Capítulo 138: Eu não ouso casar

No salão de recepções da mansão da família Zhao.

O Inspetor-Geral Zhou curvava-se ligeiramente, erguendo o olhar para Zhao Hao, com o rosto tomado por uma expressão bajuladora, embora incapaz de ocultar o terror que sentia.

Se alguém estivesse presenciando aquela cena, com certeza esfregaria os olhos com força. Como era possível que o respeitável Inspetor-Geral da Academia Imperial de Nanjing estivesse tão humilde diante de um simples estudante?

O normal seria exatamente o oposto!

Na verdade, a princípio, o Inspetor-Geral Zhou não temia tanto a Zhao Hao; nem mesmo quando o jovem marquês fora à sua casa pedir desculpas ele sentira tanto medo. O que realmente o aterrorizava eram as duas notícias vindas de Pequim: a primeira, que Zhao Jin havia sido promovido a um alto cargo ministerial; a segunda, que Wu Shilai, um braço direito influente do Grande Secretário Xu, também apoiava a família Zhao e havia apresentado um memorial de acusação contra o Duque de Wei.

Isso provava que aquele rapaz de sobrenome Zhao tinha conexões que alcançavam os céus, e que suas ameaças anteriores poderiam não ter sido apenas fanfarronice.

Mas agora, o Inspetor-Geral Zhou sabia que ele realmente podia destruí-lo!

Além do medo, o que mais sentia era arrependimento! Como pudera ser tão cego? Ele poderia ter construído uma história de lealdade inabalável e um final feliz celebrado por todos os letrados, mas agora havia chegado àquela situação deplorável...

Precisava dar um jeito de remediar a situação antes que a notícia do rompimento do noivado se espalhasse. Caso contrário, assim que Zhao Shouzhen ficasse noivo de outra família, ele se tornaria motivo de chacota em todo o meio acadêmico...

— Por favor, prossiga. — Zhao Hao também já não aguentava mais aquela postura tão submissa do Inspetor-Geral Zhou; sua idealização dos literatos puros havia desmoronado completamente por culpa daquele homem.

Ele virou-se, pegou sua xícara de chá e passou a contemplar a composição de pedras e bambus do lado de fora da janela. Alguns artesãos usavam pincéis finos para delinear os contornos de caracteres sobre uma rocha do lago Taihu.

*“Firme e forte na montanha verde, fincando raízes na rocha fendida...”*

Ao decifrar o poema gravado ali, Zhao Hao quase cuspiu o chá pela janela! O que o seu tio estava inventando?

Antes que pudesse interrogar os artesãos, o Inspetor-Geral Zhou ao lado finalmente reuniu coragem e tomou a palavra.

— As reviravoltas do destino da última vez causaram muitos danos a ambas as famílias...

Ao ouvir aquilo, Zhao Hao lançou uma olhada de soslaio para o Inspetor-Geral Zhou, surpreso por ele ainda ter a cara de pau de mencionar o assunto.

Então, ouviu-o prosseguir por conta própria:
— A verdade é que fui influenciado por maus conselhos e, num momento de fraqueza, cometi um grave erro. Felizmente, apenas nossas duas famílias sabem disso, e a notícia não se espalhou. Se pudéssemos retomar a aliança matrimonial agora, os estranhos jamais saberiam desse mal-entendido. Seria um ato de imensa bondade, com cem vantagens e nenhum defeito.

— Hehe... — Zhao Hao riu com incredulidade. — Você realmente tem uma cara de pau impressionante para sugerir uma coisa dessas.

— Deixe-me terminar — apressou-se em dizer o Inspetor-Geral Zhou, gesticulando com as mãos e assumindo uma expressão resoluta, como quem toma uma decisão drástica. — Todos os erros foram da minha família. Portanto, é claro que devo compensar os Zhao. A pessoa que havia sido noiva do seu prezado pai era minha terceira filha, nascida de uma concubina. Desta vez, se pudermos restabelecer o noivado, darei ao seu pai a minha única filha legítima, nascida da esposa principal, e farei da terceira filha uma concubina de acompanhamento, entregando ambas as irmãs em casamento ao seu pai ao mesmo tempo. O que acha?

— É possível fazer uma coisa dessas? — Zhao Hao ouviu aquilo estupefato, incapaz de imaginar como o Inspetor-Geral Zhou havia concebido tal ideia.

— Trata-se de um rito ancestral, não é algo tão incomum assim — disse o Inspetor-Geral Zhou, abrindo os braços, igualmente sem entender o porquê de tanto espanto por parte de Zhao Hao.

Entre os casamentos dos altos funcionários, esse costume de casar irmãs simultaneamente, com uma esposa principal e uma concubina secundária, realmente não era inédito...

— Bem... — Zhao Hao balançou a cabeça num sorriso amarelo, demonstrando não poder decidir nada. — Mas que filho tem o poder de decidir pelo próprio pai? É melhor falar diretamente com o meu pai...

— Naturalmente, preciso consultar primeiro o jovem mestre; só posso falar com ele se você não se opuser — disse o Inspetor-Geral Zhou, adotando uma postura muito sensata. — Claro, se o jovem mestre puder interceder por mim, seria ainda melhor.

