Capítulo Trinta e Seis: Pai e Filho Conquistam Juntos (Capítulo Bônus do Soberano da Aliança)

Zhao Hao e Gao Wu estavam parados na entrada do beco, observando Tang Youde embarcar na carruagem e partir. A súbita proposta de coletar casulos de bicho-da-seda não foi uma ideia repentina de Zhao Hao; na verdade, era o segundo passo do seu grande plano para enriquecer e melhorar a situação da família.

Isso porque, naquele ano, estava prestes a ocorrer um evento que mudaria o destino da dinastia Ming — a abertura dos portos durante o reinado de Longqing. Embora Zhao Hao fosse apenas um cidadão comum, incapaz de influenciar os rumos do país, ainda podia esperar colher algum proveito ao seguir os passos dos poderosos e, quem sabe, encher os bolsos.

Seu plano inicial era fazer alguns negócios com açúcar refinado, juntar capital suficiente e, então, secretamente comprar casulos por conta própria. No entanto, o roubo da noite anterior deixou claro que, com suas capacidades atuais, não poderia continuar negociando açúcar. Mais importante ainda, aquele acontecimento o fez perceber que, sendo apenas uma criança, sem aliados ou respaldo familiar, sozinho não conseguiria realizar muita coisa.

Mesmo que conseguisse superar inúmeras dificuldades e adquirir os casulos, como os transportaria de volta? Onde os armazenaria? E, quando chegasse a hora, como venderia tudo discretamente? Nada disso estava ao seu alcance naquele momento.

— Ai, ainda sou fraco demais... — Zhao Hao suspirou resignado, achando que Tang, o gordo, estava mesmo com sorte.

Gao Wu permaneceu silenciosamente ao seu lado até que Zhao Hao se recompôs e seguiu em direção à ferraria. Só então ele o acompanhou, sem perguntar o motivo de irem à sua casa.

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Ao entrarem na ferraria, não encontraram Gao, o ferreiro, na frente. Seguindo o som, chegaram ao pátio dos fundos, onde viram o ferreiro junto ao poço, afiando um martelo enferrujado sobre uma pedra de bigorna.

— O jovem chegou? — O ferreiro, ao ver Zhao Hao, abriu um sorriso. — Já resolveu tudo? Quanto ao chefe da patrulha, não precisa se preocupar, ele fará de conta que não sabe de nada.

Naqueles tempos, o sistema de vigilância das aldeias era bastante superficial... O povo não denunciava, as autoridades não investigavam, e aquela ideia de responsabilidade mútua era mera formalidade, sem ninguém realmente se importando com detalhes.

— O ladrão já foi entregue para ser levado às autoridades — explicou Zhao Hao, sentando-se à beira do poço com um sorriso. — Se fôssemos nós a levá-lo, eu, como vítima, teria que comparecer perante o magistrado. E como não sou ninguém de título, ainda teria que me curvar diante de um oficial de sétima categoria. Não acho isso nada agradável.

— Hahaha... — O ferreiro não esperava tal explicação e riu. — O magistrado do condado é uma autoridade importante, mas aos seus olhos virou um oficialzinho insignificante. — Após uma pausa, comentou em tom de brincadeira: — Claro, aqui em Nanjing, o magistrado do condado realmente não é grande coisa.

Afinal, como diz o ditado, “três vidas de maldade levam um magistrado ao subúrbio”, e só em Nanjing havia centenas de oficiais civis e militares. O pequeno magistrado de Shangyuan era, de fato, um coitado entre tantos.

Após rirem e conversarem por um tempo, Zhao Hao apontou para o martelo na pedra e perguntou:

— O senhor está pretendendo fazer o quê?

— Voltar ao trabalho, preciso cuidar das ferramentas de ganhar o pão — respondeu o ferreiro, meneando o martelo com um sorriso.

— O senhor acabou de sair da cama há poucos dias, não acha cedo demais? — Zhao Hao franziu a testa, preocupado.

— Ah, sentado em casa se consome tudo — lamentou o ferreiro. — Ainda tenho esperança de, logo, colocar Gao Wu no caminho.

— Mas ele não gosta de trabalhar na ferraria — comentou Zhao Hao, olhando para Gao Wu ao lado.

— É... — suspirou o ferreiro. — Com esse jeito rude e essa cara fechada, se não trabalhar aqui, vai comer do quê?

Gao Wu baixou a cabeça em silêncio.

