Capítulo Cento e Quarenta e Sete: A Primeira Torre

Diante da imponente Torre de Porcelana, erguida sobre uma base de lótus de cinco cores, com os olhos fitos nos três grandes caracteres — "A Primeira Torre" — pessoalmente escritos pelo Imperador Chengzu na entrada, Zhao Hao permaneceu profundamente comovido por um longo tempo.

Apenas ao ver com os próprios olhos e estar presente no local era possível compreender verdadeiramente a grandiosidade e o esplendor daquela torre, e quão gloriosa era a arquitetura milagrosa da Grande Dinastia Ming!

Xuelang e os outros dois podiam sentir que, naquele exato momento, Zhao Hao parecia uma pessoa completamente diferente.

O jovem mestre Zhao, outrora indolente e despreocupado, exibia agora uma expressão repleta de reverência. Parecia o mais devoto dos budistas, estendendo a mão trêmula para tocar as paredes da torre feitas inteiramente de vidro polícromo.

Nas paredes da torre estavam embutidas inúmeras estatuetas de porcelana de reis celestiais e guardiões Vajra montados em leões e elefantes. Cada uma delas usava elmos ornamentados e cinturas blindadas, empunhando alabardas, maças e estandartes com adereços únicos; nenhuma era igual à outra. Olhando para cima, os beirais de cada andar eram adornados com balaustradas vazadas e vigas esculpidas, contornadas por grinaldas vermelhas, com telhas vidradas dispostas como escamas de peixe, brilhando com um esplendor deslumbrante.

O topo da torre de nove andares era coroado por uma enorme roda de ferro, cujos anéis se elevavam por vários metros, encatados com uma pérola dourada do tamanho de um homem. Correntes de cobre banhadas a ouro estavam amarradas ao redor, guarnecidas com sinos dourados. De cada beiral pendiam sinos de vento dourados que ressoavam suavemente ao vento de outono, entoando a melodia mais resplandecente da dinastia Ming.

Xuelang explicou a Zhao Hao que uma torre de vidro como aquela, além de um pilar central de sustentação, não continha sequer uma polegada de madeira em toda a sua estrutura. Foi exatamente por isso que ela conseguiu sobreviver ao raio e ao fogo no ano passado...

Quando o monge guerreiro encarregado da custódia da torre, sob as ordens de Xuelang, abriu o portão reforçado de ferro com pregos dourados e laca vermelha, Zhao Hao descobriu que o interior da torre de vidro abrigava um salão espaçoso com a altura de três andares.

Ao entrar na torre, viu-se que bem no centro do salão havia uma estupa de relíquias feita de ouro puro, com quatro estátuas douradas de Shakyamuni consagradas em cada um dos lados.

Xuelang adiantou-se para acender incenso diante das imagens de Buda, enquanto as duas jovens se ajoelhavam sobre as almofadas de meditação, curvando-se devotamente em direção ao Buda, embora ninguém soubesse exatamente pelo que rezavam.

Enquanto isso, Zhao Hao permanecia de pé, erguendo o rosto para contemplar as cem estátuas de Buda que cobriam as paredes e os tetos caixotados do salão. Cada uma delas era de uma delicadeza extrema, com sobrancelhas e cabelos perfeitamente delineados, olhando para ele com expressões ora majestosas, ora compassivas, ora indiferentes.

Os Budas pareciam interrogá-lo: Quem és tu? De onde vens? Para onde vais?

Incapaz de responder, Zhao Hao desviou o olhar e seguiu os passos de Xuelang, subindo a escada em espiral que contornava a parede interna da torre.

~~

Os quatro subiram em silêncio pela escada em espiral, prestando reverência ao Buda a cada andar alcançado, tal como tinham feito no início.

No segundo andar, consagrava-se a estátua do Grande Amida;
No terceiro andar, a do Grande Shakyamuni;
No quarto andar, a do Buda da Grande Compaixão;
No quinto andar, a do Grande Muni;
No sexto andar, a do Bodhisattva Guanyin;
No sétimo andar, a do Bodhisattva Yingluo;

Enquanto o oitavo e o nono andares, assim como o primeiro, exibiam estátuas de Buda voltadas para as quatro direções...

Ao chegarem ao último andar e perceberem que havia uma porta que levava ao exterior da torre, Zhao Hao perguntou a Xuelang e soube que ela servia para a manutenção do topo da torre. Entusiasmado, sugeriu imediatamente que saíssem para dar uma olhada.

Ouvindo isso, o rosto de Xuelang empalideceu: "Perdoe este humilde monge, mas não poderei acompanhá-los. Tenho vertigem."

Qiaoqiao também estava assustada, mas, ao ver que Ma Xianglan demonstrava o mesmo entusiasmo, não quis ficar para trás e declarou: "Vou dar uma olhadinha."

"Tenham muito cuidado, cair dali significa morte certa." Realmente preocupado e temendo que o mundo literário da dinastia Ming perdesse seu representante, Xuelang pegou as cordas que os pequenos noviços usavam para limpar as janelas do lado de fora e amarrou-as à cintura dos três antes de finalmente girar a chave e abrir os batentes da porta.

Assim que a porta se abriu, uma lufada de vento irrompeu com força. Zhao Hao saiu primeiro, seguido por Ma Xianglan, e ambos protegeram a pequena Qiaoqiao no meio.

Ao pisarem do lado de fora, depararam-se com uma plataforma com pouco mais de um metro de largura onde podiam apoiar os pés. Zhao Hao sorriu e consolou-os: "Relaxem, é bem espaçoso."

