Capítulo Treze: Artemísia Amarela

Zhao Hao não era médico, tampouco estudou medicina. Para outras doenças, ele não se atrevia a fazer afirmações, mas em relação à malária, ele sabia muito bem. Afinal, quatrocentos anos depois, Tu Youyou descobriu que a artemisinina extraída do absinto-de-flor-amarela podia tratar a malária, recebendo o Prêmio Nobel de Medicina. Na época, houve uma onda nacional de entusiasmo pelo absinto, e a senhora Tu escreveu artigos explicativos, esclarecendo que a artemisinina não vinha do absinto comum, mas sim do absinto-de-flor-amarela.

Portanto, o absinto comum não cura a malária, somente o absinto-de-flor-amarela tem esse poder. No tratado de Ge Hong, o "Remédio atrás do Cotovelo", o absinto mencionado refere-se justamente ao absinto-de-flor-amarela. Como ambas as plantas pertencem à mesma família e gênero, é difícil distingui-las para a maioria das pessoas. Até mesmo nos compêndios botânicos antigos, as duas eram confundidas. Assim, durante séculos, médicos erraram, tratando a malária com o absinto comum, sem resultados.

“O que é esse absinto-de-flor-amarela? Como pode ser usado como medicamento? Não fale bobagem, rapaz!” O médico, cansado de discutir, virou-se irritado e saiu, não querendo mais ouvir as palavras surpreendentes daquele jovem.

Zhao Hao encolheu os ombros, resignado. Percebeu que bastam poucas palavras para convencer alguém e ganhar confiança absoluta; seria impossível.

O homem forte não se despediu do médico, nem prestou atenção a Zhao Hao, permanecendo em silêncio, perdido em pensamentos.

Zhao Hao, sem saber o que dizer, ficou desconcertado. O homem, então, voltou-se para ele.

No lado direito do rosto, o homem tinha uma cicatriz profunda, que, junto aos olhos grandes e brilhantes, conferia-lhe um semblante assustador.

Zhao Hao sentiu-se intimidado sob o olhar do homem, arrependendo-se de ter falado demais.

“Rapaz, de onde você é? Quem lhe ensinou essa receita?” Após um bom tempo, o homem perguntou num tom grave.

“Sou o novo vizinho, acabei de me mudar. Essa receita foi transmitida por um ancião da família.” Zhao Hao respondeu com naturalidade, pensando: já que venho do futuro, todos os sábios de lá são meus familiares. A senhora Tu, com mais de oitenta anos, certamente pode ser considerada uma anciã.

“E... como é o absinto-de-flor-amarela?”

Zhao Hao apressou-se a explicar: “É idêntico ao absinto comum, impossível distinguir só pela aparência. Especialmente nesta época, quando os brotos acabaram de surgir, a diferença é imperceptível.”

“Está me zoando, rapaz?” O homem franziu a testa, a cicatriz tornando-se ainda mais assustadora.

“Não, de jeito nenhum!” Zhao Hao gesticulou, temendo ser mal interpretado. “Pegue algumas folhas, esfregue entre as mãos; se não tiver cheiro, é absinto comum. Se exalar um odor forte, é absinto-de-flor-amarela.”

“Entendi.” O homem assentiu e perguntou: “Depois de colher, como deve ser administrado?”

“Deixe de molho em vinho morno por algumas horas, depois extraia o suco e dê ao senhor para experimentar.” Zhao Hao acrescentou, um tanto inseguro: “Mas eu não sou médico, essa receita é baseada em relatos, não crie grandes expectativas.”

“Bem, uma solução deve ser tentada. Fique tranquilo, não vou culpá-lo, aconteça o que acontecer.” O homem mostrou-se sensato, percebendo a preocupação de Zhao Hao.

Era exatamente o que Zhao Hao esperava ouvir. Assim que terminou, saiu rapidamente.

~~

Só ao chegar em casa lembrou-se de que, na pressa de fugir, esqueceu de pedir emprestado uma vassoura e uma pá.

‘Os afortunados sempre esquecem as coisas’, Zhao Hao lamentou consigo mesmo, sem vontade de encarar novamente o homem feroz. Felizmente, embora o Beco da Família Cai não fosse movimentado, havia alguns vendedores ambulantes de artigos domésticos.

Ele comprou uma vassoura e um balde de água de uma velha, pagando trinta moedas. Graças ao seu jeito afável, conseguiu também alguns retalhos de tecido para usar como panos de limpeza.

Ao voltar ao velho pátio, escolheu o retalho mais limpo e cobriu o nariz e a boca, improvisando uma máscara. Pegou a vassoura de bambu e começou a varrer folhas e galhos secos, acumulando-os num canto do pátio.

