Capítulo Vinte e Oito — Destruição de Provas e Eliminação de Vestígios

Zhao Hao olhou para a porta fechada da ferraria e suspirou, sem poder fazer nada, mas em seu coração passou a valorizar ainda mais as habilidades marciais. Contudo, hoje não era o momento adequado para um novo encontro, então retornou cabisbaixo para casa.

Ao entrar no pátio, Zhao Hao tirou do peito duas barras de prata, lançando vinte taéis para Zhao Shouzhen, dizendo: “Mil vezes é demais, por ora que tal ofender o pai só duas vezes?”

“Está bem, está bem.” Zhao Shouzhen ficou radiante, segurou as quatro barras de prata e as examinou demoradamente. “Velho amigo, como nunca percebi antes o quanto você é adorável?”

Depois de admirar as barras, contudo, Zhao Shouzhen devolveu o dinheiro ao filho, relutante: “Nestes tempos, compreendi que a vida deve seguir seu curso. Se o dinheiro ficar comigo, logo desaparece. Melhor que você cuide disso, e quando eu precisar, peço a você.”

Zhao Hao não conteve as lágrimas, sentindo-se profundamente comovido e grato pelo cuidado dos pais. De fato, é nas dificuldades que as pessoas amadurecem — e se tornam menos preciosas.

“Isso é só para o senhor gastar como quiser.” Ele devolveu as barras ao pai, sorrindo: “Dizem que o dinheiro dá coragem ao herói; como ser um verdadeiro homem com a bolsa vazia?”

Só então Zhao Shouzhen aceitou, feliz: “Então aceito de bom grado.”

Após a conversa, pai e filho se separaram para cuidar de suas tarefas; Zhao Shouzhen foi arrumar a mesa na sala principal, enquanto Zhao Hao voltou ao seu quarto no lado oeste da casa.

Ele empurrou com força a velha cama, levantou o tijolo azul que servia de suporte a um dos pés da cama, e debaixo dele estava o pequeno buraco que havia cavado anteriormente, onde guardava uma caixa de madeira vazia.

Tudo isso Zhao Hao preparara cuidadosamente com antecedência.

Ele deixou apenas dez taéis consigo para as despesas diárias, guardando os vinte taéis restantes e o bilhete de depósito na caixa de madeira. Cobriu novamente com o tijolo e voltou a apoiar a cama em cima, só então respirando aliviado.

Ao retornar ao pátio, Zhao Shouzhen já havia preparado água para lavar o rosto.

“Lave-se e venha logo comer”, incentivou o pai, sorrindo.

Embora Zhao Shouzhen estivesse sempre sorridente, só naquele dia parecia realmente aliviado, seu sorriso era leve e despreocupado como antes.

Zhao Hao também estava alegre, prestes a brincar com o pai, quando de repente ouviu alguém gritar do lado de fora:

“Não comecem a comer, esperem por mim!”

Assustado com a voz, Zhao Hao deixou cair o sabão das mãos.

Por cima do muro baixo, era possível ver uma cabeça grande com orelhas de abano correndo animada em direção ao portão. Quem mais seria senão Fan Datong, especialista em aparecer de surpresa?

Zhao Shouzhen também ficou pálido, segurando o bolso: “Será que esse sujeito sente o cheiro de prata? Assim que recebo dinheiro ele aparece?”

“Duvido, acabamos de chegar, como ele saberia?” Zhao Hao balançou a cabeça, abaixou-se para pegar o sabão e sussurrou ao pai: “Deve ser por outro motivo. Guarde bem o dinheiro para ele não ver.”

Zhao Shouzhen rapidamente colocou o bolso dentro da bota, disfarçando.

Mal havia se endireitado quando Fan Datong escancarou o portão, suado e carregando vários pacotes. “Venham me ajudar!”, exclamou, “Vejam só o que eu trouxe!”

Diante dos olhares surpresos dos dois, Fan Datong foi exibindo os pacotes: carne de porco e carneiro cortadas, dois peixes cabeçudos e uma variedade de comidas prontas.

“Frango assado, pato salgado, carne de cabeça de porco, e mais isto...”

Enquanto falava, tirou do peito uma cabaça de vinho com um grande selo vermelho escrito “Daqu”.

“Coisa boa...”, os olhos de Zhao Shouzhen brilharam enquanto estendia a mão, mas lembrou-se das palavras do filho pela manhã e recuou, frustrado: “Por enquanto preciso evitar o álcool.”

“Hoje o senhor está generoso?”, Zhao Hao perguntou curioso, levando carne e peixe para a cozinha.

“É a festa de inauguração, não aceitei o dinheiro ontem, mas hoje usei tudo para comprar comida e vinho!” Fan Datong sorriu. “Querido sobrinho, vi que o pote de arroz estava quase vazio, então comprei um saco de arroz e um barril de óleo, que chegarão em breve.”

O arroz em Nanjing era caro, um saco custava um tael de prata, o óleo ainda mais. Só naquela compra, metade do dinheiro que recebera no dia anterior já havia sido gasto.

“Devia ser mais econômico, não gaste dinheiro à toa.” Agora que Zhao Shouzhen tinha outra mentalidade, censurou Fan Datong: “Os sábios dizem, a frugalidade cultiva a virtude.”

