Capítulo Cento e Um: O Mar se Abre!

Zhao Hao não imaginava que, ao recolher o fio de seda, não teria aborrecimentos, mas depois de concluir esse trabalho, passou a ser atormentado sem cessar.

Desde que Xuelang sacou aquelas vinte mil taéis de prata, passou a aparecer em sua casa quase todos os dias. Não só aproveitava as refeições, como também o seguia por toda parte, tagarelando sem parar: perguntava quando o preço subiria, se haveria queda, quando seria aberta a navegação marítima, se ela seria mesmo aberta ou não… Tudo isso deixava Zhao Hao de cabeça cheia.

Depois, Tang Youde, ao voltar com o fio de seda, também se juntou ao time dos que vinham se aproveitar das refeições. Ele apostara praticamente todo o seu capital e, inquieto em casa, decidiu se unir a Xuelang para importunar Zhao Hao ainda mais.

Zhao Hao, exausto com os dois, não podia expulsá-los nem tinha onde se esconder, então só lhe restava torcer diariamente para que logo chegassem boas notícias e ele pudesse se livrar daquela situação.

Felizmente, não demorou muito para que as pombas-correio da Câmara de Comércio de Huizhou trouxessem notícias frescas da capital.

Sua Majestade, o Imperador, aprovou oficialmente o memorial do Censor-Chefe de Fujian, Tu Zemin, que solicitava a abertura do comércio marítimo e a legalização das vendas privadas de mercadorias, convertendo-as em comércio oficial. Ordenou ao gabinete imperial, junto ao Ministério das Finanças e ao Ministério da Guerra, que elaborassem conjuntamente as diretrizes para a abertura do mar ao comércio.

Assim que a notícia se espalhou, o preço do fio de seda, que já estava acima de um tael, dobrou instantaneamente, atingindo dois taéis e três qian por jin!

O mercado entrou em frenesi; somente em Nanjing, as transações diárias de seda crua ultrapassavam cem mil jin, e, somando-se às regiões de Su, Song, Chang, Zhen e Zhejiang, o volume era incalculável.

Tang Youde, veterano no comércio, nunca havia presenciado uma situação tão eletrizante. Em um só dia, havia lucrado mais de trinta mil taéis!

Ele mergulhou num estado de euforia; nem mesmo o consumo de várias bebidas geladas era capaz de acalmar o fogo em seu coração.

Até Xuelang, igualmente, perdeu o apetite e o sono, aparecendo com olheiras profundas e perguntando roucamente a Zhao Hao: “Mestre Zhao, vamos vender, não?”

“Não há pressa.” Só Zhao Hao se mantinha tranquilo e relaxado, deitado preguiçosamente na cadeira de balanço, sorrindo para os dois inquietos: “Vamos esperar mais um pouco.”

“Mestre, não podemos esperar mais…” Tang Youde já estava completamente desorientado; onde estava aquela promessa inicial de que ouviria apenas Zhao Hao? Ele respondeu apressado: “Veja, em alguns dias, a nova safra de seda estará no mercado. Quando isso acontecer, os preços certamente cairão!”

“Este ano, a primavera chegou tarde demais, e quase não choveu.” Zhao Hao balançou a cabeça lentamente: “Normalmente, em maio, já teríamos a seda nova, mas agora estamos com um mês de atraso e ainda não chegou. Você não percebe que há algo errado?”

Ele havia pesquisado sobre o assunto e sabia das oscilações de preço do fio de seda antes e depois da abertura do comércio na era Longqing. Outro fator que impulsionou ainda mais o preço foi o fenômeno, naquele primeiro ano de Longqing, de uma grande quantidade de bichos-da-seda não conseguirem formar casulos.

“Ah, o senhor está dizendo…” Tang Youde ficou pensativo e logo se lembrou que, ao comprar seda em Dangtu, os líderes das associações reclamavam do frio intenso e da escassez de chuva naquela primavera, o que atrasou o brotar das amoreiras por muito tempo. Por isso, os casulos dos bichos-da-seda estavam mais tardios do que o normal, e, justamente por esse motivo, estavam ansiosos para vender a seda e superar as dificuldades da estação.

Ele finalmente se acalmou: “É possível que, este ano, os bichos-da-seda realmente não tenham feito casulos?”

“Correto, os que estão vendendo agora são apenas aqueles oportunistas de fora.” Zhao Hao assentiu lentamente: “Os verdadeiros especialistas do ramo não venderiam nem um jin de seda agora; pelo contrário, continuariam comprando.”

“Entendi…” Tang Youde, coçando a linha do cabelo que recuava a cada dia, deu um tapa na própria testa: “É verdade! Segundo os relatórios dos encarregados do armazém, todos os que estão vendendo seda nesses dias são comerciantes de fora! E quem compra são sempre as grandes casas de tecidos e os donos das maiores tecelagens, exatamente como o senhor disse!”

