Capítulo Oitenta e Quatro: E se no futuro não pudermos mais provar esse sabor?

Quando Ma Xianglan terminou sua apresentação, Xue Lang desceu do andar de cima com o rosto radiante de alegria.

Os literatos presentes logo se agitaram em perguntas: “Mestre, será que poderíamos encontrar o autor das letras hoje?”

“Sim, sim, se o mestre das letras está aqui, o jovem poeta certamente deve estar por perto.”

“Infelizmente, o jovem Zhao não está em casa hoje.” Como Xue Lang já tinha recebido seus benefícios, sentiu-se no dever de ajudar a resolver a situação.

“Mas não faz mal; basta virem sempre jantar aqui no Sabor Supremo e cedo ou tarde irão encontrá-lo.”

De fato, quem recebe favores deve retribuir, e o monge Xue Lang, por mais desapegado que fosse, também passou a atrair clientes para o restaurante.

“Se nem na inauguração ele apareceu, será difícil encontrá-lo em outra ocasião...” Os convidados, um pouco decepcionados, murmuraram. “Nós voltamos aqui mais por causa da senhorita Ma.”

Vendo o ambiente esfriar, Xue Lang pensou consigo mesmo que, se prejudicasse a reputação do Sabor Supremo, como poderia continuar sendo a “Lua de Qin” e a “Nuvem da Montanha” do jovem Zhao? Então, pigarreou e disse: “Senhores, não se impacientem. Embora o jovem Zhao não esteja presente, deixou-nos um poema para homenagear os convidados.”

“Maravilha! Mostre logo, deixe-nos apreciar!” Os convidados animaram-se de novo.

“Prestai atenção,” disse Xue Lang, ajeitando suas vestes, antes de recitar com emoção:

“Nem santo nem Buda logrei ser,
Só sei, nas noites solitárias, um canto inquieto entoar.”

Mal terminou o primeiro verso, os literatos comentaram em voz baixa: “Desta vez é um poema...”

Então, todos se sentaram eretos, em silêncio absoluto. Letras revelam sentimentos, poemas expressam aspirações; ouvir poesia requer postura diferente da apreciação de canções.

“O vento dispersou as mágoas de meus lamentos,
A lama colou à minha fama de ingrato...” recitou Xue Lang, agora num tom mais grave.

A atmosfera do salão tornou-se imediatamente solene, e todos exibiam expressões graves.

Xue Lang seguiu, sem pausa, até o fim do poema:

“De cada dez, nove me olham com desdém,
Nada serve o estudioso, dizem.
Não faça do rolo de versos um presságio de dor,
Pássaros de primavera e insetos de outono cantam por si!”

Ao final, ninguém aplaudiu; todos permaneceram sentados, mergulhados em seus próprios pensamentos.

Zhao Shouzheng, sentado ali, sentia o rosto banhado em lágrimas sem perceber; embora já tivesse lido aquele poema, ao ouvi-lo recitado por Xue Lang, não conteve a tristeza.

“Foi meu filho quem escreveu isso para mim! Este é o retrato da minha vida...”

“Que verdade em ‘Nada serve o estudioso’... O jovem Zhao escreveu para nós...” Muitos convidados estavam com os olhos marejados, alguns já não conseguiam conter as lágrimas.

Afinal, esses chamados “jovens de Wuling” eram todos, no fundo, almas frustradas nos exames imperiais. Todos na flor da idade, entre vinte e trinta anos, se tivessem esperanças na carreira, quem vagaria de prostíbulo em prostíbulo, desperdiçando a vida?

“Não faça do rolo de versos um presságio de dor, pássaros de primavera e insetos de outono cantam por si...” Ao saborearem os versos finais, sentiram, enfim, a bondade calorosa do poeta: era um lembrete de que, além dos exames, ainda podiam viver com brilho próprio!

“Obrigado, senhor Zhao, por nos despertar.” Só então enxugaram as lágrimas e tentaram recompor-se.

“O vento dispersou as mágoas de meus lamentos, a lama colou à minha fama de ingrato...” Enquanto repetiam o verso, alguns convidados também rememoraram as belas mulheres que um dia haviam decepcionado.

“Nem santo nem Buda logrei ser, só sei, nas noites solitárias, um canto inquieto entoar!” Um jovem de traje imponente e chapéu da dinastia Tang bateu na mesa e exclamou: “Wu Kangyuan, de Xianju, recebeu o ensinamento! Que tolice, após ser aprovado nos exames, envaideci-me e descuidei dos estudos. Amanhã mesmo volto ao antigo templo Jingxingyan, como meu tio, para estudar com afinco diante do muro. Não sairei de Jinling enquanto não vir meu nome na lista dos aprovados!”

