Capítulo 123: Eu Sou Tão Tolo, Realmente

Zhao Hao e Tang Youde entraram na carruagem, prontos para entrar na cidade pelo Portão Qingliang.

— Jovem mestre, por qual preço compraremos a seda? — perguntou o gordo Tang, com um sorriso malicioso no rosto, dentro da cabine.

Ele conseguia perfeitamente imaginar o estado de espírito e a expressão do Sr. Liu, que havia estocado mais de cem mil quilos de seda crua, neste exato momento.

— O que diz o contrato? — contra-perguntou Zhao Hao. Ele estivera tão ocupado com os exames ultimamente que esquecera esses detalhes.

— Dezoito de setembro — Tang sabia tudo de cor.

— Correto, esta foi uma data que escolhi a dedo — Zhao Hao deu um tapinha na testa e riu, compreendendo: — Ainda faltam mais de vinte dias, por que a pressa?

— Exatamente, por que a pressa? — Tang pensava da mesma forma e concordou, rindo: — Daqui a vinte dias, ninguém sabe até onde o preço da seda terá caído!

— De qualquer forma, quem está ansioso agora não somos nós — disse Zhao Hao com uma expressão provocadora. — Imagino que o Sr. Liu já deva estar nos procurando por toda a cidade.

— Naturalmente. Antes mesmo de o preço parar de subir, ele já não conseguia ficar parado — concordou Tang Youde. — Agora, ele não deve estar nos procurando como um louco?

— Pretendo ir para a Montanha Xiaocang para fugir do calor. Se ele o procurar, jogue a responsabilidade para cima de mim.

Zhao Hao olhou para a Montanha Xiaocang, não muito longe, pensando que aquele era um lugar excelente. Ficava tão perto do Portão Qingliang e do Cais Jiangdong; era o local perfeito para ele construir uma grande sede.

— Se ele insistir, diga que não sabe de nada. De qualquer modo, enquanto o prazo não expirar, não pretendo aparecer.

— Como desejar, jovem mestre — Tang Youde, vendo que estava prestes a lucrar mais uma vez, estava naturalmente radiante.

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Há quem ria e há quem chore, pois a felicidade de uns é o infortúnio de outros.

Dois dias depois, no pavilhão sobre a água da Associação Comercial de Suzhou, o Sr. Liu já havia quebrado tudo o que podia. Após o acesso de fúria, veio o remorso e a dor sem fim.

O Sr. Liu estava prostrado em sua cadeira de mestre, olhando sem vida para os rochedos artificiais fora do pavilhão, desejando bater a cabeça contra eles.

— Como fui tolo... sabendo que o Secretário Xu era o apoio daquelas pessoas, como pude acreditar que o preço da seda subiria...

— Como fui tolo... sabendo que aquele rapaz não tramava nada de bom, como pude aceitar o acordo de emprestar seda para receber seda em troca...

Ele murmurava consigo mesmo, e a cada frase, dava um tapa no próprio rosto, deixando metade de sua face inchada.

Seus subordinados estavam todos em silêncio absoluto, mantendo as cabeças baixas fora do pavilhão, sem que ninguém ousasse dizer uma palavra para consolá-lo.

O prejuízo do patrão desta vez era desastroso. Mais de cem mil quilos de seda apodreciam no armazém sem compradores. Em apenas alguns dias, o prejuízo acumulado já chegava a cinquenta mil taéis.

O que era ainda pior: sob o pânico, toda a racionalidade e os acordos de cavalheiros haviam desaparecido. Todas as associações comerciais estavam vendendo freneticamente, mas ninguém queria comprar, e o preço da seda continuava a despencar sem parar.

Se continuasse assim, o prejuízo seria de vinte ou trinta mil taéis por dia. Mesmo que o patrão possuísse um milhão em bens, ele não aguentaria tal queda.

Quanto ao fato de o patrão ter emprestado a seda no seu preço mais alto, permitindo que a pagassem apenas três meses depois, ninguém ousava mencionar. Isso já havia se tornado uma grande piada nos círculos comerciais de Jinling.

O digno presidente da Associação Comercial de Suzhou, conhecido por sua esperteza, Liu Zhengqi, foi superado de forma tão clara e humilhada por um jovem inexperiente de Huizhou!

Como diz o ditado, "os comerciantes de Dongting perfuram o céu, e os de Huizhou estão em toda parte". Os comerciantes de Suzhou e de Huizhou sempre foram rivais, e o comércio de seda crua e tecidos sempre foi controlado pelos mercadores de Dongting. Se os mercadores de Huizhou encontrassem uma oportunidade, certamente a explorariam ao máximo para provar que eram superiores aos de Suzhou.

Para o sonho do Sr. Liu de se tornar o próximo presidente da Associação Comercial de Dongting, este seria um golpe devastador.

Após sentar-se em silêncio por um longo tempo, o Sr. Liu cerrou os dentes, apoiou-se nos braços da cadeira e levantou-se. Com a voz rouca, ordenou:

— Preparem a carruagem, vamos para a rua fora da Torre do Tambor!