O ferreiro, enquanto falava, começou a repreender o filho:

— Seu ingrato, por que não me ouviu antes? Se tivesse seguido com o Exército de Qi para o norte, já seria comandante de uma centena de homens em Jizhou! Agora seu pai não estaria se preocupando tanto!

Gao Wu balançou a cabeça e respondeu sem hesitar:

— Ser soldado é para combater os piratas, não para enriquecer ou ascender em cargos.

— Ah, sou eu quem te atrapalhou... — O ferreiro virou o rosto e enxugou os cantos dos olhos.

Ao ver aquilo, Zhao Hao sentiu desaparecer a última dúvida que lhe restava. Segurou a mão do ferreiro e disse:

— Tio, tenho uma ideia, quer ouvir?

— Que sugestão o jovem tem? — O ferreiro mostrou-se todo ouvidos.

— O senhor viu a situação da noite passada — começou Zhao Hao, com voz calma. — Nós dois, meu pai e eu, não temos como nos defender. Se aparecer outro bandido em casa, talvez não tenhamos a mesma sorte de antes.

— E o jovem sugere...? — O ferreiro não compreendeu de imediato.

— O senhor já está ficando mais velho, e Gao não quer mais forjar ferro. Que tal juntarmos forças e vocês irem morar comigo? O senhor pode cuidar da casa e preparar as refeições, enquanto Gao me acompanha e ajuda a manter o sustento da família — sugeriu Zhao Hao, de forma diplomática.

— Isso... — O ferreiro achou a proposta atraente, mas hesitou. — E o que o seu pai acha disso?

— Ah, meu pai só pensa nos clássicos. Todos os assuntos práticos da casa ficam por minha conta — declarou Zhao Hao, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

— Sério? — O ferreiro olhou incrédulo para o filho, vendo-o assentir com a cabeça.

A cumplicidade entre pai e filho deixou claro para o ferreiro que o filho estava de acordo: primeiro, confirmava que Zhao Hao dizia a verdade; segundo, aceitava a proposta do jovem. O ferreiro se admirou em segredo: embora seu filho fosse calado, tinha muito orgulho. Sempre pensou que Gao apenas ajudava Zhao Hao por gratidão, jamais imaginou que aquele jovem senhor silenciosamente já conquistara o respeito de um veterano do Exército de Qi...

Embora nunca admitisse em voz alta, o ferreiro sempre se orgulhara do filho. Além disso, Zhao Hao, mesmo jovem, tinha modos e atitudes que agradavam profundamente. Pensando ainda na doença recente e na perda dos negócios para a concorrência, ir cuidar da casa dos Zhao poderia lhe dar mais alguns anos de vida.

Pensando nisso, apertou com força a mão de Zhao Hao e sorriu:

— Só espero que o jovem senhor não nos ache um fardo...

— Hahaha, ótimo! Eu temia que o senhor recusasse — Zhao Hao também suspirou aliviado, sentindo o coração mais leve.

~~

Com tudo decidido, o ferreiro nem perguntou quanto receberia e logo mandou o filho preparar as coisas, decidido a mudar-se naquele mesmo dia.

— Não se apresse, tio. As duas alas da minha casa nem janelas têm, é melhor ficar aqui enquanto arrumamos tudo. Quando eu e Gao terminarmos, aí sim podem mudar — sugeriu Zhao Hao, sorrindo.

— Está bem, então deixo Gao Wu lá por enquanto. Quando o jovem sair, eu vou cuidar da casa — concordou o ferreiro, sorrindo. Pai e filho tinham o mesmo jeito, o que tornava a convivência fácil; não fosse por isso, Zhao Hao não teria se empenhado tanto para trazê-los juntos.

Gao Wu, ainda com os hábitos de soldado, enrolou seus poucos pertences na coberta, colocou-a debaixo do braço e seguiu Zhao Hao para fora da ferraria.

Quando chegaram ao beco, Zhao Hao parou de repente e lhe perguntou:

— Gao, por que você confia em mim?

Gao Wu o olhou, embaraçado, sem saber como se expressar; mesmo que pensasse a noite toda, talvez não encontrasse a resposta.

— Errei, essa pergunta é difícil demais — Zhao Hao percebeu, deu um tapinha no braço forte de Gao Wu e riu: — Fique tranquilo, não vou te decepcionar.

Gao Wu assentiu, retribuindo com um sorriso feroz.

ps. Agradecimentos ao grande patrono “Dança Noturna”, a Pudong Taotao, ao velho Fang e a Ran Meifei Zhuo. Terceiro capítulo entregue, peço recomendações e comentários!