Capítulo Noventa e Três: Uma Carta Misteriosa

À sombra das árvores do pequeno pátio.

Tang Youde ergueu a xícara de chá, tomou um gole e não pôde deixar de elogiar: “Muito bom, o chá é excelente, e a água também. Meu caro, você está cada vez mais refinado.”

“Quem tem dinheiro sabe aproveitar a vida.” Zhao Hao, com os pés apoiados no banquinho e encostado preguiçosamente na espreguiçadeira, comentou com indolência: “Você nunca vem aqui à toa, não é?”

“Meu jovem, você teria interesse em abrir uma filial do Sabor Incomparável na Torre do Tambor e do Sino?” Tang Youde largou a xícara, esfregou as mãos com entusiasmo e propôs: “Eu cubro todos os custos, dividimos os lucros meio a meio… não, você fica com sessenta por cento, eu com quarenta. Que tal?”

“Não me interessa.” Zhao Hao recusou sem sequer pensar.

“Podemos fazer setenta a trinta, não tem problema.” Tang Youde sonhava dia e noite em abrir uma filial do Sabor Incomparável; mesmo que não desse tanto lucro, certamente ampliaria sua rede de contatos em Nanquim e alavancaria seu prestígio comercial.

“Mesmo que fosse oitenta a vinte, sempre dá para conversar, meu jovem…”

“Não é uma questão de dinheiro.” Zhao Hao abanou a mão, pegou uma ameixa e jogou na boca, sentindo um arrepio com o azedo.

“Então por que não ganhar mais dinheiro?” Tang Youde estava realmente intrigado.

“Abri o Sabor Incomparável só para dar trabalho para os vizinhos.” Zhao Hao torceu a boca: “Ganhar dinheiro com restaurante dá muito trabalho, não tenho vontade de abrir outro.”

“Poxa, no mínimo você lucra dois mil taéis por mês.” Tang Youde não sabia se ria ou chorava: “Na alta temporada, minha loja Tang só fatura isso.”

“Mas você não tem filiais por toda Jinling?” Zhao Hao caçoou. Depois de tanto tempo de convivência, já conhecia bem o perfil de Tang Youde.

De fato, havia uma filial, mas era só uma, administrada pelo filho mais velho de Tang Youde; além dessa, não havia mais nenhuma.

“Meu jovem, não precisa tocar nesse assunto…” Tang Youde nem ficou vermelho, mas persistiu: “Eu sei que você não liga para dinheiro, mas abrir esse tipo de restaurante não é só para lucrar, também serve para fazer amigos…”

“Não estou interessado.” Zhao Hao fez pouco caso, sem ceder.

Tang Youde lembrou então que Zhao Hao passava os dias recluso em casa e realmente não gostava de socializar…

Sem saber como convencê-lo, mudou de assunto com um sorriso forçado: “Deixemos isso para outro dia, falemos de coisas sérias.”

“Seda crua?” Zhao Hao perguntou.

“Exatamente.” Ao tocar nesse ponto, Tang Youde animou-se. “Este mês o preço da seda disparou, um jin já vale seis ou sete taéis de prata. Se vendermos agora, podemos lucrar mais de dois mil taéis.”

“E daí?” Zhao Hao recebeu o bule de barro roxo que Wang Wuyang lhe trouxe, testou a temperatura com desconfiança e, satisfeito, tomou um gole de chá gelado.

Wang Wuyang abanava ao lado dele. Gao Wu, ao ver isso, ficou aflito: como assim roubaram meu trabalho?

“Vender…” Tang Youde sugeriu timidamente, mas quando viu Zhao Hao calado, mudou: “Vendemos metade, recuperamos o investimento, e o resto é lucro, suba ou desça.”

“Se quiser vender, venda você. Eu não vendo.” Zhao Hao continuou tomando seu chá, com desdém: “Só vendo quando o preço me agradar.”

“Meu caro, o essencial nos negócios é garantir o capital, saber a hora de parar. Não se pode ganhar tudo.” Tang Youde aconselhava, sincero.

“Eu quero ganhar tudo de uma vez, do contrário não vale o esforço.” Zhao Hao ergueu as sobrancelhas, imitando o tom do outro.

“Você de novo zombando de mim.” Tang Youde ria, sem jeito. Mas Zhao Hao podia se dar a esse luxo; só o Sabor Incomparável já dava mais lucro que sua loja de especiarias.

Tang Youde, ponderado e experiente, se preocupava que o jovem fosse impetuoso demais, sem saber a hora de parar, e acabasse perdendo tudo.

“Em tese, comprar seda é comigo, vender é com você. Mas devo lembrar: já estamos em maio e o governo não deu nenhum sinal de abrir os portos.”

“Isso é óbvio.” Zhao Hao revirou os olhos: “O governo está ocupado demais para tratar de coisa séria.”

