Capítulo Cinquenta e Sete: O nome da estalagem é...

“De modo algum, senhor Zhao, a sua integridade e retidão são o verdadeiro exemplo a ser seguido!”
Para que aquele negócio desanimado se animasse no pouco tempo disponível, Zhao Hao não desperdiçaria nenhuma oportunidade de elogiar Zhao Jin. Na verdade, até mesmo o preparo daquele tempero especial tinha como objetivo envolver Zhao Jin sem que ele percebesse!

“Vocês dois, que compartilham o mesmo sobrenome, já podem parar de se elogiar”, interveio Yu Jiachang, rindo e resmungando. “Tenho certeza de que o jovem senhor já tem um plano. Por que não o expõe para que possamos opinar e ajudar?”

“Na verdade, conto com a experiência dos senhores para validar minha ideia.” Zhao Hao assentiu animado, limpou a garganta e prosseguiu: “Eu pretendia me associar ao senhor Fang com esse produto e abrir uma loja de café da manhã. Mas, já que o senhor Fang tem experiência com grandes restaurantes, por que não ir direto ao ponto e abrir um restaurante de verdade?”

“Um restaurante? Ótima ideia, assim terei onde comer”, riu Zhao Jin. “E já pensou em onde será? Se for muito longe, este velho não poderá ir.”

“Será na forja da família Gao.” Enquanto falava, Zhao Hao tirou um documento assinado com o senhor Gao: “A família Gao entra com o imóvel e fica com vinte por cento das cotas. O senhor Fang não precisa investir um centavo, fica encarregado da administração e também recebe vinte por cento. O que acha, senhor Fang?”

“O senhor está me dando o pão, só posso agradecer de todo o coração. Mas temo que, localizada aqui no beco da família Cai, a casa não vá bem e eu acabe prejudicando seus negócios, o que seria imperdoável”, respondeu Fang, primeiro aceitando, depois hesitando.

“Sim, jovem Zhao, estava só brincando. Por aqui, só vivem artesãos, soldados aposentados e famílias decadentes. Não há ricos nesta área”, reforçou Zhao Jin, tentando dissuadi-lo. “Com seu talento, deveria instalar o restaurante direto à beira do rio Qinhuai, aí sim faria sucesso imediato…”

Zhao Hao quase revirou os olhos por dentro: pensa que eu não queria? Primeiro, não tenho dinheiro; segundo, mesmo que abrisse, será que conseguiria manter?

Mas, fiel ao seu hábito de manter a pose, Zhao Hao jamais diria isso em voz alta.

No entanto, ele sorriu com aparente tranquilidade: “Vinho bom não teme o beco escondido. Se vocês plantarem a árvore, eu trarei o pássaro dourado.”

Diante de tanta confiança, ninguém mais insistiu.

Zhao Hao pediu a Gao Wu que fosse buscar papel e tinta, e voltou-se para Yu Jiachang: “Poderia, por favor, chamar um intermediário?”

“O senhor está nos desvalorizando? Nós dois, velhos, não servimos de testemunhas?”, respondeu Yu, meio a sério, meio na brincadeira.

“Na verdade, não servem mesmo”, sorriu Zhao Hao, batendo levemente no braço do velho. “Pretendo ceder dez por cento das minhas próprias cotas igualmente entre vocês dois.”

“Ah, nós também temos direito?” Yu Jiachang e Zhao Jin se entreolharam, surpresos com o gesto.

“Este negócio foi pensado para servir aos vizinhos, precisa do esforço de todos e não dará muito lucro…” Zhao Hao mentia descaradamente, fingindo ser algo pequeno, para que eles não recusassem.

Se Yu Jiachang recusasse, tudo bem, pois estava ali por conta de Zhao Jin. Mas, se Zhao Jin rejeitasse, todo o esforço de Zhao Hao em convencê-lo seria em vão, tornando tudo motivo de piada.

“Desde que me mudei para cá, o velho Yu tem ajudado muito a mim e ao meu pai. Não há como retribuir à altura. Além disso, no futuro, ainda precisaremos contar com a sua influência na vizinhança.”

“Hahaha…” Após tantos elogios, Yu Jiachang estava nas nuvens e não conseguiu conter o sorriso: “Então aceito, mesmo que seja abuso de minha parte.”

“Eu não posso aceitar sem merecer.” Zhao Jin, porém, recusou firmemente. “Deixe-me comer de graça algumas vezes, já está ótimo. Aceitar cotas sem fazer nada não me deixa tranquilo.”

