Capítulo Seis: Noite de Insônia

Tudo bem, tudo bem, devolvo o Zhao Hao para vocês, mas daqui em diante não permito mais brincadeiras com esse assunto~~~

Zhao Liben tomou três tigelas de mingau seguidas, finalmente satisfeito, sentou-se à soleira da porta, acariciando a barriga, e não voltou a se irritar com o filho mais velho.

Só então Zhao Shouzheng criou coragem e perguntou baixinho, testando as águas: “Pai, dizem que você se desentendeu com Gao Gong, isso também foi para nos enganar?”

“Isso não, de fato ofendi feio aquele tal de Gao”, Zhao Liben esboçou um sorriso amargo, com um tom de desalento: “Quem diria que, com aquele temperamento de cachorro sarnento, ele conseguiria chegar ao posto de vice-chanceler do conselho!”.

Ao ouvir isso, Zhao Hao ficou apavorado... Gao Gong era praticamente invencível no reinado de Longqing! Agora ainda era fevereiro do primeiro ano de Longqing, que chance teria o velho de se reerguer?

“Mas dessa vez, não tem nada a ver com esse Gao. Eles só me usaram como bode expiatório!” Zhao Liben cuspiu com raiva: “Caso contrário, por que, quando vocês se recusaram a pagar, eles logo arranjaram o dinheiro e me soltaram?”

“Ah, eles conseguiram juntar as cinquenta mil?” Zhao Shouye ficou boquiaberto.

“Claro! Se não desembolsassem, todos iam acabar em apuros!” Zhao Liben suspirou, deprimido: “Nas inspeções de rotina dos últimos anos em Nanjing, tudo não passava de mera formalidade. Desta vez, também pretendiam seguir o costume. Mas em Pequim as coisas mudaram de repente, o rigor foi inédito: só no primeiro mês mais de cem oficiais acima do sétimo grau foram destituídos...”

Como especialista em história da dinastia Ming, Zhao Hao compreendia perfeitamente o que o avô dizia.

A chamada inspeção de Pequim era a avaliação que o governo central fazia, a cada seis anos, dos funcionários em serviço na capital. Os oficiais destituídos nessas inspeções nunca mais eram reempregados, por isso, para todos, era praticamente uma sentença de morte. Justamente por isso, os líderes das inspeções raramente pegavam pesado. Em Nanjing, menos ainda, afinal, todos estavam no mesmo barco, qual a vantagem em dificultar a vida uns dos outros?

Pela tradição, nas duas capitais da dinastia Ming existiam administrações paralelas, e a inspeção dos oficiais de Nanjing era feita pelo Ministério de Funcionários e pela Controladoria ali mesmo, enviando-se depois apenas o resultado para Pequim. Dessa vez, tudo começou como de costume, mas ninguém esperava que em Pequim o processo se tornasse uma verdadeira tempestade de sangue; quem em Nanjing ousaria então afrouxar o rigor?

“Com aqueles livros de contabilidade podres do Ministério do Tesouro do Sul, como resistiriam a uma averiguação séria? Só dessa vez, num exame mais apurado, logo encontraram um rombo de cem mil taéis. Não era pouca coisa, se isso chegasse a Pequim, não só o Ministério do Tesouro do Sul cairia em desgraça, mas também a Controladoria!” Zhao Liben riu de si mesmo e concluiu:

“O buraco teria que ser tapado de qualquer jeito, e ainda precisariam de alguém para servir de bode expiatório, para que a maioria pudesse passar ilesa. Foi então que algum infeliz desenterrou a antiga rixa entre mim e Gao Gong. Decidiram que eu estava mesmo fadado a cair, então bolaram esse truque sujo para me prender na Controladoria e extorquir vocês dois, seus tolos!”

Zhao Shouzheng apressou-se em se defender: “Pai, eu não sabia de nada...”

“Cale a boca!” Zhao Liben lançou-lhe um olhar fulminante, mas já sem ânimo para se enraivecer, e suspirou: “Eles só queriam arrancar o quanto pudessem. Ah, também somos culpados por sermos unidos demais...”

Ao ouvir isso, Zhao Hao lançou um olhar para o tio, pensando consigo: ele achava mesmo que você seria restituído ao cargo...

De fato, o tio parecia prestes a desmaiar de pena, murmurando: “Eram vinte mil taéis... Onde mais vamos conseguir esse dinheiro...”

Já Zhao Shouzheng se animou, batendo com força no ombro do irmão: “Devia era dar graças a Deus. Não fosse o meu filho sensato a nos alertar, agora estaríamos devendo cinquenta mil taéis!”

“Feliz o quê?!” Zhao Shouye afastou a mão do irmão, sentindo dor.