“Você se refere ao impasse político?” Tang Youde, bem informado, lia com frequência os boletins do governo e conhecia os grandes temas da corte.

“Exato.” Zhao Hao assentiu.

“Se for assim, talvez demore um ou dois anos para reabrir os portos.” Tang Youde ficou ainda mais apreensivo: “Gao Xinzheng pode estar isolado, mas com a proteção do imperador, ninguém pode detê-lo. Os censores são muitos e persistentes, mas não adianta. Essa situação pode se arrastar por muito tempo…”

“Você está enganado.” Zhao Hao balançou a cabeça, decidido: “Dentro deste mês teremos uma resposta. Gao Gong, antes de cair, vai resolver a questão da abertura dos portos.”

“O quê?” Tão categórico foi Zhao Hao que Tang Youde nem soube como elogiar.

Era algo que escapava ao seu entendimento.

“Por que você acha isso?” Depois de um tempo, Tang Youde perguntou, hesitante.

Ao lado, Wang Wuyang, que abanava, olhava para Zhao Hao com expectativa.

No íntimo, pensava: o mestre é mesmo perspicaz, não só nas letras, mas também em política…

“Mesmo que eu explique, você não entenderia.” Zhao Hao pensou: não posso dizer que sei disso porque li nos livros de história, então soltou uma frase seca para cortar o assunto.

“De todo modo, não falta muito. Espere e verá.”

“Certo, está bem…” Tang Youde riu, sem jeito. Ainda bem que não era a primeira vez que Zhao Hao o menosprezava.

De qualquer forma, antes da chegada da nova seda ao mercado, mesmo que o preço recue, não cairá muito.

~~

Tang Youde almoçou na casa de Zhao Hao, enrolou-se até o entardecer, ainda tentando convencê-lo a abrir outra filial.

Mas Zhao Hao era firme em suas decisões; a menos que Wang Wuyang se transformasse em Wang Zhoushao, não mudaria de ideia.

Tang Youde, envergonhado, não teve coragem de ficar para o jantar e despediu-se, cabisbaixo.

À noite, Zhao Shouzheng e Zhao Jin voltaram para casa. Enquanto a família jantava, Gao Wu entrou com uma carta e a entregou a Zhao Hao.

No envelope, Zhao Hao leu “Aos cuidados de Zhao Hao”, escrito em letra miúda e elegante. Abriu, tirou o papel e ficou surpreso.

“E quem trouxe a carta?”

“Assim que entregou, foi embora; quando fomos perguntar, já tinha sumido.” Gao Wu coçou a cabeça e respondeu em voz baixa.

Para ele, era algo normal, nada a reclamar.

Zhao Jin também nada perguntou sobre assuntos particulares de Zhao Hao. Zhao Shouzheng apenas indagou de passagem: “O que houve?”

“Nada, vamos comer.” Zhao Hao balançou a cabeça, guardou o envelope na manga e logo recuperou a expressão habitual, até mais relaxado que antes.

Depois do jantar, Zhao Jin levou Zhao Shouzheng para o quarto leste, para mais uma sessão de estudo.

Zhao Hao, por sua vez, entrou no quarto oeste com Wang Wuyang. A noite era longa, era preciso encontrar algo para fazer, senão ficaria entediado.

Mandou Wang Wuyang sentar-se à escrivaninha e, deitando-se confortavelmente na cama, instruiu: “Vou ditar, você escreve.”

“Ah, então o mestre vai escrever um livro!” Os olhos de Wang Wuyang brilharam; todo o cansaço do dia sumiu num instante.

Pegou a pena, sentou-se ereto e aguardou as palavras do mestre.

“Já aviso: nada de perguntas.” Zhao Hao sabia que, se não deixasse claro, o curioso o atormentaria. Mas não fechou totalmente a porta: “Esses conhecimentos não vão lhe servir de nada agora. Quando passar nas provas intermediárias, poderei responder suas perguntas por um dia inteiro. E se, no futuro, passar no exame imperial, lhe ensinarei uma técnica secreta para você perpetuar.”

“Sim, mestre!” Wang Wuyang se sentiu tomado por um ímpeto de superação, o espírito competitivo que há muito não sentia reacendeu-se em sua alma.

“Então comece a registrar: Livro de Física Elementar, volume dois, capítulo um, Magnetismo.” Zhao Hao fechou os olhos e começou a ditar lentamente.

Wang Wuyang quase não se conteve, mas ergueu a mão.

“O ‘magnetismo’ vem da pedra magnética.” Antes que ele perguntasse, Zhao Hao já explicou.

Wang Wuyang assentiu e passou a registrar atentamente as palavras do mestre.

ps. Um novo dia começa, continuem recomendando e favoritando ~ O monge escreve com afinco, podem confiar ~