Capítulo 124: O Nobre que preza pela razão

Nos aposentos internos da sede do governo do condado de Shangyuan, o magistrado Zhang Dongguan desfrutava de um momento de ócio, cercado por suas concubinas. Enquanto uma descascava caranguejos de Yangzhou recém-chegados e o alimentava com o coral do crustáceo usando uma colher de prata, a outra lhe servia goles de vinho Nu'erhong.

"Nanquim é um lugar esplêndido; só um tolo voltaria para Sichuan", pensou o magistrado, sentindo-se no auge do prazer, com uma expressão de sua terra natal lhe vindo à mente.

Contudo, naquele instante, o porteiro interrompeu o momento, trazendo um cartão de visitas de seda com letras douradas em relevo: "Excelência, o senhor Liu pede uma audiência."

"Que senhor Liu? Há tantos homens de posses com esse sobrenome em Nanquim", resmungou o magistrado, deixando escapar acidentalmente seu sotaque regional. Percebendo o deslize, cobriu a boca com um guardanapo, tossiu levemente e retomou o dialeto oficial de Nanquim: "Embora eu seja uma pessoa paciente, será que um simples senhor de posses ousa interromper minha refeição?"

"É o senhor Liu, da Câmara de Comércio de Suzhou", apressou-se o porteiro em esclarecer.

"Ah, um convidado ilustre!", o magistrado mudou de expressão instantaneamente. Beliscou carinhosamente a bochecha de uma de suas concubinas e levantou-se: "Tragam-me trajes formais. Receberei o convidado no salão principal."

A guilda comercial de Dongting possuía um poder imenso, influenciando tanto a capital do Norte quanto a do Sul; não era alguém que um simples magistrado de condado pudesse se dar ao luxo de ofender.

***

Momentos depois, o magistrado Zhang recebeu o senhor Liu. Após as formalidades, o convidado expôs o motivo de sua visita, pintando-se, naturalmente, como uma vítima inocente — como se ele, o segundo homem mais poderoso da guilda comercial de Dongting, fosse apenas um coelho indefeso sendo perseguido.

"Entendo", disse o magistrado, franzindo a testa e esfregando os dedos. "Quanto ao Tang Youde, já o conheço. Assim como o senhor, ele possui um título oficial, portanto, só posso intimá-lo, não detê-lo."

Anos atrás, para financiar a resistência contra os piratas japoneses, o Ministério do Pessoal em Nanquim vendeu milhares de cargos públicos. Qualquer pessoa, independentemente da origem, poderia obter o título de oficial honorário mediante uma doação. Tanto o senhor Zhang, da casa de penhores Deheng, quanto este senhor Liu, da Câmara de Comércio de Suzhou, haviam adquirido o cargo de funcionário de quinto escalão. Embora não exercessem funções reais, o título lhes permitia interagir com as autoridades em pé de igualdade.

Tang Youde, sendo astuto, não perdera a oportunidade e comprara o título de oficial de oitavo escalão. Embora fosse um posto baixo, servia justamente para evitar que um magistrado de condado pudesse arruinar sua vida e seus negócios.

"Esqueça o senhor Tang por enquanto", disse o senhor Liu com o rosto sombrio. "O rapaz chamado Zhao não possui título; vamos começar por ele."

"Esse jovem mestre Zhao tem ganhado fama ultimamente. Até o jovem duque já teve problemas com ele", ponderou o magistrado, tentando se esquivar.

"Pode ficar tranquilo, Excelência. Já investiguei. O incidente com o jovem duque foi resolvido graças à ajuda de Zhao Jin, o irmão dele. Naquela época, Zhao Jin era censor em Nanquim; se ele realmente quisesse confrontar o Duque de Wei, embora não pudesse destruir as bases do velho duque, seria um incômodo constante, por isso ele cedeu. Quanto aos boatos de que o duque teria ido até a casa dele pedir desculpas, não passam de exageros", explicou o senhor Liu.

"Ah, é mesmo?" O magistrado começou a esfregar os dedos polegar, indicador e médio, calculando.

