Capítulo Vinte e Dois: O Que Realmente Importa É Você

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, Zhao Hao já estava de pé. Dirigiu-se à cozinha para esquentar as sobras do jantar, preparou água para lavar o rosto de Zhao Shouzheng, arrumou os utensílios de higiene e o sabonete, só então o chamou para acordar.

Zhao Shouzheng, ainda sob o efeito da ressaca, massageava a cabeça latejante, sem lembrar nada do que dissera na noite anterior.

“Pai, seria melhor que o senhor evitasse beber tanto,” aconselhou Zhao Hao enquanto servia o arroz. “Sua cabeça já não funciona muito bem, se estragar ainda mais, como irá prestar o exame de admissão?”

“Hmm...” Zhao Shouzheng não soube o que responder, apenas assentiu após um longo silêncio: “Está bem.”

Após o café da manhã, os dois jogaram os pratos na bacia d’água e Zhao Hao, ansioso, puxou o pai para saírem de casa.

Naquele dia, não havia disposição para um passeio lento; caminharam apressados e, em pouco mais de meia hora, chegaram à rua em frente à Torre do Tambor.

“Nesta rua, há algumas lojas onde se pode comprar açúcar mascavo,” comentou Zhao Shouzheng, enxugando o suor com a toalha no pescoço.

Zhao Hao, contudo, balançou a cabeça. “Não podemos comprar aqui. Vamos mais longe.”

“Cauteloso,” elogiou Zhao Shouzheng. “A cautela fortalece o espírito e engrandece a virtude. Meu filho certamente será alguém de valor.”

Zhao Hao revirou os olhos, pensando: “Os princípios o senhor conhece todos, mas na hora de agir, esquece tudo...”

Mas havia um assunto importante a tratar, e ele não queria perder tempo discutindo; então puxou Zhao Shouzheng e atravessaram a rua diante da Torre do Tambor, passando pela praça em frente, até chegarem à movimentada Rua do Mercado de Peixe, repleta de lojas e mercadorias.

Separaram-se e compraram cinquenta quilos de açúcar mascavo em quatro estabelecimentos diferentes. Depois, carregando tudo, seguiram até a Ponte do Portão Norte, repetindo a mesma estratégia, adquirindo mais cinquenta quilos em outras quatro lojas.

Zhao Hao gastou todo o dinheiro que tinha consigo...

Naturalmente, não sobrou dinheiro para contratar um carregador. Zhao Shouzheng assumiu a tarefa, carregando a carga por mais de dez quilômetros até o Beco da Família Cai.

Zhao Hao queria revezar com ele, mas Zhao Shouzheng não permitiu.

“Meu filho ainda está crescendo, não pode se sobrecarregar.”

Zhao Hao não conseguiu convencê-lo, e só pôde animar o pai com o chapéu, abanando-o e dando apoio moral.

Mas Zhao Shouzheng realmente não tinha força para carregar ou levantar peso. Cambaleava, parava e seguia, atraindo risos de muitos dos cidadãos pelo caminho.

Naquela época, carregar duzentos ou trezentos quilos era tarefa comum para o povo; até mulheres e crianças não se abatiam por aquele peso.

“Não ligue para eles,” incentivou Zhao Hao, levantando os polegares e admirando: “Pai, o senhor é o melhor! Força, vamos lá!”

Zhao Shouzheng não sabia o que era “força”, mas ficou animado. Soltou um grito e avançou com a carga.

Contudo, não avançou dez metros antes de fraquejar e desabar no chão. Se Zhao Hao não estivesse atento e não tivesse segurado rapidamente o bastão, todo o açúcar teria caído.

“Não aguento mais, meu desejo era combater, mas minhas forças me abandonam,” exclamou Zhao Shouzheng, sentando-se sob a sombra de uma árvore, respirando ofegante. “Deixe-me descansar um pouco antes de retomar a batalha.”

Zhao Hao apressou-se até o poço próximo, trouxe uma cabaça de água fresca e misturou açúcar mascavo.

Zhao Shouzheng bebeu avidamente, só então sentiu-se revigorado.

“O caminho é longo e árduo, vamos continuar.”

Apoiando-se no tronco, esforçou-se para se levantar.

Nesse momento, uma voz alegre ressoou de repente.

“Ei, não é meu irmão?”

