Capítulo Setenta e Um — O Poder das Quatro Admoestações de Yuezhong

O Portão Jiangdong é um dos dezoito portões externos de Nanjing, ligando-se ao Portão Shuixi a leste e ao Rio Xinhe a oeste, com um canal que leva diretamente ao Rio Yangtzé. Desde que o Grande Ancestral estabeleceu sua capital em Jinling, essa região permaneceu como centro comercial e de trânsito no sudoeste da cidade de Nanjing, sendo também o principal ponto de distribuição de produtos como grãos e madeira.

A Mansão do Duque de Wei domina Jinling há duzentos anos, ocupando quase todas as áreas privilegiadas da cidade, exceto os jardins reais. A faixa de terra transformada em cais e armazéns recebeu o nome de Ilha da Garça Branca. Sim, é a mesma mencionada por Li Taibai em seu poema “A Ilha da Garça Branca dividida por dois rios”, uma das quarenta e oito paisagens célebres de Jinling.

Na Ilha da Garça Branca existe a Aldeia da Garça Branca, habitada pelos servos da família Xu. Originalmente, cultivavam arroz e amoreiras nesse cenário idílico, o que já era um desperdício de recursos. Mas, ao descobrir que o local podia ser usado para evitar impostos, o Duque de Wei mandou nivelar a terra com argamassa, construiu cais e pontes, e ergueu uma fileira de armazéns feios, mais de cem ao todo.

Diariamente, incontáveis barcos oficiais passam pelo Cais da Garça Branca, mas os dignitários, sustentados pelo salário da corte, apenas lamentam a perda das belas paisagens e se desculpam com Li Taibai. No entanto, ignoram completamente o movimentado esquema de evasão fiscal que acontece ali, nunca pensando que estão prejudicando Ming ou o próprio imperador...

Não é que o Duque de Wei seja particularmente assustador, mas porque os negócios de suas próprias famílias também se beneficiam das vantagens oferecidas pelo Cais da Garça Branca.

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No momento, Zhao Hao era apenas um jovem comum, sem preocupações com o país ou o povo.

Ele aguardava no cais enquanto Tang Youde descarregava as mercadorias e as levava ao armazém. Quando finalmente recebeu o recibo de depósito, o céu já estava coberto pelo brilho do crepúsculo.

O recibo trazia as assinaturas dele e de Tang Youde, exigindo que ambos estivessem presentes para retirar a carga.

Zhao Hao, porém, se preocupava com outra coisa: o preço de aluguel do armazém o deixou boquiaberto.

“Trinta taéis por mês? Isso é um roubo!”

“É esse o valor por aqui, mas pelo menos cobre todos os prejuízos. Considere como um seguro,” respondeu Tang Youde, com certo pesar, mas sem economizar, pois suas experiências de anos no comércio lhe ensinaram o valor de gastar no que é essencial.

Zhao Hao compreendia bem esse princípio e não insistiu mais.

Guardando o recibo, apressou-se com os demais, conseguindo entrar na cidade de Nanjing antes que fechassem os portões.

Após três dias de idas e vindas, Zhao Hao e o gordo Tang estavam exaustos, dispensando formalidades e cada um retornou ao seu lar.

Zhao Hao conduziu seu grupo até o Beco Cai, já sob o manto da noite; contudo, as luzes ainda brilhavam na hospedaria em reforma.

Ao ouvir o som de marteladas, Zhao Hao abriu a porta e viu os artesãos Gao Tie e Fang De instalando o balcão.

Ao vê-lo, ambos largaram as ferramentas e foram cumprimentá-lo.

Zhao Hao não perdeu tempo com gentilezas, apenas acenou com a cabeça e recebeu de Gao Wu vinte taéis de prata, depositando-os nas mãos de Yu Peng, dizendo: “Divida entre os irmãos.”

“É demais...” Yu Peng hesitou, sentindo o peso da prata, enquanto os homens à porta recusavam, inseguros em aceitar tanto dinheiro.

Aqueles trabalhadores, mesmo se matando de esforço, ganhavam dois taéis por mês, menos de um qian por dia. Zhao Hao usou seus serviços apenas por três dias, sem exigir trabalho pesado, e agora entregava vinte taéis... Com treze homens, mesmo que Yu Peng ficasse com cinco, cada um receberia mais de um tael.

Era meio mês de salário inteiro!

“Recebam, é a taxa de participação dada pelo chefe Tang,” Zhao Hao disse generosamente. “Quando a hospedaria abrir, espero que todos apoiem.”

Só então os homens agradeceram e partiram emocionados.

