Capítulo Sessenta e Seis: O Astuto Tang Gordo

No cais de Yedu, o Gordo Tang desfrutava de um tratamento digno de um astro, cercado por admiradores. Assim que os chefes das associações de seda receberam a notícia, apressaram-se para chegar, ansiosos por levar o deus da fortuna para suas próprias casas.

Por mais que se esforçassem com elogios e promessas, Tang Youde permanecia imóvel, sentado no seu banco alto, como uma montanha inabalável. Só quando todos os chefes estavam reunidos, Tang Youde esboçou um sorriso fingido e disse: "Com tanta gentileza, sinto-me lisonjeado. Mas sou apenas um homem, não posso estar em tantos lugares ao mesmo tempo."

"Sim, sim," responderam os chefes, forçando sorrisos, já sem a altivez de outros tempos. "Então, faremos como o senhor Tang quiser, conversamos todos juntos aqui."

Tang Youde, sozinho contra muitos, conversava animadamente, sentindo-se como um verdadeiro Zhuge Kongming debatendo com os sábios, apenas lamentando que os adversários fossem tão fracos...

Já era março, e se não vendessem logo o estoque, em dois meses, quando as larvas de bicho-da-seda formassem seus casulos, tudo estaria perdido. Mesmo os líderes da associação da seda na cidade agora não interferiam no preço de venda; o importante era vender, não importa quanto. O momento era mais forte que qualquer homem, e nenhum chefe tinha coragem de enfrentá-lo. Tang Youde nem precisava agir; já começavam a competir, baixando os preços.

"Senhor Tang, a seda do nosso vilarejo, Liu, é a melhor. Nos anos anteriores, nunca vendemos por menos de um tael e meio de prata. Agora, só lhe pedimos um tael..."

"Nove moedas por quilo!"

"Oito moedas..."

"Sete e oito..."

"Sete e sete..."

"Sete e seis..."

Tang Youde escutava de olhos semicerrados, vendo os vendedores se digladiando até que a queda de preço diminuía, então abriu os olhos e falou suavemente: "Só pago até quatro moedas."

A frase era leve, mas cortava pela metade o menor preço ofertado!

"Isso, isso..." Ouvindo tal oferta insultante, os chefes mudaram de expressão e, furiosos, disseram: "Tang, quanto maior o negócio, mais negro seu coração! Com esse preço, nem recuperamos o investimento!"

"Exatamente, nem mesmo nós pagamos esse valor pela seda!" bradavam, indignados. "Não vendemos, pode ir embora."

"Poupe-me dessas artimanhas!" Tang Youde cuspiu e sorriu friamente: "Não pensem que não sei: descontando os juros dos empréstimos, o custo de adquirir seda dos agricultores não passa de duas moedas!"

"Nos negócios, sempre acreditei em prosperidade para todos. Com esse preço, vocês certamente não terão prejuízo."

"Isso..." Os chefes não esperavam que Tang Youde, sem experiência no ramo da seda, fosse tão conhecedor, e sua arrogância esfriou.

"Senhor Tang," um deles, impaciente, disse, "as contas entre a associação e os agricultores não são assim. Em anos ruins, temos que isentar juros e até subsidiar o principal..."

"É, senhor Tang, não olhe só para o lado bom, há perdas também."

"Agora é justamente o tempo das perdas," Tang Youde respondeu com um sorriso frio, elevando o tom:

"Todos sabem como está a situação. No país, em Nanjing, metade dos tecelões está desempregada, e as máquinas funcionando são menos de metade das de outros anos. No exterior, os navios dos mercadores de Jiangsu e Zhejiang não saem ao mar há tempos. Dias atrás, um arriscou ir ao Japão, mas antes de deixar Zhoushan, foi apreendido pela marinha imperial; dezenas de milhares de quilos de seda confiscados. Com esse cenário, até os agricultores de Nanjing arrancam amoreiras para plantar arroz, e só vocês ainda tratam o estoque sem valor como tesouro..."

"Ah..." Os chefes sabiam que o ano era ruim, mas ouvir Tang Youde falar com tanta certeza os deixou ainda mais deprimidos, curvando-se mais.

Alguém, inconformado, perguntou baixinho: "Se a seda não vale nada, por que está aqui comprando?"