Os dois voltaram-se para o chamado e viram um homem alto, vestindo um véu preto e uma túnica azul semi-nova, correndo cheio de alegria.

“Ah, irmão, é mesmo você!”

Quando se aproximou, Zhao Hao percebeu que ele tinha feições razoáveis, mas as orelhas salientes eram cômicas. Os olhos estavam fundos e a túnica manchada de gordura, exalando um ar de decadência perceptível à distância.

Zhao Shouzheng, ao vê-lo, abriu um sorriso, levantando-se para cumprimentar: “Querido irmão, que sorte encontrá-lo! Veio no momento certo.”

“É mesmo?” O homem piscou, ansioso. “Tem comida, irmão?”

“Claro que sim,” respondeu Zhao Shouzheng, apontando para a carga. “Mas primeiro precisa me ajudar a levar isso para casa.”

“Sem problema, irmão! Se pedir, eu faço qualquer coisa,” respondeu o homem, batendo no peito. Só então percebeu Zhao Hao ao lado, e sorriu: “Este é o sobrinho? Já está tão crescido!”

Zhao Hao ficou sem jeito com tanta familiaridade, mas sorriu de forma educada.

“Esse menino não é muito de falar, não é?” O homem não se importou, abaixou-se e tentou levantar a carga.

“Ufa, como é pesado...” Apesar da aparência robusta, era só fachada. Olhou para Zhao Shouzheng pedindo ajuda: “Me ajude, irmão.”

Zhao Shouzheng ajudou a levantar a carga e puxou o filho para mostrar o caminho.

O homem, então, seguiu carregando, bufando atrás deles.

Quando ficaram a certa distância, Zhao Hao não resistiu e perguntou baixinho: “Quem é esse?”

“É um colega meu do Colégio Imperial, chamado Fan Datong. Foi ele quem pegou emprestado aqueles cinco taéis. Já lhe dei dinheiro várias vezes, nem sei quanto ao certo,” explicou Zhao Shouzheng em voz baixa.

Zhao Hao entendeu e pensou: “Agora temos um carregador...”

Mas Fan Datong também era um inútil, não aguentou nem algumas centenas de passos antes de reclamar de cansaço.

“Irmão, que tal revezarmos?” Fan Datong olhou para Zhao Shouzheng, sabendo que ele era bondoso.

“Pague a dívida!” Zhao Hao o encarou, irritado. Pensou: “Que sujeito sem vergonha, sabe que meu pai está na miséria e ainda vem pedir dinheiro.”

“Sobrinho, está brincando, não é?” Fan Datong piscou, olhando para Zhao Hao, de semblante jovem mas firme.

“Assim que largar o bastão, pague imediatamente,” insistiu Zhao Hao, estendendo a mão. “Devolva primeiro os cinco taéis do outro dia.”

“Eh?” Fan Datong ficou desconcertado, olhando para Zhao Shouzheng.

Zhao Shouzheng deu de ombros, indicando que não podia ajudar.

“Meu irmão não sabe, agora quem manda em casa é meu filho, minhas palavras não têm mais peso.”

“Não disse que não ia carregar,” Fan Datong rapidamente se conformou, animando-se: “Sobrinho, acredita que eu sou capaz de levar tudo de uma vez até sua casa?”

“Acredito,” respondeu Zhao Hao, sem querer conversa.

Fan Datong continuou carregando, lamentando para Zhao Shouzheng: “Irmão, seu filho não tem o mesmo temperamento que você.”

“Meu filho é cem vezes mais forte que eu,” respondeu Zhao Shouzheng, orgulhoso, e então perguntou o motivo da visita.

“Esqueci de perguntar seu novo endereço outro dia, estava preocupado em não saber onde encontrá-lo. Acabou que nos encontramos hoje, como dizem, quem tem sorte sempre se encontra,” respondeu Fan Datong, sério. Na verdade, ele passou os últimos dias vagando pelo norte da cidade para achar Zhao Shouzheng.

“É mesmo? Isso é bom,” Zhao Shouzheng sentiu-se aquecido com a resposta, rindo de si mesmo: “Significa que ainda não fracassei completamente como pessoa.”

Zhao Hao revirou os olhos, pensando: “Será que ele gosta do senhor? Ele gosta é do seu dinheiro!”

ps. Um novo dia começa, peço votos e comentários!