“Ah, irmão, desde quando você mudou? Sempre dizia que, mesmo que mil moedas se percam, podem ser recuperadas.” Fan Datong limpou as mãos e dividiu o frango assado, entregando as coxas aos dois e ficando com metade do frango para si, dizendo: “Como gastar com você pode ser desperdício? Pensei em levá-los ao Restaurante Lua Cheia, mas achei que cinco taéis não seriam suficientes...”

“Cof, cof...” Zhao Hao quase se engasgou. Desde que se mudaram, pai e filho não gastaram nem um tael com comida! Até incluía meio tael que Zhao Shouzhen gastou exibindo-se.

Fan Gastador realmente não ligava para dinheiro.

“Não fique tão surpreso, sobrinho. Você é de família de oficiais, isso não é nada. Só para subir num barco na margem do Rio Qinhuai custa cinquenta taéis, e no Restaurante Lua Cheia, cinco taéis não compram nada de especial...”

“É verdade”, concordou Zhao Shouzhen, mostrando que frequentava esses lugares, embora não se soubesse se ia aos de cinco ou cinquenta taéis...

“Pois bem...” Zhao Hao revirou os olhos. Como nunca vivi um dia inteiro nesse luxo?

Ele então trouxe alguns pratos frios para compor a refeição, e os três se fartaram no pátio.

Quando Fan Datong já estava satisfeito, limpou os dentes e perguntou: “E agora, irmão, como pretende ganhar a vida?”

“Não precisa se preocupar, meu filho...” Zhao Shouzhen ia se gabar, mas Zhao Hao o interrompeu discretamente.

Ele logo mudou: “Meu filho quer que eu preste o exame para letrado, e com o conhecimento dos livros, não faltará arroz.”

Fan Datong sorriu amargamente, sem entender de onde o irmão tirava tanta confiança. Mas, mestre na arte de agradar, jamais diria algo que desanimasse.

Ergueu a taça: “Então, desde já, desejo que seu nome brilhe nas listas de aprovados!”

“Então esse brinde não posso recusar”, Zhao Shouzhen, animado, simpatizava ainda mais com Fan Datong. Entre risos e muita comida, ainda entoaram canções de casas de chá, numa alegria sem limites.

O vinho correu solto; Zhao Shouzhen, com pouca resistência, logo estava bêbado, abraçou Fan Datong e declarou, arrastando as palavras: “É na adversidade que se conhece o verdadeiro amigo. Hoje você veio, trouxe tantas coisas... Essa amizade valeu a pena! Dizem que a fartura deve ser compartilhada. Venha, como irmão mais velho não posso deixar você sair perdendo...”

Dito isso, tirou cinco taéis da bota e colocou diante de Fan Datong: “Pegue para gastar!”

Fan Datong se surpreendeu; não esperava que Zhao Shouzhen ainda tivesse dinheiro.

Olhou para Zhao Hao, mas vendo que este não se importava, hesitou: “Não é apropriado, irmão. Agora sua situação é outra, não posso aceitar...”

Enquanto falava, observava a reação de Zhao Hao, mas este manteve-se calmo, sem demonstrar desagrado.

“Não posso aceitar tanto, dois taéis já está bom demais...”

Zhao Hao só pôde sorrir, resignado.

“Pegue logo, para de enrolar! Só quero que gaste com juízo!” Zhao Shouzhen, generoso, empurrou os cinco taéis para o amigo.

“Obrigado, irmão, não recuso. Prometo que desta vez vou demorar a gastar.” Fan Datong, radiante, guardou o dinheiro junto ao corpo, temendo que Zhao Hao se arrependesse e pedisse o dinheiro de volta. Bebeu mais duas taças e, satisfeito, despediu-se.

Com Fan Datong fora, Zhao Shouzhen, agora sóbrio, olhou para o filho, um pouco constrangido: “Você não vai me culpar por dar dinheiro a ele de novo, vai?”

Viu Zhao Hao balançar a cabeça, sorrindo: “Dissemos que era dinheiro para o senhor gastar como quisesse, então faça como achar melhor.”

Após uma pausa, Zhao Hao comentou, em tom suave: “Mas o senhor não prometeu evitar o álcool até o grande exame?”

“Hoje foi um dia especial! Não vai se repetir, não vai se repetir.” Zhao Shouzhen sorriu, gesticulando: “Além disso, nem estou bêbado, veja como estou firme!”

“Não está bêbado? Então venha me ajudar.”

Sem cerimônia, Zhao Hao pediu que o pai o ajudasse a levar dezenas de quilos de resíduos de açúcar da cozinha para o quintal dos fundos.

Com uma pá, cavaram um grande buraco e despejaram todo o resíduo ali.

“Uma pena, se vendêssemos daria para um mês de vinho e carne...”, lamentou Zhao Shouzhen, mostrando que, de fato, estava mudando.

“Se descobrirem, teremos problemas.” Zhao Hao explicou: “Vender tanto açúcar chamaria atenção. Se alguém perceber que compramos muito açúcar mascavo e depois vendemos grande quantidade de resíduo, podem suspeitar que temos um método de refino.”

Só então Zhao Shouzhen entendeu por que o filho o interrompeu, elogiando: “Meu filho é mesmo cauteloso. Eu só falei por falar, claro que seguirei o que disser.”

Para evitar atrair formigas, Zhao Hao comprou um balde grande de cal virgem, misturou com água e despejou sobre o resíduo, destruindo qualquer vestígio, e cobriu tudo com uma camada espessa de terra.

ps. Um novo dia começa, peço votos de recomendação e comentários!