“Como assim? Netinho, você mal sabe ler, mas conseguiu ter essa visão?” Zhao Liben olhou surpreso para Zhao Hao. Não imaginava que aquele neto inútil fosse capaz de perceber o que estava em jogo.

“Ah, a gente cresce, né...” pensou Zhao Hao, sentindo que o momento havia chegado!

Nos últimos dias, ele vinha ensaiando um discurso inteiro, preparado para inventar desculpas caso alguém desconfiasse.

No fim, o pai e o tio, essa dupla de patetas, nem perceberam nada de estranho. Mas Zhao Liben, acostumado aos jogos da vida, não era alguém fácil de ser enganado.

Zhao Hao ficou em alerta, pronto para responder a qualquer pergunta do avô.

“Bem, dentro do azar, nossa família ainda teve uma pequena sorte”, Zhao Liben, porém, não pareceu se importar, acariciando satisfeito a barba: “De agora em diante, nossa casa vai depender de você, rapaz”.

Tendo se livrado com tanta facilidade, Zhao Hao sentiu-se aliviado, mas também ficou com uma leve sensação de vazio, como quem dá um soco no ar.

Zhao Xian, que até então estava calado, de repente perguntou: “Vovô, quer dizer... você não vai ser restituído ao cargo?”

“Restituído? Depois de um escândalo desses, se eu sair daqui como cidadão comum, sem arrastar vocês, já posso agradecer aos céus!” O avô se enfureceu de novo, vendo o neto tocar justo no ponto sensível. Só depois de um tempo conseguiu se acalmar e perguntou aos filhos e netos ao lado:

“Tenho que deixar a capital em três dias. Vocês já pensaram, vão ou ficam?”

Os irmãos Shouye e Shouzheng se entreolharam. O mais velho respondeu primeiro: “Pai, como não fui destituído, acho que não posso voltar para o interior com o senhor”.

“Vive se achando por causa desse cargo mixuruca? Fica então!” Zhao Liben torceu o nariz, sentindo-se ainda mais amargurado por ter virado cidadão comum.

Zhao Shouzheng estava indeciso, olhou para o filho, e vendo que Zhao Hao não dizia nada, falou num sussurro: “De toda forma, não faz diferença ficar mais uma noite. Depois eu e Zhao Hao conversamos”.

“Está bem”, Zhao Liben assentiu, sem desanimá-lo.

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Quando a família Zhao terminou a conversa, o tambor da ronda já havia batido duas vezes.

“Melhor dormir logo, senão vão acordar com fome no meio da noite”, aconselhou Zhao Shouye, já acostumado à situação.

“Vou dormir aqui mesmo?” Zhao Liben se levantou e apontou para a cozinha ainda aquecida: “Aqui está quentinho”.

“Hã, tudo bem...” Zhao Shouye forçou um sorriso; afinal, era ali que ele e o filho costumavam dormir.

“Vou buscar uma coberta para o senhor”, disse Zhao Shouzheng, indo até o quartinho ao lado, de onde trouxe seu próprio edredom para o pai, ajeitando tudo antes de ir dormir.

~~

Naquela noite, Zhao Hao e o pai se deitaram de roupa, enrolados numa só coberta, sobre a velha cama de tábuas deixada pelos criados.

Ambos se viravam de um lado para o outro, fazendo as tábuas rangerem cada vez mais, sem conseguir dormir.

Zhao Shouzheng esperou até quase a metade da noite, ouvindo o ronco alto do outro cômodo, e só então sentou-se, dizendo baixinho ao filho de olhos arregalados:

“Filho, está com fome, não é?”

“Sim”, respondeu Zhao Hao com um sorriso amargo. O jantar já fora escasso e, depois do avô devorar três tigelas, ele mesmo mal provara algo.

“Hehe, veja só o que eu trouxe!”

Então, Zhao Shouzheng, como num passe de mágica, tirou do peito um embrulho de papel-oleado, que abriu bem devagar. Diante de Zhao Hao apareceu uma coxa de pato assado, dourada e suculenta.

“De onde saiu isso?” Zhao Hao mal acreditou.

“Psiu! Coma logo...” Zhao Shouzheng fez um gesto pedindo silêncio, dizendo em voz baixa: “Comprei escondido hoje à tarde. Coma rápido, antes que seu tio sinta o cheiro; o nariz dele é afiado...”

“Vamos dividir.” Zhao Hao engoliu em seco; depois de tantos dias tomando apenas mingau de verduras, seus olhos até brilhavam de fome.

“Você está crescendo, seria desperdício eu comer”, Zhao Shouzheng também engoliu em seco, mas sem hesitar, colocou a coxa nas mãos do filho.

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