A queda vertiginosa do preço da seda já não estava sob seu controle; agora, ele faria o que estava ao seu alcance: forçar Tang Youde a devolver a seda imediatamente, ou pagar o valor em dinheiro!

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Na loja de produtos do sul de Tang.

Quando o gerente informou que o Sr. Liu desejava vê-lo, o gordo Tang estava conferindo o estoque no armazém com seu filho.

— Não está vendo que estou ocupado? Diga-lhe para esperar.

Tang deixou essa ordem e continuou seu trabalho. Ele precisava organizar as coisas para que seu filho assumisse o quanto antes, para que ele pudesse se dedicar aos negócios na Montanha Xiaocang.

Mas o Sr. Liu estava determinado a ver o gordo Tang. Ele esperou na loja durante toda a tarde. Quando anoiteceu e os empregados começaram a fechar, o Sr. Liu ainda insistia em ficar.

Sem escolha, Tang Youde teve que sair para encontrá-lo. Ambos já vinham jogando esse jogo de gato e rato há dias, então não havia mais necessidade de formalidades.

— Ainda faltam mais de vinte dias, por que a pressa? — Tang Youde sentou-se em sua cadeira principal e disse, impaciente.

— Por que a pressa?! — O Sr. Liu saltou de irritação. — Daqui a vinte dias, ninguém sabe a que preço a seda terá chegado!

— Gritar não vai adiantar nada. Nós, homens de negócios, prezamos pela honra e devemos seguir o contrato — Tang Youde tapou os ouvidos, com uma expressão de desprezo. Onde estava aquele semblante submisso de quando ele pediu a seda emprestada?

— Poupe-me dessa conversa! — O Sr. Liu, já sem se importar com a própria imagem, colocou um pé sobre a cadeira e apontou o dedo para o gordo Tang. — Você tem coragem de falar em honra? Vocês claramente planejaram nos enganar desde o início! Onde está a fábrica que você abriu? Comprou um único tear? Contratou um único operário?

— Contratei, comprei e abri. Só que não é em Nanjing — Tang Youde deu de ombros, agindo com descaramento.

— Mentira! — As veias na testa do Sr. Liu saltavam. Ele arregaçou as mangas, pronto para brigar. — Você vendeu tudo na primeira oportunidade!

Tang Youde era mais alto e mais gordo que o Sr. Liu e, em seus dias de comerciante, chegara a praticar artes marciais. Ao ver a situação, levantou-se, prendeu as abas de sua túnica no cinto e sorriu friamente:

— Eu assinei um contrato de empréstimo de seda com você. O que importa se eu vendi ou usei? Se não acredita, pegue o contrato e veja se existe uma única palavra que obrigue a abertura de uma fábrica ou que proíba a venda da seda!

— Eu não me importo! Hoje, ou você me devolve o dinheiro, ou me devolve a seda! — O Sr. Liu avançou como um tigre enfurecido contra o gordo Tang, gritando: — Senão, eu acabo com você!

— Venha, vamos ver quem tem medo! — Tang Youde também se preparou para lutar.

Felizmente, os criados de ambos os lados avançaram rapidamente e separaram os dois patrões, evitando uma briga física.

Nesse momento, os empregados da loja Tang também surgiram e empurraram o Sr. Liu e seus homens para fora.

— Tang, você me paga! Vou agora mesmo ao tribunal do condado denunciá-los! — O Sr. Liu gritava lá fora. — Você, e aquele pirralho, preparem-se para o processo!

— Quem tem medo? — Tang Youde fez um gesto de desdém. — Fechem as portas da loja!

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O Sr. Liu foi expulso da loja Tang e, tomado pela fúria, partiu imediatamente na carruagem em direção ao tribunal do condado de Shangyuan.

Embora já estivesse escuro e o tribunal estivesse fechado, o Sr. Liu, sendo um respeitável presidente da Associação Comercial de Suzhou, vice-presidente da Associação de Dongting e detentor de um título oficial de quinto grau, não precisava se preocupar com o horário para ver o magistrado de Shangyuan.

Naquele momento, o magistrado Zhang estava jantando com duas de suas concubinas.

O magistrado Zhang, de nome Dongguan, era natural de Sichuan e um antigo bacharel que, após mais de uma década de espera, conseguiu este cargo medíocre de magistrado de Shangyuan. Naturalmente, se o condado não estivesse sob a jurisdição direta da Prefeitura de Yingtian, com toda a estrutura civil e militar de Nanjing, além de guarnições militares e mansões de nobres, não seria a vez de um bacharel como ele desfrutar da vida na próspera cidade de Jinling.

O magistrado Zhang já passava dos sessenta anos e, viúvo há muito tempo, não tinha forças para se casar novamente. No entanto, após dois anos como magistrado de Shangyuan, ele já havia tomado duas concubinas e estava negociando uma terceira — todas jovens e belas moças de Jiangnan...

Afinal, esta era a cidade de Nanjing. Mesmo com tantos superiores, enquanto ele estivesse disposto a suportar as picuinhas, ainda havia muito lucro a ser obtido.