— Eu não me opongo, mas também não vou ajudar. Vá falar com ele você mesmo — Zhao Hao revirou os olhos, pensando consigo mesmo: *Já não me basta ter arranjado uma madrasta? Agora vou ter que aturar duas? Quão patético eu seria?*

— Se o jovem mestre não se opõe, já me sinto aliviado.

Zhao Hao retirou-se do salão, deixando seu pai e seu tio lidarem com aquele homem de sobrenome Zhou.

Ele próprio permaneceu do lado de fora, com as mãos cruzadas nas costas, observando os artesãos que pintavam os caracteres.

— O que é isso?

— Respondo ao jovem mestre — o artesão largou apressadamente o trabalho e o cumprimentou. — O senhor mais velho deu ordens para que as obras do jovem mestre sejam gravadas em vários pontos da residência. Ele disse que este poema é o que melhor representa a integridade da família Zhao e, por isso, deve ser colocado no local onde recebemos os convidados.

— A integridade da família Zhao... Desde quando temos algo assim? — Zhao Hao pensou consigo mesmo com ironia: *Se é que existe alguma, deve ser a integridade de viver à custa dos outros...*

Ele trocou algumas palavras vagas do lado de fora, mantendo-se atento ao que acontecia dentro do salão...

Nesse momento, o Inspetor-Geral Zhou já havia repetido a proposta aos irmãos Zhao Shouzhen.

Ao ouvi-la, Zhao Shouye teve um brilho nos olhos, pensando que era realmente uma excelente oportunidade de conseguir duas irmãs de uma só vez.

Ele sussurrou então ao ouvido do irmão:
— É bem provável que o cargo desse Inspetor-Geral Zhou suba ainda mais num piscar de olhos. E, com ele tão humilde, vai ser difícil encontrar outro sogro assim...

Zhao Shouzhen concordou com a cabeça, achando que o irmão tinha razão.

Ao perceber aquilo, o Inspetor-Geral Zhou exultou e perguntou apressadamente:
— O digno genro aceitou?

— Não — Zhao Shouzhen balançou a cabeça de forma categórica. — Não vou me casar com nenhuma filha sua.

— O quê? — O Inspetor-Geral Zhou e Zhao Shouye exclamaram juntos, sobressaltados.

— O quê?! — Do lado de fora, Zhao Hao também levou um susto. Uma vantagem daquelas, estilo "compre um, leve dois", e o pai recusava?

Parecia que ele andava correndo com bastante frequência até o rio Qinhuai, não é?

— Por que diz isso, meu prezado genro? — perguntou o Inspetor-Geral Zhou, aflito. — Estou entregando minhas duas filhas a você. Onde no mundo existe tamanha felicidade?

— Mas eu não ouso aceitar! — retrucou Zhao Shouzhen com uma seriedade rara. — Quando minha família passou por dificuldades, você insistiu várias vezes em romper o noivado. Agora que vê a família Zhao próspera novamente, quer me dar suas filhas de novo. Se a minha família voltar a passar por dificuldades no futuro, o senhor certamente virá buscar suas duas filhas de volta.

— De forma alguma! Água derramada não se recolhe — argumentou o Inspetor-Geral Zhou, corado e forçando uma defesa. — Pelo menos eu entendo o princípio de que um compromisso desfeito não volta atrás.

— Já que o Grande Inspetor compreende isso — Zhao Shouzhen ergueu sua xícara de chá e despejou o conteúdo no chão —, assim como a água derramada não pode ser recolhida, um vínculo matrimonial rompido também não pode ser reatado!

— O... o senhor poderia ao menos consultar o seu pai antes de decidir? — O Inspetor-Geral Zhou sentiu-se profundamente humilhado, sem saber como conseguira proferir tais palavras.

— Antes era difícil desobedecer à ordem paterna, mas, antes de partir, meu pai já me permitiu tomar minhas próprias decisões — respondeu Zhao Shouzhen. — Sendo assim, posso agir de acordo com a minha própria vontade.

Dito isso, ele levantou-se e disse:
— Por favor, o Grande Inspetor pode se retirar.

— Ah, você realmente... — O Inspetor-Geral Zhou sentiu uma raiva imensa borbulhar no peito. Ele quis dizer algumas palavras ásperas para desabafar, mas, ao notar Zhao Hao olhando para ele da janela com um sorriso irônico, engoliu as palavras a seco e retirou-se cabisbaixo.

Zhao Shouye e Zhao Shouzhen acompanharam-no apenas até o segundo portão e pararam ali.

Fora da mansão da família Zhao, o oficial Liu esperava impaciente dentro de sua liteira, sem ver o Inspetor-Geral Zhou sair.

Sentindo-se sufocado e irritado, ele teve que descer da liteira para respirar um pouco de ar, esticando o pescoço para dentro da entrada a fim de ver por que aquele sujeito de sobrenome Zhou demorava tanto.

No entanto, assim que colocou os pés no chão, ouviu uma voz detestável exclamar com ar de zombaria:
— Ora, vejam só se não é o presidente Liu! Por que não entra?

Era Tang Youde, que descia de sua carruagem com um sorriso sarcástico no rosto.

— Você... Eu... — Naquele momento, o oficial Liu tinha duas pessoas que mais detestava no mundo, e o gordinho Tang era uma delas. Mas, como havia sido pego com a cabeça esticada bisbilhotando, ficou sem argumentos e sem saber se entrava ou se ia embora.