Capítulo Um: Cheguei para desfrutar as bênçãos

Diante dele havia um espelho de bronze circular com uma superfície prateada, refletindo o rosto de um jovem de feições ainda infantis, lábios vermelhos e dentes alvos, traços belos e delicados.

Se não estivesse vendo com os próprios olhos, seria difícil imaginar que um espelho de bronze pudesse mostrar uma imagem tão nítida, revelando cada detalhe.

Mas esse não era o ponto principal.

O que importava era que Zhao Hao percebeu que o rosto refletido já não era o seu antigo semblante...

Observando fixamente aquele rosto juvenil, de catorze ou quinze anos, com os cabelos presos no alto da cabeça, presos por uma faixa de brocado adornada com pérolas, Zhao Hao finalmente se deu conta de que havia atravessado o tempo.

Após um longo momento, desviou os olhos do espelho e começou a examinar o ambiente ao seu redor. Reconheceu ali um amplo aposento decorado ao estilo da dinastia Ming.

Acima, vigas talhadas e pintadas; sob os pés, um tapete macio; nas paredes, pinturas e caligrafias penduradas; sobre a estante, peças de jade e antiguidades; junto à parede, uma mesa coberta por uma toalha bordada de Suzhou, exibindo bonsais e vasos. Bordados e painéis completavam a decoração, conferindo ao quarto uma riqueza opulenta, mas de extremo bom gosto.

Ele havia se tornado um jovem da dinastia Ming, vivendo na cidade de Nanquim!

O rapaz tinha o mesmo nome e sobrenome que ele. Porém, se comparado à sua vida anterior, comum e cheia de percalços, este jovem Zhao Hao da dinastia Ming era verdadeiramente afortunado.

Seu avô, chamado Zhao Liben, natural de Xiuning, Huizhou, foi aprovado nos exames imperiais no décimo sétimo ano do reinado de Jiajing. Já servira como prefeito em Changsha e ocupou o cargo de inspetor provincial em Zhejiang. Agora era vice-ministro do Tesouro em Nanquim, de alto escalão, responsável pela distribuição do sal das duas regiões do Huai, um dos cargos mais cobiçados de todo o império!

Apesar de ter perdido a mãe ainda criança, o jovem era imensamente amado pelo pai e pelo avô, vivendo desde cedo uma vida de luxo, cercado de servos e privilégios. Tinha quatro criadas pessoais, duas amas, vários pajens, totalizando mais de dez pessoas dedicadas apenas a servi-lo e entretê-lo.

'Isso sim é viver como o próprio Jia Baoyu! Que vida decadente, que luxo desmedido!' Zhao Hao criticou-se hipocritamente, mas não conseguiu conter um sorriso nos lábios.

Na verdade, o jovem Zhao Hao acabara de experimentar um infortúnio em meio à diversão. Nos últimos dias, por algum motivo, fora confinado ao pavilhão interno da casa e, tomado pelo tédio, começou a brincar de esconde-esconde com as criadas em seu quarto. Quando chegou sua vez de procurar, de olhos vendados, acabou batendo a cabeça em uma coluna e desmaiou na hora.

Quando voltou a si, o antigo dono daquele corpo já não estava mais ali — em seu lugar, agora habitava Zhao Hao, vindo de quatrocentos anos no futuro.

Apesar de afirmar que estava bem, as criadas o ajudaram cuidadosamente a sentar-se numa poltrona baixa coberta de almofadas de cetim. Acomodaram-no com uma almofada macia e o deixaram meio deitado.

A criada principal pegou uma pequena colher dourada, retirou um pouco de um unguento esverdeado de um frasco de porcelana e, com o dedo anelar delicado como um broto de bambu, aplicou o remédio suavemente sobre o hematoma de Zhao Hao.

A sensação fresca aliviou de imediato a dor na testa.

Outra criada massageava-lhe as têmporas com mãos tão leves quanto plumas.

Uma terceira trouxe uma xícara de porcelana fina, colocou um lenço perfumado sob o queixo de Zhao Hao e, com a outra mão, ofereceu-lhe água com uma colher.

Doce e refrescante... Que delícia...

Uma quarta criada descascava cuidadosamente uvas roxas, retirando as sementes com uma pinça antes de levar a polpa à boca de Zhao Hao.

Agradavelmente azedas e doces... Que sabor maravilhoso...

Com receio de levantar suspeitas, Zhao Hao fingiu-se acostumado àquele tratamento excessivamente zeloso.

Quando poderia ele ter experimentado semelhante vida de príncipe? Sentia-se um tanto envergonhado, mas muito mais satisfeito.

Como não se sentir feliz? Era felicidade em estado puro!