Depois que Yu Peng e os demais saíram, o gerente Fang quis se aproximar para relatar algo, mas Zhao Hao acenou novamente:

“Estou cansado, deixem para amanhã, depois de um bom descanso.”

Apesar de dizer isso, ele não esqueceu de pedir ao casal Wu Yu: “Esses dois são meus ajudantes. Gerente Fang, arranje um lugar para eles passarem a noite e peça ao Gao Wu que os ajude a encontrar moradia amanhã...”

“Podem aguardar.” Com um novo aceno, Zhao Hao ergueu os pés e foi para casa.

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O portão do pátio estava apenas encostado, com luz apenas no quarto principal.

Zhao Hao entrou e ouviu o som alto de leitura vindo do quarto de Zhao Shouzheng.

Ao ouvir isso, o cansado jovem Zhao sorriu satisfeito. Para quem se esforça fora de casa, esse é o bálsamo para a alma.

Ele abriu silenciosamente a porta e espiou o quarto do leste, onde Zhao Shouzheng estava sentado à mesa, com Zhao Jin em pé atrás dele, observando-o.

Zhao Hao saiu discretamente, e percebeu que Fang Wen já preparara água para lavar o rosto.

Ele já estava acostumado com as aparições repentinas do rapaz, sem se surpreender.

Enquanto lavava o rosto, perguntou em voz baixa: “Tem sido assim todos os dias?”

“Sim,” Fang Wen assentiu.

“Meu pai realmente mudou?” Zhao Hao ficou admirado, pois sabia que Zhao Shouzheng, frustrado por anos sem sucesso nos exames, raramente persistia em algo.

Por exemplo, tentar parar de beber? Quantas vezes prometeu? Ainda assim, de tempos em tempos, se embriagava.

Não sabia que remédio milagroso Zhao Jin usara para curar tão facilmente.

“No início, o senhor também não se acomodava...” Fang Wen comentou suavemente. “Mas o velho Zhao persuadiu, e ele aceitou.”

“Tão simples?” Zhao Hao ficou decepcionado. Todo seu esforço não valeu tanto quanto algumas palavras de Zhao Jin, ferindo seu orgulho.

Enquanto conversavam, ouviram Zhao Shouzheng do quarto: “Meu caro sobrinho, minha garganta está ardendo, deixe-me beber um pouco de água.”

“Não pode desistir no meio do caminho,” Zhao Jin aconselhou com voz firme e clara. “A moral e a literatura dependem de uma leitura contínua; mesmo ao ler textos exemplares, se interrompida, perde seu valor.”

“Já interrompi, então me deixe descansar um pouco,” Zhao Shouzheng tentou argumentar.

“Pode,” Zhao Jin concordou, mas acrescentou: “Mas terá que ler dez vezes mais.”

“Quem é o tio, quem é o sobrinho?” Zhao Shouzheng exclamou, batendo na mesa. “Onde está o respeito? Onde está a ordem natural?”

“Se o imperador erra, cabe ao súdito corrigir; quanto mais ao tio!” Zhao Jin respondeu, inabalável. “Se o senhor alcançar sucesso nos estudos e passar nos exames, aceito todas as críticas, pode bater e xingar, não mudarei de intenção!”

“Uh...” Zhao Shouzheng perdeu a fala. Primeiro, sabia que era para seu bem; segundo, o sobrinho era mais velho que ele uns dez anos. Além disso, ter um erudito auxiliando nos estudos era algo que nem seu pai conseguira; não podia decepcionar seu filho.

Pensando nisso, soltou um longo suspiro: “Não diga mais, não vou beber água, está bem?”

Pegou o livro e retomou a leitura, sem energia.

“Leia do início!”

“Sente-se direito!”

“Use o diafragma, entone com vigor...”

As correções de Zhao Jin ecoavam, e dessa vez Zhao Shouzheng não ousou reclamar.

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Zhao Hao ficou ouvindo por um tempo, finalmente entendendo por que o sobrinho conseguia domar o tio.

Veja só, Zhao Jin foi um dos “Quatro Conselheiros de Yue”, temendo nem mesmo os poderosos; agora, com o rigor de quem já enfrentou o próprio imperador, supervisionava os estudos. Nem o velho suportaria!

Com um gesto de simpatia, Zhao Hao foi dormir tranquilo.

O reforço de Zhao Shouzheng seguiria até quase meia-noite, mas para um jovem, era impossível esperar tanto...

ps. De volta para casa, exausto, não saio mais antes do Ano Novo. Foco total na escrita, explosão de capítulos! Peço votos e comentários!