito com isso; de qualquer modo, se ele falhasse, ainda teria o apoio do reitor Zhou, por isso servia como um treino de combate para o seu pai.

Assim, naquela manhã, toda a família acompanhou Zhao Shouzhen até à Academia Imperial e, depois, esperou numa casa de chá em frente ao arco cerimonial enquanto ele realizava a prova.

Fan Datong também estava na casa de chá, a comer um pão cozido no vapor com caldo com grande entusiasmo.

Zhao Hao olhava para ele sem palavras; aquele tipo não deveria estar ali, deveria estar na Academia Imperial.

Três dias antes, Zhao Hao tinha chamado Fan Datong, insistindo para que participasse no exame. Para evitar que fugisse à última hora, deu-lhe pistas claras e repetidas, quase dizendo diretamente que ele passaria sem qualquer dúvida.

Contudo, embora o sujeito tivesse concordado na altura, hoje só apareceu atrasado, depois de as portas da Academia terem fechado, e, batendo na própria testa, disse:

— Ah, cheguei atrasado.

E, sem mais nem menos, sentou-se para tomar o pequeno-almoço com Zhao Hao e os outros...

Aquela atitude de quem não se deixa moldar, aquela falta de ambição, era de irritar qualquer um!

Ao ver Zhao Hao a fulminá-lo com o olhar, Fan Datong levantou as mãos em sinal de rendição e confessou:

— Conheço as boas intenções do meu sobrinho, mas o meu espírito está perturbado. Não consigo acalmar a mente, não consigo sequer ficar sentado, quanto mais fazer um exame.

— Então devias cultivar melhor a tua mente — disse Wang Wuyang, lançando-lhe um olhar de desprezo.

— Exato, trabalha mais e a tua mente acalmar-se-á. Que tal juntares-te a nós na prática? — acrescentou apressadamente Hua Shuyang, que sonhava que alguém o viesse libertar das tarefas.

— Calem-se os dois. — Zhao Hao lançou-lhes um olhar severo. — Já se esqueceram do que eu disse?

— Sim, mestre. — Os dois calaram-se imediatamente, mantendo o olhar fixo e sentando-se em silêncio para meditar.

Estava quase a chegar o sétimo mês e faltava apenas um para o exame provincial. Zhao Hao não se atrevia a ensinar-lhes nada de novo, pois eles já tinham capacidade para serem aprovados. Se, por causa das suas palavras, ele complicasse as coisas e eles acabassem por reprovar ou perder posições, a culpa seria sua.

Mas também não podia ignorá-los, por isso impôs-lhes o "zen do silêncio", proibindo-os de dizer mais de cinco frases por dia. A ideia era que, ao falar menos, se tornariam mais ponderados, e talvez a sua escrita também ganhasse essa sobriedade...

Zhao Hao sabia que o examinador-chefe deste exame, Wang Xilie, valorizava acima de tudo a "sobriedade".

Ao observar os comentários sobre os candidatos de melhor classificação, quase todos eram descritos como "clássicos" ou "obras de grande elegância", o que mostrava que tipo de escrita seria favorecida.

Depois de repreender os discípulos, Zhao Hao também se calou. Cada um tinha as suas escolhas e o seu destino; mesmo que ele quisesse ajudar Fan Datong, se a sua falta de vontade persistisse, seria em vão.

Neste aspeto, Zhao Hao tinha de elogiar Zhao Shouzhen. Embora o pai tivesse enfrentado grandes dificuldades, não se deixou abater como Fan Datong; em vez disso, estudou seriamente e esforçou-se por corrigir os seus defeitos. Embora por vezes reclamasse que Zhao Jin era demasiado rigoroso, nunca evitou as suas tarefas de aprendizagem.

Quem se ajuda a si mesmo, o céu ajuda-o. Zhao Hao estava convencido de que, mesmo sem a sua ajuda, o seu pai passaria no exame com sucesso.

***

E assim foi. Pouco depois de Zhao Jin chegar, Zhao Shouzhen saiu misturado entre os estudantes que tinham terminado o exame.

— Como correu? — perguntaram todos, correndo ao seu encontro.

Zhao Shouzhen, imitando o gesto do filho, levantou dois dedos.

— Excelente! — A família Zhao celebrou, tão feliz como se ele tivesse passado no exame de graduação oficial.

