Capítulo Trinta e Quatro: A Gestão de Crise do Senhor Tang

Zhao Hao revirou os olhos em silêncio, pensando consigo que poesia não se pode usar de qualquer jeito.

Agradeceu a Gao Wu e seguiu adiante, desferindo um chute forte no traseiro do ladrão.

“Maldito, quase me matou de susto!”

Embora o ladrão estivesse desmaiado, ainda tinha alguma consciência e, sentindo a dor, virou-se.

Ao ver o rosto do sujeito, Zhao Hao ficou surpreso e fez sinal para Zhao Shouzheng trazer o castiçal.

— O quê? Meu filho conhece esse homem? — perguntou Zhao Shouzheng, curioso, agachando-se ao lado ao perceber que Zhao Hao examinava atentamente o rosto do ladrão.

Zhao Hao, porém, olhou para Gao Wu, que acenou com a cabeça, deixando claro que também reconhecera o sujeito.

~~

Nesse momento, vizinhos dos arredores chegaram apressados trazendo bastões e pás para averiguar o que acontecia, mas o velho chefe do quarteirão, talvez por causa da idade, ainda não havia aparecido.

Zhao Shouzheng rapidamente foi receber os vizinhos, agradecendo-lhes pelo zelo. Vendo que o ferreiro Gao também estava presente, pediu para que avisasse o chefe do quarteirão, dizendo que o assunto já estava resolvido e não era necessário incomodar o ancião.

O ferreiro Gao prontamente concordou, ajudou a dispersar os curiosos e foi dar o recado.

Zhao Hao fechou novamente o portão do pátio e olhou para Gao Wu.

Gao Wu, já prevenido, trouxe um balde de água do poço e despejou de uma vez sobre a cabeça do ladrão.

Deitado de costas, o ladrão levou um choque com a água fria, engasgando-se e tossindo violentamente como um camarão.

Ainda tentou fingir desmaio, mas ao ouvir o barulho de outro balde sendo enchido por Gao Wu, abriu logo os olhos e, apressado, levantou-se e implorou por sua vida.

— Você é o empregado da loja Tang — disse Zhao Hao, sentando-se com imponência.

Vendo-se reconhecido, o sujeito não tentou negar.

— Por que veio roubar aqui? Fale a verdade e poupe-se do sofrimento! — exclamou Zhao Hao com voz firme, enquanto Gao Wu, ao lado, estalava os dedos ameaçadoramente, exercendo uma pressão de mais de noventa por cento.

— Eu... eu... — o ladrão, atônito, rolava os olhos e respondeu depressa: — Fui mandado pelo patrão para ver se ainda havia açúcar branco na casa do senhor!

Zhao Shouzheng ficou indignado ao ouvir isso: — Comerciantes da Grande Ming, como podem ser tão cruéis?

Gao Wu também se enfureceu e já se preparava para ir tirar satisfações com Tang Youde, mas Zhao Hao o deteve.

Gao Wu olhou intrigado para Zhao Hao, mas não perguntou nada. Pelos dias de convivência, sabia que Zhao Hao era astuto e maduro, e certamente tinha seus motivos.

— Como você soube onde moro? — Zhao Hao começou a interrogar detalhadamente.

— No dia em que o senhor vendeu o açúcar, eu o segui discretamente até o beco da família Cai.

— Como voltamos para casa naquele dia?

— Vocês vieram de carruagem, então tive de alugar uma para acompanhá-los — respondeu o ladrão.

Zhao Hao acenou com a cabeça e, após mais algumas perguntas, cruzou os braços e olhou com desprezo para o ladrão:

— Agora tem duas opções: ser entregue às autoridades ou devolvido ao patrão Tang.

O ladrão, desesperado, tentou apelar para a piedade daquele garoto de semblante bondoso:

— Não pode ser nenhuma das duas? Senhor, eu realmente estou arrependido, poupe-me...

— Surrá-lo até quase morrer! — Zhao Hao riu friamente.

— É isso mesmo, segundo o Código Ming: “Quem entrar sem motivo na casa alheia à noite, leva oitenta varadas. Se o dono matar, não é considerado crime!” — Zhao Shouzheng acrescentou, apoiando o filho.

Gao Wu então levantou seus punhos enormes como tigelas e começou a bater no ladrão sem dó.

Em poucos golpes, o ladrão estava com o rosto deformado, os olhos sangrando, e gritava desesperado:

— Prefiro ser entregue às autoridades!