Zhao Hao ficou aflito ao ouvir isso, mas seu semblante só se tornou ainda mais sincero. Juntando as mãos em saudação, disse: “Para ser franco, desde que nossa família decaiu, abandonei os estudos. Meu pai sempre quis que eu procurasse um bom mestre. Eu escolhi o senhor, peço que me aceite como discípulo, e essas cotas seriam apenas um presente de iniciação.”

Ao terminar, fez uma reverência profunda.

O correto seria ajoelhar, mas Zhao Hao, ultimamente, estava tão cheio de si que não apenas mantinha as costas eretas, como os joelhos já não dobravam tão facilmente.

Abaixo do grau de alto funcionário, ele realmente não se ajoelhava para ninguém…

Mas Zhao Jin, surpreso com o pedido, não se preocupou com o detalhe. Observou Zhao Hao por um tempo, e então indagou: “Foi por causa do que disse Li Jiutian aquele dia?”

“Sim, ele disse que o senhor foi censor imperial. Só quem passa nos dois exames imperiais pode ser censor, então seu conhecimento supera o de meu pai em cem vezes.” Zhao Hao, para conquistar o mestre, não poupava nem a reputação do próprio pai.

“Já que sabe, deveria manter distância de mim”, respondeu Zhao Jin, sério. “Sou um condenado.”

“Conversei com o ferreiro Gao. Ele disse que o senhor não teme poderosos, sempre defendeu o povo e, por isso, acabou exilado. Mesmo depois de tantos anos de sofrimento, não perdeu a dignidade. Isso me inspira profundamente! Já combinei com meu pai: custe o que custar, quero ser seu discípulo e aprender a ser um homem de valor!”

Zhao Hao mostrava tamanha admiração que até ele se emocionou com suas palavras.

Zhao Jin sofria há tantos anos, esquecido por todos. No início, ainda recebia cartas e ajuda de antigos colegas, mas com o tempo, todos o abandonaram. Ninguém lembrava daquele exilado condenado.

O velho respirou fundo, virando o rosto. Sentiu um turbilhão de emoções.

“Senhor Zhao, discípulo assim é ouro. Não recuse”, apressou-se Yu Jiachang, temendo ser prejudicado caso Zhao Jin não aceitasse. “Você, um condenado, ainda vai fazer pose? Aceite logo, o jovem está até dobrado esperando!”

Os outros também o incentivaram, fazendo Zhao Jin sentir que, se não aceitasse, perderia o respeito da vizinhança.

“Muito bem, aceito você como discípulo”, suspirou Zhao Jin, voltando-se para Zhao Hao, esperando que ele se ajoelhasse.

“Excelente!” Mas Zhao Hao não tinha a menor intenção de se ajoelhar, apenas disse com entusiasmo: “Amanhã levarei meu pai até sua porta para a cerimônia de iniciação!”

Quanto mais pudesse adiar, melhor… E, assim, com menos testemunhas amanhã, menos constrangedor seria.

“Muito bem”, concordou Zhao Jin, sério. “A relação entre discípulo e mestre é sagrada. Amanhã, convido todos os vizinhos para testemunharem a cerimônia.”

“Ah…” Zhao Hao ficou boquiaberto. Será que ainda dava tempo de se ajoelhar ali mesmo?

~~

Depois de acertada a questão da iniciação, tudo fluiu naturalmente.

Todos saíram do carrinho de café da manhã e foram para a casa de Zhao Hao. Diante do intermediário, redigiram o contrato.

Ficou definido que Zhao Hao entraria com o capital e a receita secreta, detendo cinquenta por cento das cotas; Gao Wu, com o imóvel, vinte por cento; Fang De, com a administração, mais vinte; Yu Jiachang e Zhao Jin, como conselheiros, meio por cento cada.

O contrato foi feito em seis vias, todas assinadas pelos sócios e pela testemunha. Estava tudo formalizado!

Zhao Hao pediu então ao velho Gao que providenciasse uma boa mesa, para celebrarem.

“Calma, primeiro as coisas importantes”, disse Zhao Jin, que, embora reticente no começo, já assumia o papel de sócio. Detendo o velho Gao à porta, perguntou:
“E então, qual será o nome do nosso restaurante?”

Todos voltaram os olhos para Zhao Hao, o sócio majoritário.

Zhao Hao piscou e sugeriu: “Que tal ‘O Sabor Supremo’?”

“Excelente nome!” Os olhos de Zhao Jin brilharam. “Simples, elegante, agrada a todos os gostos e revela o diferencial da casa. Muito inspirado, maravilhoso!”

Diante do elogio do ex-censor imperial, ninguém mais teve dúvidas: era realmente um nome excelente.

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