'E eu só tenho quinze anos... Quantos dias maravilhosos ainda me aguardam! Preciso aproveitar ao máximo toda essa fortuna!'

Movido por esse pensamento, Zhao Hao levantou-se de súbito, empolgado, cerrando os punhos de excitação.

As criadas o olharam surpresas, achando estranho seu comportamento desde que acordara.

"Senhor, seria melhor chamar o médico. A cabeça não é brincadeira..."

"Já disse que estou bem!" respondeu Zhao Hao, representando seu papel, imitando o tom de um adolescente de quinze anos e batendo no peito para enfatizar: "Posso continuar brincando de esconde-esconde!"

"Sério?" As criadas estavam desconfiadas.

"Não acreditam?" Talvez influenciado pelas lembranças do corpo original, Zhao Hao deixou-se levar pelo espírito infantil, cobriu o rosto novamente com a faixa de seda e declarou animado:

"Um, dois, três... esconde-esconde! Pronto, vou começar a procurar!"

"Senhor, você está trapaceando..."

As criadas, vendo que ele realmente estava bem, logo largaram o que faziam e, rindo e brincando, esconderam-se pelos cantos.

Por um instante, Zhao Hao sentiu-se de volta à infância, tateando às cegas, tentando agarrar alguém, mas nunca conseguindo capturar as ágeis companheiras.

"Aqui, aqui!"

"Ali, ali!"

As criadas provocavam-no de propósito, e o quarto encheu-se de risos e gritos.

Com muito esforço, Zhao Hao finalmente conseguiu pegar uma delas.

O riso cessou abruptamente, restando apenas o grito entusiasmado de Zhao Hao: "Haha, consegui pegar!"

Então, ouviu a voz baixa e inquieta de uma das criadas: "Segundo senhor..."

Na mansão Zhao, o patriarca Zhao Liben era chamado de velho mestre pelos criados. Zhao Liben tinha dois filhos, conhecidos como primeiro e segundo senhores. Zhao Hao era o único filho do segundo senhor!

Se seu pai visse aquela algazarra, certamente recorreria à disciplina familiar...

Zhao Hao sentiu um calafrio e apressou-se em tirar a venda dos olhos.

E viu que segurava pela manga justamente um homem de meia-idade, de feições semelhantes às suas, com um ar de estudioso.

Era, claro, seu pai nesta vida: o segundo senhor Zhao, Zhao Shouzheng, aluno da Academia Imperial, que já tentara cinco vezes, sem sucesso, os exames oficiais!

Deveria ajoelhar-se e pedir desculpas, ou seguir adiante como se nada tivesse acontecido?

Zhao Hao hesitou por um momento.

Enquanto ponderava, Zhao Shouzheng o envolveu num abraço apertado, soltando um longo suspiro, que logo se transformou em soluços sentidos.

Homens raramente choram, a não ser quando a dor é profunda.

Vendo o pai em lágrimas, Zhao Hao esqueceu qualquer orgulho e procurou logo desempenhar o papel de filho obediente.

"Papai, não fique bravo. Prometo que não vou aprontar mais."

"Culpa do pai, que não soube educar. Se eu tiver de me zangar, será comigo mesmo, nunca contigo." Zhao Shouzheng balançou a cabeça e apertou o filho ainda mais contra o peito. "Além disso, não estou zangado, estou triste..."

Zhao Hao sentia-se quase sem ar, mas não ousava se mexer. Com esforço, perguntou: "Triste por quê?"

"A festa termina, as belas damas partem, e a lua já está alta sobre o Yangtzé..." recitou o pai, melancólico, e então murmurou: "Filho, momentos felizes como este talvez jamais retornem."

Zhao Hao ficou atônito, assim como as criadas, que não compreendiam o que estava acontecendo.

Por fim, Zhao Shouzheng soltou o filho e dirigiu-se às quatro criadas, que permaneciam perplexas: "Vão todas ao pátio. Meu irmão quer falar com vocês."

"Sim, senhor..." Responderam em coro e saíram em silêncio, fechando a porta.

Ficaram apenas Zhao Hao e seu pai.

Zhao Hao observou o rosto desolado do pai e sentiu, instintivamente, que algo muito importante estava para acontecer.

"O que foi que aconteceu?", perguntou, nervoso.

"Ah..."

"Filho, dizem que o laço entre pai e filho é o mais profundo neste mundo. Se houvesse qualquer esperança, eu jamais te preocuparia." O pai suspirou profundamente, depois encarou Zhao Hao com um olhar de culpa:

"Mas a verdade não pode mais ser escondida. Preciso te contar tudo como realmente é, e você precisa ser forte..."