Lá em cima, Zhao Hao ouvia tudo atento. Já estava aborrecido com Xue Lang por ter trocado o poema sem permissão, e agora, ao ouvir aquilo, ficou entre o riso e o choro.

Irmão Wu, não seja tão radical! Eu ainda contava com você como cliente fiel...

Num canto do salão, Ma Xianglan também enxugou as lágrimas com um lenço, respirou fundo e tocou uma suave peça chamada “Águas Correntes” para acalmar os ânimos dos convidados.

O poema “Desabafos” do jovem Zhao lavou a alma de todos os literatos presentes.

Assim, o sarau daquela manhã decorreu num clima de humildade e contenção. Não houve elogios vazios nem exibicionismo, e por isso, antes mesmo do meio-dia, já se encerrara.

Os empregados, preparados, começaram a trazer os pratos rapidamente, como se temessem que os clientes fossem embora.

Na verdade, o gerente Fang estava sendo excessivamente cauteloso; depois de ouvirem aquele poema tão profundo, qual literato ousaria sair sem pelo menos provar a comida e, mesmo sem vontade, elogiar um pouco para ser cortês?

Esses gourmets, acostumados a provar de tudo em Jinling, não depositavam grandes expectativas naquele pequeno restaurante da Viela da Família Cai. Ao verem os frios servidos – apenas alguns pratos comuns, como presunto ao vinho, moela e fígado de pato ao molho, carne de porco em gelatina – perderam até o ânimo de usar os hashis.

Xue Lang, que não comia carne, viu todos hesitantes e, aflito, incentivou: “Experimentem, com certeza está delicioso!”

Mas, vindo de um monge, tal convite não tinha muita força.

Porém, para não desagradar, todos se obrigaram a pegar um pedaço de moela ou carne gelada e levar à boca para mastigar.

“Ué?”

Esses gourmets são extremamente exigentes; ao provar, imediatamente sentiram algo diferente.

Alguns fecharam os olhos para saborear, outros repetiam os testes com diferentes entradas, mas todos em silêncio, degustando.

O gerente Fang, que observava tudo, sentia o coração na garganta.

“É bom demais!” Por fim, alguém exclamou, batendo na mesa: “Comi moela de pato a vida inteira, nunca provei algo tão saboroso!”

“Realmente surpreendente!” Os comensais, agora entusiasmados, não paravam de elogiar: “Depois de provar isso, tudo o que comemos antes parece palha sem gosto.”

“O nome Sabor Supremo faz jus ao restaurante!”

“Se as entradas já são assim, mal posso esperar pelos pratos quentes!”

O gerente Fang, finalmente aliviado, anunciou em voz alta: “Sirvam os pratos quentes!”

Os clientes, que até então agitavam os hashis rapidamente, ao ouvirem isso, pousaram-nos e pegaram as xícaras de chá para limpar o paladar.

O primeiro prato: camarões Imperiais!

Assim que as delicadas tigelas de porcelana foram postas na mesa, todos foram envolvidos pela fragrância irresistível, incomparável à dos frios.

Cada um pegou um camarão, levou à boca e, ao sentir o sabor fresco e adocicado, não conseguiu conter as lágrimas.

Os camarões do grande rio já eram de sabor inigualável, mas, combinados com o pó especial do Sabor Supremo, exalavam um aroma nunca antes sentido!

O segundo prato: frango cozido em caldo claro!

O frango, já de sabor tenro e aroma marcante, com o caldo límpido e saboroso, ganhou um toque divino com o pó especial; era, simplesmente, um manjar dos céus!

Wu Kangyuan provou uma colherada do caldo e, de repente, chorou:

“E se eu nunca mais comer isso? Quero retirar o juramento que acabei de fazer...”

“Melhor focar nos estudos,” disseram, rindo enquanto continuavam a comer com avidez. “Comemos a sua parte por você.”

“Isto mesmo. Seu tio só conseguiu virar doutor porque, após fracassar, ficou recluso mil dias, sem sentir gosto de carne por três anos!”

“Comendo desse jeito, como vai passar nos exames?”

“Se pudesse comer coisa assim todos os dias, nem trocaria por um título de campeão!” Wu Kangyuan, decidido a mudar o juramento, disse: “Vou me trancar aqui na Viela da Família Cai. Não ponho os pés no Rio Qinhuai enquanto não passar...”

“Descarado!” Todos riram, e logo se perderam nos prazeres da boa comida.

ps. Segundo capítulo do dia entregue, peço votos de recomendação e apoio!