Com a limpeza, revelou-se o solo irregular de terra amarela. Zhao Hao ficou surpreso ao encontrar, na esquina sudeste do pátio, um poço do tamanho de uma bacia.

Pegou uma pedra e jogou no poço, ouvindo um som abafado de queda.

Ficou tão contente que saiu pulando do pátio e foi à rua comprar um rolo de corda de cânhamo.

Prendeu o balde na corda e baixou ao poço. Firmando os pés, alternou as mãos para erguer o pesado balde de madeira.

Dentro havia apenas metade de água; o resto era composto de galhos e folhas podres.

‘Que limpeza...’ Zhao Hao quase chorou de emoção, pois não havia sacos plásticos ou garrafas de água mineral.

Jogou a água no pátio e repetiu o processo várias vezes, até finalmente tirar um balde de água cristalina.

“Ufa...”

Com os braços doloridos e a cintura quase quebrada, Zhao Hao respirou aliviado.

Depois de um breve descanso, não resistiu a pegar um punhado de água do poço para provar. Achou o sabor puro, refrescante, encantador.

“Maravilhoso!” Zhao Hao exclamou, lavando o rosto com a água, sentindo que toda a inquietação dos últimos dias desaparecia.

Revigorado, continuou a limpar o lugar que agora chamava de lar.

Primeiro molhou o chão, depois limpou o interior da casa, enquanto pensava silenciosamente.

Esta não era a vida que desejava. Eu, jovem senhor, vim de quatrocentos anos no futuro, não para experimentar a pobreza dos antigos.

Mesmo que não possa viver como um príncipe, ao menos deveria ter facilidades, não? Caso contrário, seria uma injustiça para mim e para o destino que me trouxe!

Na ponta dos pés, segurando a vassoura, Zhao Hao enrolou as teias de aranha sob o beiral como se fossem algodão cinzento.

‘Para virar o jogo, é fundamental que o senhor Zhao seja aprovado como “juren”. De agora até os exames de outono em agosto, tudo deve girar em torno disso.’

Com o problema central identificado, as próximas tarefas tornaram-se claras.

‘Primeiro, preciso criar um ambiente adequado para que meu pai estude com tranquilidade, sem distrações. Também devo garantir sua nutrição: leite, nozes, frutas secas, peixe do mar, nada pode faltar.’

Sentado no banco improvisado, Zhao Hao calculava, de repente soltando um lamento choroso.

“Que situação... quem é o protagonista, quem o coadjuvante, quem é o pai, quem o filho?”

Chorando e murmurando, continuou a pensar: “Ah, ainda tem outra despesa inadiável. Senhor Zhao precisa frequentar reuniões literárias e, talvez, cursos preparatórios, o que não será barato.”

O que Zhao Hao sabia de antemão era apenas o tema inicial do exame de província de Ying Tian.

Normalmente, quando se fala dos exames de província ou de capital, referem-se ao primeiro tema dos Quatro Livros, pois os examinadores usam essa redação para determinar as posições dos candidatos. Mas o exame de província tem três etapas, além do tema inicial, há mais seis redações e outros textos, como debates, sentenças, questões práticas... Nisso, Zhao Hao não tinha experiência, tudo dependeria do talento de Zhao Shouzheng.

As demais redações, além do tema inicial, ao menos deveriam ser coerentes e alinhadas com as tendências do governo, para serem aceitas.

Portanto, isolar-se não funcionaria; era preciso sair, buscar novas ideias, tornar o pensamento mais dinâmico. Mesmo que não seja o melhor, ao menos ganhar algum reconhecimento entre os candidatos.

É importante lembrar que, antes do exame de província, há uma prova qualificatória crucial. Nessa, não há anonimato; é preciso mostrar a cara diante dos mestres!

Sem reputação, ninguém te conhece.

~~

Pensando e repensando, Zhao Hao percebeu que a questão principal a resolver era dinheiro! Dinheiro! Dinheiro!

Para ganhar dinheiro, sua maior vantagem era o conhecimento de quatrocentos anos à frente. Mas, limitado pela pobreza, não podia embarcar em grandes projetos, como fabricar vidro ou sabão. As demais ideias exigiam investimento ou criação de mercado. Por mais que pensasse, não encontrou nenhum método de baixo custo e fácil acesso para ganhar dinheiro rapidamente...

‘Bem, é melhor ser realista. Outro dia vou dar uma volta e procurar soluções mais viáveis.’

Resignado, Zhao Hao voltou ao trabalho de limpeza.

Sem perceber, a noite caiu, e só então terminou de arrumar o quarto onde ele e o pai dormiriam.

Ao notar a escuridão, lembrou-se de que não comprara lamparinas ou velas. Quando ia sair, ouviu a voz de Zhao Shouzheng do lado de fora.

“Filho, o pai voltou!”

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