"É verdade, Qiaoqiao, abra os olhos e olhe. Uma paisagem tão bela talvez só se veja uma vez na vida", encorajou Ma Xianglan, postando-se ao lado da jovem.

Aterrorizada pelo uivo cortante do vento, Qiaoqiao estava com o coração na boca, com as pernas trêmulas e os olhos fortemente fechados, agarrando-se desesperadamente ao braço de Zhao Hao, sem coragem nenhuma para abrir os olhos e olhar ao redor.

Ignorando-a por um momento, Zhao Hao e Ma Xianglan viraram-se para contemplar a paisagem. Montanhas imponentes e rios caudalosos estendiam-se até onde a vista alcançava, enquanto pássaros em voo e nuvens derivantes pareciam estar ao alcance das mãos.

Mais perto, avistavam-se o palácio resplandecente dentro da cidade de Nanquim, os gabinetes civis e militares imponentes e alinhados, as ruas e becos que se cruzavam, as redes densas de canais e cursos d'água, além das habitações, mercados, carruagens, cavalos e barcos navegantes... Tudo aquilo que antes parecia monumental, inalcançável e no qual se achavam imersos, estendia-se agora sob os seus pés como uma pintura.

Nesse instante, com o sol poente, toda a cidade de Nanjing banhava-se em uma miríade de raios dourados.

Ouvindo o tinir nítido dos sinos ao vento, a mente de Zhao Hao esvaziou-se de pensamentos impuros. Ele finalmente encontrara a resposta que buscava desde o momento em que havia chegado a este mundo.

Por que vim para cá? O que devo fazer?

Descobri que vim para cá para fazer com que esta torre de vidro permaneça eternamente erguida sobre a cidade do sul...

Descobri que vim para cá para preservar a prosperidade eterna desta vasta terra chinesa...

Descobri que vim para cá para fazer com que este mundo continuasse a curvar-se aos pés da China!

Ao compreender tudo isso, ele sentiu que a barreira invisível que o separava daquele mundo havia se rompido silenciosamente.

~~

No início do inverno, o sol desapareceu atrás das montanhas num piscar de olhos.

Notando que a noite caía, Zhao Hao e Ma Xianglan conduziram Qiaoqiao de volta para o interior da torre.

Com os pés firmes no chão, Qiaoqiao finalmente abriu os olhos e disse com a voz embargada pelo choro: "Minha nossa, que coisa aterrorizante! Nunca mais piso num lugar alto."

"Pois é", concordou Xuelang com veemência, assentindo com a cabeça. "Nós, seres humanos, devemos manter os pés no chão. Vamos descer."

Enquanto desciam, encontraram filas de pequenos noviços segurando velas e potes de óleo, acendendo as luzes e reabastecendo os recipientes diante de cada janela.

Quando Zhao Hao e seus companheiros saíram da torre e olharam para trás, viram que toda a estrutura de vidro estava agora brilhantemente iluminada, irradiando um brilho precioso.

"Que lindo!", exclamou Qiaoqiao, batendo palmas. "Se eu soubesse que dava para ver tudo daqui de baixo, para que insistir em subir?"

"Se não tivéssemos subido, teríamos nos arrependido pelo resto da vida", respondeu Ma Xianglan com um sorriso suave, encostando o corpo no ombro de Qiaoqiao.

Depois de passar boa parte do dia subindo e descendo escadas, suas pernas estavam doloridas a ponto de ela ter precisado se apoiar nos corrimãos para conseguir descer, estando agora prestes a desabar de exaustão.

Embora estivesse um pouco melhor do que ela, Zhao Hao também estava extremamente cansado.

Vendo que os portões da cidade já haviam se fechado, Xuelang convidou-os para passar a noite no templo.

Se Zhao Hao estivesse sozinho, o monge certamente o teria alojado em seu próprio aposento para que pudessem conversar noite adentro.

Contudo, com duas convidadas mulheres presentes, obviamente não era conveniente hospedá-las no mosteiro principal. Felizmente, o Templo da Grande Gratidão possuía muitas propriedades, e bem do lado de fora havia uma ampla ala de quartos reservados para os peregrinos.

Xuelang acompanhou o trio até um pequeno e refinado pátio, recomendando aos monges hospedeiros que os tratassem com todo o cuidado, antes de retirar-se apressadamente para cumprir suas orações noturnas.

Um jovem noviço trouxe água quente para que pudessem lavar os pés e aliviar o cansaço, servindo em seguida um banquete vegetariano para agraciar os ilustres convidados do irmão mais velho.

Famintos ao extremo e experimentando pela primeira vez a culinária vegetariano do Templo da Grande Gratidão, os três comeram tudo com entusiasmados elogios.

"Ah, a comida vegetariano do Templo da Grande Gratidão faz jus à fama", murmurou Zhao Hao após saciar o apetite, espreguiçando-se e recostando-se na cama Arhat sem vontade de se mover.

Enquanto Qiaoqiao ajudava o noviço a recolher a louça, Ma Xianglan tentou dar uma ajuda, mas suas pernas simplesmente não obedeciam. Sem conseguir se levantar, sentou-se na outra extremidade da cama Arhat, trocando sorrisos cansados com Zhao Hao.

Aproveitando a ausência de Qiaoqiao, Zhao Hao tirou casualmente um envelope de dentro da manga e estendeu-o a Ma Xianglan, dizendo: "Um pequeno presente para você."

Nota do autor: Este é o sétimo capítulo extra... Perdi a conta de quantos votos eram, mas não me esqueço de avisar: nunca vão visitar a tal torre de vidro reconstruída, vocês vão se desiludir... Acabaram usando acrílico. Ah, lembrei, é o bônus pelos 1000 votos.