— Ora, será que esse sujeito é surdo? — Zhao Shouzheng se espantou. — Não acabei de dizer que isso dá oitenta varadas?

— Oitenta? — Zhao Hao perguntou com ar surpreso: — Não corre risco de morrer?

— Se não tiver ninguém para interceder no tribunal, é morte na certa — respondeu Zhao Shouzheng, coçando o queixo.

— Então é melhor não, precisamos acumular boas ações — Zhao Hao disse com semblante piedoso a Gao Wu. — Irmão Gao, por favor, leve-o ao armazém Tang.

Ao ouvir isso, o ladrão entrou em pânico:

— Mas o senhor não disse que me entregaria às autoridades?

— Essa era a sua escolha, não a minha — respondeu Zhao Hao, sorrindo. Gao Wu então amarrou o ladrão como um rolo de arroz e o carregou no ombro, saindo a passos largos.

~~

Embora tivessem combinado perfeitamente, Zhao Shouzheng ainda estava confuso.

Seguiu o filho até a sala principal e perguntou, curioso:

— Mas ele não foi enviado pelo tal Tang? Por que devolvê-lo?

— Já disse, pai, o senhor concentre-se nos estudos, deixe que eu cuido do resto — Zhao Hao respondeu sem querer explicar.

— Só estou curioso... — Zhao Shouzheng sorriu sem jeito.

— No futuro, é melhor não citar poesia à toa. Cuidado para não se complicar — Zhao Hao advertiu com um leve sorriso. Embora na Grande Ming não houvesse inquisição literária, quem queria ser aprovado nos exames devia ser cauteloso.

— Ah, esqueci, amanhã não posso faltar à aula matinal... — Zhao Shouzheng corou e não insistiu, indo direto para o quarto leste, onde logo voltou a roncar alto.

Ouvindo aquele ronco despreocupado, Zhao Hao sentiu inveja.

Depois de tanto tumulto, sabia que teria outra noite de insônia.

~~

Antes do amanhecer, Zhao Shouzheng levantou-se silenciosamente e partiu para o Colégio Imperial. Na véspera, chegara atrasado e fora duramente repreendido pelo professor Gou, que o acusou de negligenciar os estudos e, às vésperas do exame, ainda ousar relaxar...

Já de idade, Zhao Shouzheng sentiu-se humilhado e, por isso, não ousaria se atrasar de novo.

Zhao Hao, por sua vez, passou a noite com pensamentos inquietos e só dormiu ao som do galo. Nem mesmo descansou uma hora e, por isso, não tinha ânimo para acompanhar o pai à escola.

“Estou crescendo, preciso de sono suficiente...”

Queria dormir até o meio-dia, mas logo foi despertado pelo som de batidas no portão.

Com expressão carrancuda, Zhao Hao foi até o pátio e viu a grande cabeça de Gao Wu surgir por cima do muro.

Bocejando, abriu o portão e percebeu que Gao Wu não estava sozinho: o dono do Armazém Tang, Tang Youde, também viera.

Tang Youde entrou trazendo vários pacotes, olhou para a casa em ruínas e, ao ver Zhao Hao descabelado, ficou boquiaberto.

Mas não era momento para lamentos. Entregou os presentes, desculpou-se repetidamente, dizendo que foi falha sua, que não soube escolher empregados e que já mandara o ladrão, com a perna quebrada, para as autoridades. Garantiu que tudo estava resolvido e que Zhao Hao podia ficar tranquilo.

Zhao Hao, porém, nem lhe deu atenção, lavou o rosto e os dentes, penteou-se e se preparou para sair comprar o desjejum.

Tang Youde, sentindo-se impotente diante da indiferença do garoto, resolveu apelar.

— Isto é para compensar o susto e pedir desculpas — disse, tirando do peito dois enormes lingotes de prata.

Ao ver o dinheiro, Zhao Hao finalmente parou, aceitou-os com tranquilidade, e quase deixou cair de tão pesados.

Ao menos cinquenta taéis.

— Pra quê tanta conversa? O que importa é agir logo — Zhao Hao guardou a prata e finalmente sorriu.

— Então o senhor já sabia que eu era inocente? — Tang Youde ficou surpreso.

— Caso contrário, já teria chamado as autoridades; por que devolveria o homem para você? — Zhao Hao riu alto. Mandou Gao Wu ao café da ponte comprar café da manhã para três pessoas.

Afinal, os dois certamente não haviam tomado café.

ps. Uma nova semana começa, peço votos de recomendação! Comentem nos capítulos! Obrigado a todos!