"Com certeza. Além disso, Zhao Jin foi transferido para Hebei para cuidar de cavalos. O que o senhor ainda teme?" O senhor Liu insistiu, acrescentando com um brilho de ódio nos olhos: "E não estou fazendo isso por dinheiro, é por justiça! Se o senhor me ajudar a recuperar minhas perdas, doarei cinco mil taéis para a escola do condado!"

"Hum..." O magistrado mudou o ritmo de seus dedos. Estava fazendo as contas. Após uma breve reflexão, deu uma risada forçada: "A escola do condado precisa de uma reforma completa. Cinco mil taéis mal cobririam os custos; seriam necessários pelo menos oito mil."

"Está bem, mas o senhor precisa me deixar descontar minha raiva", concordou o senhor Liu.

"Feito. Pague dois mil taéis como sinal... digo, como doação para a escola", disse o magistrado com um sorriso radiante. "Emitirei o mandado de prisão imediatamente!"

"Negócio fechado!" O senhor Liu parecia estar possuído por um ódio profundo.

Após receber o pagamento, o magistrado Zhang, agora radiante, chamou o oficial Li Jiutian. Este último, responsável pelas ordens, logo se ajoelhou para receber as instruções.

O magistrado entregou-lhe o mandado ainda fresco: "Prenda o homem cujo nome consta aqui e mantenha-o na cela por alguns dias antes de trazê-lo ao tribunal."

"Como desejar, Excelência!" Li Jiutian ficou radiante. Para um subordinado, ter um mandado oficial fazia toda a diferença: com ele, era um serviço público; sem ele, era apenas assédio ilegal. Ele pegou o documento com ambas as mãos para ver quem era o alvo.

"Ah, Zhao Hao, do Beco Caijia?!" Ao ler o nome, o oficial quase desmaiou de medo. "Não ouso tocar nesse homem, ele até o pessoal do jovem duque já enfrentou..."

"Atrevido!" O magistrado bateu na mesa. "Isso é lugar de negociar? Se não o trouxer, prepare-se para ser açoitado!"

"Sim, senhor...", respondeu Li Jiutian, saindo com o semblante desolado.

Naquela noite, Li Jiutian não conseguiu dormir. Na manhã seguinte, vestiu roupas civis e, sozinho, foi até o Beco Caijia.

Ao ser surpreendido por alguém que lhe tocou o ombro, ele quase caiu de susto. "Jiutian, que plano maluco está arquitetando?", perguntou o ancião Yu.

"Quase morri do coração...", disse Li Jiutian, levantando-se. "Ancião, o jovem mestre está em casa?"

"Ele saiu para evitar o calor. Não o vejo há dias", respondeu o ancião, desconfiado.

Li Jiutian explicou a situação e, ao saber que Zhao Hao não estava, sentiu-se um pouco mais aliviado. Pediu ao ancião que intermediasse, sugerindo que, se Zhao Hao fosse conversar com o magistrado, o problema poderia ser resolvido.

"Não cabe a mim decidir", disse o ancião. "Informarei o jovem mestre quando ele retornar."

***

Nas profundezas da montanha Xiaocang, junto ao Lago da Lótus, Zhao Hao pescava tranquilamente com seus dois discípulos. Wu Yu aproximou-se e sussurrou o recado do ancião.

"Diga ao ancião Yu para avisar a Li Jiutian que aparecerei no dia dezoito de setembro. Nem um dia antes", ordenou Zhao Hao.

"Mestre, não precisa se preocupar", disse Hua Shuyang, rindo. "Há dez anos tentam processar nossa família, e três magistrados diferentes passaram pelo cargo sem nunca abrir o tribunal."

"Exatamente. Não cometemos crimes, por que nos preocupar?", acrescentou Wang Wuyang.

Zhao Hao riu e, sentindo a boia vibrar, puxou a vara, retirando uma carpa de um quilo e meio da água. Ele permaneceu na montanha, ignorando completamente as convocações do governo.