Tang Youde era muito sagaz; para manter o pulso sobre o mercado de seda crua, colocara seu principal gerente para vigiar o armazém da família Xu na Ilha do Garça Branca. Sempre que alguém ia ao armazém para vistoriar mercadoria ou concluir uma transação, o gerente anotava discretamente as identidades dos envolvidos, o preço e a quantidade negociada, tudo para servir de base às decisões dele e de Zhao Hao.

“Tenha um pouco mais de paciência, em dois dias a notícia não poderá mais ser escondida.” Zhao Hao sorriu e deu um conselho malicioso: “Se estiver mesmo tão ansioso, mande alguém espalhar o boato, vamos ver o que acontece.”

“Ótima ideia!” Os olhos de Tang Youde brilharam ao ouvir isso e ele correu para casa para providenciar a divulgação do boato.

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Dois dias depois, Tang Youde chegou eufórico à casa de Zhao Hao, erguendo os polegares e elogiando sem parar: “O senhor é realmente extraordinário! Bastou espalhar o boato de que os bichos-da-seda não formariam casulos e, imediatamente, o preço subiu para três taéis por jin! E ontem, durante o dia inteiro, não houve uma única transação no armazém da família Xu!”

“Natural, agora todos sabem que não haverá casulos, o preço da seda continuará subindo,” Zhao Hao levantou-se sorrindo: “Quem seria tolo de vender agora?”

“Só um tolo mesmo.” Tang Youde tratou logo de concordar.

Zhao Hao, porém, não pôde evitar um leve estremecer nos lábios e, contendo o impulso de lhe dar um pontapé, disse: “Eu venderia.”

“Ah…” Tang Youde, percebendo que havia exagerado, coçou a cabeça sem jeito e riu: “O senhor sempre surpreende…”

“Quando os outros temem, eu sou ganancioso; quando os outros são gananciosos, eu temo, só isso.” Zhao Hao sorriu e, sem se importar, ordenou: “Amanhã vamos vender tudo, nem um jin de seda deve restar!”

“Amanhã já?” Tang Youde ficou um pouco relutante: “Pelo andamento das coisas, o preço ainda pode subir.”

“Nunca se pode ganhar todo o dinheiro do mundo. Lucro imaginário não é lucro; só se torna real quando está em mãos.” Zhao Hao respondeu com leveza: “O preço realmente pode subir mais, mas quanto mais sobe, mais as negociações minguam. Nossas quarenta mil jin de seda não são nem pouco nem muito. Este é o momento ideal para vender.”

“Sim, senhor!” Tang Youde finalmente entendeu: até mesmo nos negócios, Zhao Hao era dez vezes mais sábio do que ele.

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Agora que todos os comerciantes de seda estavam concentrados na Ilha do Garça Branca, isso facilitou enormemente a venda para Zhao Hao e companhia.

Tang Youde levou dois dias negociando com diversas casas comerciais, até que, por fim, a loja Shengji, uma das três maiores de Nanjing, e o maior grupo têxtil de Huzhou, Tiancheng, compraram juntos toda a remessa de quarenta e uma mil jin de seda crua, a três taéis por jin.

Hoje era o dia da entrega.

Por se tratar de um assunto de grande importância, Zhao Hao trouxe trinta homens robustos para apoiar Tang Youde.

Sentado na carruagem, Zhao Hao observava Tang Youde ser cercado pelos principais gerentes das duas casas comerciais e adentrar o armazém Wanyuan, na Ilha do Garça Branca. Não pôde evitar um suspiro interior: aquela ilha, integrando armazenagem, transporte e finanças, já tinha os contornos de um futuro centro de negociações de mercadorias.

Ah, nas mãos da família Xu, a Ilha do Garça Branca era uma joia desperdiçada. Se estivesse sob seu controle, em poucos anos a faria prosperar, criaria até mesmo mercados futuros e valores mobiliários…

Claro, por enquanto só podia sonhar. Um centro de negociações desse porte não era para um simples cidadão como ele.

Melhor era ganhar mais dinheiro, algo mais prático.

Recostado na carruagem, Zhao Hao comentou com Xuelang, sentado ao lado: “Em vez de me erguer um ídolo dourado, prefiro que me pague em dinheiro.”

“Mestre Zhao, como pode ser tão mundano?” Xuelang arregalou os olhos: “Se fosse antes, por mais dinheiro que ganhasse, jamais teria direito a uma estátua dourada no Grande Templo da Gratidão.”

“Como dizem, pega-se a tigela para comer e larga-se os talheres para reclamar.” Zhao Hao revirou os olhos: “Você nem recebeu o dinheiro ainda e já começa de novo…”

“Não direi mais nada.” Xuelang, naquele dia, também não tinha ânimo para discutir; só torcia para Tang Youde voltar logo e garantir o dinheiro em mãos.

Os dois esperaram boa parte do dia até que, finalmente, Tang Youde, protegido pelos homens robustos, retornou à carruagem.

Assim que entrou, puxou do peito uma pilha grossa de letras de câmbio e bateu-as com força diante dos dois!

“Vamos, é hora de dividir o dinheiro!”

ps. Uma calorosa celebração pelo primeiro passo da era Longqing rumo à reforma e abertura. Peço recomendações e favoritos para comemorar!