Tang Youde se apoiou nos joelhos e levantou-se devagar. Seu corpo volumoso impunha respeito diante dos chefes curvados.

"Dizem: o que é rejeitado por uns, é aproveitado por outros. O preço das máquinas de tecelagem está um terço do normal, o salário dos tecelões experientes caiu pela metade. Pretendo investir alguns milhares de taéis de prata agora; se aguentar uns anos, quando os outros mudarem de ramo, meu negócio prosperará naturalmente."

Dizendo isso, deu um tapinha no ombro de um chefe, com semblante sério: "Entrar nesse ramo agora é como andar com a cabeça pendurada no cinto. Para sobreviver ao inverno, só posso pagar esse preço. Vamos superar juntos a dificuldade..."

Vendo que ninguém respondia, Tang Youde dobrou o banco e fez menção de se virar: "Não vim decidido a comprar aqui; ainda vou passar por He County e Wuhu. Quando voltar, me digam o que decidiram, que tal?"

"Isso..." Os chefes ficaram apreensivos. Tão astutos, perceberam logo a ameaça nas palavras de Tang Youde:

Se não aceitarem, ele vai comprar em outro lugar!

"Senhor Tang, não vá, converse mais um pouco..."

"Sim, está quase na hora do almoço, ao menos fique para comer..."

"Acrescente um pouco mais, quatro moedas por quilo é impossível..."

Sabendo que ele estava só fingindo recusar para pressionar, os chefes insistiam, tentando convencê-lo a ficar.

"No máximo, mais uma moeda," Tang Youde sorriu friamente. "Nem uma moeda a mais."

Os chefes hesitaram; cinco moedas de prata era pouco, mas ao menos não era prejuízo...

Só que, comparado a anos anteriores, era uma liquidação chorosa!

Tang Youde, perspicaz, vendo que estavam prestes a ceder, aproveitou: "Na primeira vez, só compro cinco mil quilos para testar; se tudo correr bem, da próxima vez posso comprar mais. Caso contrário, será negócio de uma só vez."

~~

Os chefes já estavam desmoronados diante dele. Ao saber que só compraria cinco mil quilos e talvez não voltasse, perderam a chance de se unir.

Cada associação tinha estoques diferentes; alguns tinham dois ou três mil quilos, outros mil ou pouco mais. Somados, ultrapassavam dez mil quilos, mas Tang Youde só compraria cinco mil. Quem aceitasse primeiro venderia, quem demorasse ficaria com o estoque encalhado...

"Bem, está certo..."

Finalmente, alguém não resistiu, estendendo a mão para Tang Youde: "Vendo por esse preço."

Os dois esconderam as mãos com as mangas, fizeram gestos, e Tang Youde assentiu sorrindo: "Negócio fechado."

Antes que o outro pudesse relaxar, os demais chefes também se apressaram, gritando:

"Eu também vendo!"

"Eu vendo, eu vendo!"

Vendo várias mãos se estenderem ao mesmo tempo, Tang Youde ia aproveitar para negociar mais, quando, surpreendido, abriu a boca.

Zhao Hao vinha correndo de longe, o rosto ensopado de suor, ofegante, apoiado nos joelhos, sem conseguir falar.

Yu Peng logo correu até ele, segurando Zhao Hao pelos braços, ansioso: "Senhor, o que aconteceu? Cadê o irmão Gao?!"

"Rápido, rápido..." Zhao Hao falou entrecortado: "Chamem os homens, peguem as armas, venham comigo..."

"Entendido!" Yu Peng nem questionou, assobiou para o navio de carga!

O Bairro Norte era sede da guarda militar, com dezenas de quartéis misturados; para os homens de Cai Jia Alley, brigas eram rotina.

Ao soar o assobio, a porta do navio de carga foi chutada com força, e um homem forte, com o torso nu, saiu empunhando um bastão de ferro de um metro e meio. Ele correu alguns passos e saltou sobre a cabeça de Tang Youde, aterrissando firme na margem, indo ao encontro de Zhao Hao e Yu Peng.

"Isso..."

Tang Youde e os outros ainda não tinham entendido, quando outro homem nu, segurando um bastão de ferro, saiu correndo do navio, também saltando sobre eles para a margem.

ps. Segundo capítulo entregue, peço votos de recomendação e comentários~