Zhao Shouzhen apenas sorriu, embora logo depois tenha ficado preocupado:

— Os meus colegas dizem que, com a abolição das quotas especiais para os estudantes da Academia, mesmo que passemos na qualificação, não teremos hipóteses no exame provincial.

Os estudantes que passavam por perto confirmavam, pois isso já era um entendimento comum.

Zhao Jin, porém, não concordou:

— A corte apenas retirou os privilégios dos estudantes da Academia para tratar todos os candidatos com igualdade, não é uma discriminação contra vocês.

Após uma pausa, disse solenemente a Zhao Shouzhen:

— Observei que a tua escrita está madura e o teu domínio dos julgamentos e das formas é irrepreensível. Não há nada a temer numa competição justa; basta enfrentá-los!

— Sim, tens razão! — Zhao Shouzhen, que era facilmente influenciável, sentiu o seu espírito de luta renovado ao ouvir o elogio daquele que, embora sobrinho, era o seu mestre. — Já está na hora de eu passar!

— É verdade, já era tempo — acrescentou Fan Datong, puxando o saco. Os dois discípulos queriam encorajar o seu mestre, mas como a sua quota diária de palavras estava esgotada, tiveram de guardar as palavras para si.

Depois de se despedirem, Zhao Hao parou e apontou para as duas carruagens à espera na esquina, dizendo aos discípulos:

— Sigam o vosso mestre e ouçam os seus ensinamentos. Como se costuma dizer, os últimos dez quilómetros são os mais difíceis. Neste último mês, não podem ser preguiçosos; devem praticar a escrita todos os dias.

— Sim, mestre. — Os dois fizeram uma vénia, sem se atreverem a dizer mais nada.

— Vou a um lugar com o meu pai e voltaremos antes do exame provincial — disse Zhao Hao.

Todos ficaram surpreendidos, exceto Zhao Shouzhen e Zhao Jin, que já sabiam do plano.

Como Zhao Hao era quem decidia, os outros subiram para as carruagens e voltaram para o Beco Caijia. Ele, por sua vez, entrou na carruagem de Gao Wu com Zhao Shouzhen e dirigiu-se para oeste.

***

Durante o caminho, Zhao Hao permaneceu em silêncio.

Ele sabia perfeitamente que a abolição dos privilégios da Academia Imperial seria um choque para esta geração de estudantes. O número de aprovados da Academia de Nanquim cairia drasticamente.

Após o exame, isso causaria tumultos e muitos funcionários seriam punidos. Para acalmar a situação, a corte seria forçada a anunciar que, no próximo exame, os privilégios seriam restaurados.

No entanto, os resultados já publicados não poderiam ser alterados; por isso, esta seria a geração de estudantes mais azarada da dinastia Ming.

Embora Zhao Hao conhecesse as questões do exame, não se atrevia a ser descuidado. Para garantir que Zhao Shouzhen vencesse, ele precisava de continuar a treinar, afiando a lâmina até ao último momento.

Embora não dissesse nada, Zhao Shouzhen sentiu um arrepio, como se pudesse sentir a aura assassina do seu filho.

A carruagem parou. Zhao Hao saltou e apontou para uma pequena casa de agricultores a meio da encosta:

— Chegámos.

Zhao Shouzhen desceu e olhou em redor. Viu apenas colinas áridas e terrenos baldios, perdendo-se de vista. Perguntou, intrigado:

— Ainda existe um lugar assim em Nanquim?

— Este é o terreno que o senhor Qian deu à nossa família como compensação — explicou Zhao Hao, guiando o pai para o pátio.

— Com razão. Pensei que ele tinha sido generoso, mas afinal não vale nada. — Zhao Shouzhen balançava a cabeça enquanto subia a colina, olhando para a terra pobre.

— Para cultivar, claro que não serve, mas para outros fins, é um lugar de excelente energia vital. — Zhao Hao sorriu sem acrescentar mais nada; o famoso Jardim Sui seria construído precisamente ali.

Enquanto falavam, chegaram ao pátio.

À porta, dois homens fortes armados com bastões montavam guarda, e outros homens estavam espalhados pelo muro, usando varas para apanhar as cigarras que chilreavam nas árvores.

— Durante o próximo mês, o pai ficará aqui em retiro.