Capítulo Vinte e Três: Grande Harmonia

Fan Datong, exausto como um cão morto, finalmente conseguiu carregar o fardo de cem jin até o Beco da Família Cai.

Ao ver o estado lastimável do pátio da Família Zhao, seus olhos escureceram e ele quase desmaiou.

Felizmente, Zhao Hao previra isso e pedira ao pai que substituísse Fan Datong na tarefa.

— Irmão, você mora aqui agora? — Fan Datong perguntou com os olhos marejados, olhando para Zhao Shouzheng.

Zhao Hao pensou consigo mesmo que aquele já era o resultado de uma boa arrumação. Se ele tivesse visto como era antes, talvez tivesse se atirado ao poço e acabado com tudo.

Zhao Shouzheng, um pouco envergonhado, respondeu:

— Não te contei da última vez? Para salvar o nome do meu pai, gastamos tudo o que tínhamos.

— Achei que era só uma desculpa para não querer emprestar mais dinheiro... — Fan Datong respondeu, com uma expressão de desânimo profundo. — Não imaginei que você realmente tivesse chegado a esse ponto...

Sua dor parecia ser até maior do que a dos próprios donos da casa.

Zhao Hao pensou: “Afinal, ele está é triste por não ter mais onde tirar proveito...”

Então abriu a porta, ajudou Zhao Shouzheng a descarregar dois sacos de açúcar mascavo e levou-os direto para o seu quarto.

Quando pai e filho voltaram ao pátio, viram que Fan Datong já havia se recuperado e estava no quintal, puxando água do poço para beber em grandes goles.

— Você não vai voltar? — Zhao Hao perguntou, surpreso.

Fan Datong limpou a boca com a manga e respondeu, com tom solene:

— Caro sobrinho, como pode pensar assim de mim? Sou alguém que compartilha da riqueza e da adversidade com os amigos, não alguém que foge nas dificuldades.

Dizendo isso, como se tomasse uma grande decisão, tirou de dentro da manga um lingote de prata, entregando com pesar:

— Ainda não gastei as cinco taéis que recebi. Devolvo-as agora ao irmão.

Zhao Shouzheng olhou para o filho, mas não disse nada.

Zhao Hao compreendia o pensamento do pai — agora, com cem jin de açúcar mascavo em mãos, seria possível produzir dezenas de jin de açúcar branco. Aquela quantia de prata não fazia mais falta. Assim, atendeu ao desejo do pai:

— O dinheiro que sai da nossa casa, nunca retorna. Pode ficar tranquilo.

Zhao Shouzheng assentiu, satisfeito:

— Só o fato de você ter esse sentimento já me deixa contente. Meu filho lhe deu, então fique com ele.

— Sendo assim, aceito de bom grado... — Fan Datong, vendo que pai e filho não davam importância à prata, recolheu-a feliz ao peito, dizendo: — Diz o sábio: “O verdadeiro homem busca a virtude, não a comida.” Agora sim, posso dizer que sou um verdadeiro homem.

— Ah, não busca comida? — Zhao Hao pensou consigo mesmo, “esse verdadeiro homem está barato demais, não?” — E eu achando que queria jantar...

— Ora, se tiver jantar, melhor ainda! — Fan Datong logo se apressou em sorrir. — Não disse o sábio que receber amigos de longe é motivo de alegria? Além disso, carreguei todo esse peso para sua casa, não é justo nem uma refeição?

— Mas não há vinho nem carne, só uma refeição simples — respondeu Zhao Hao, não apenas para provocá-lo, mas porque realmente não sabia como improvisar o jantar daquela noite.

— Como assim, não há vinho nem carne? — Fan Datong, sorrindo com malícia, puxou a corda de cânhamo do poço. — O que é isto aqui?

Zhao Hao bateu na testa, lembrando:

— Tinha me esquecido disso.

Era a carne que Gao Wu trouxera e já cortara, guardada no poço para se manter fresca...

Fan Datong não era de comer de graça; ofereceu-se de pronto para cozinhar.

Zhao Hao não esperava que ele tivesse tamanha habilidade culinária. Dividiu os cinco jin de carne em três partes: uma para fritar, outra para cozinhar. A gordura foi derretida e posta junto ao arroz no fogo.

— Nunca vi essa maneira de preparar! — Zhao Shouzheng exclamou, impressionado enquanto alimentava o fogo. — Você me surpreende a cada dia, irmão.

Fan Datong era desses que, ao receber um elogio, ficava todo orgulhoso. Enquanto mexia a espátula com destreza, vangloriou-se:

— Esta é minha receita secreta: arroz com carne aromática, perfeito para quem não tem ninguém para cozinhar em casa!

Zhao Hao pensou: “Então ele também não tem esposa... Espera, por que pensei em ‘também’?”

Quando a carne ficou pronta, Fan Datong, todo vaidoso, ofereceu-a para Zhao Hao experimentar.

Zhao Hao comeu um pedaço, tomou um gole do caldo e seus olhos brilharam:

— De fato, é uma ótima receita.

— Claro, conheço todos os restaurantes de Nanjing! — Fan Datong começou a se vangloriar, mas viu Zhao Hao levando toda a carne para fora.

— Ei, caro sobrinho, quem come sozinho ganha calos nos pés! — Fan Datong ficou aflito; usara suas especiarias mais caras do Sul para temperar aquela carne.

— Isso mesmo, a carne veio da frente, meu filho não pode comer tudo sozinho — explicou Zhao Shouzheng, sorrindo.

— Assim é que se faz. Se for generoso, terá grande futuro — Fan Datong resmungou e ia levantar a tampa do arroz.

— Nada disso, meu filho é o mais generoso de todos! — Zhao Shouzheng impediu. — Espere ele voltar.

— Está bem, está bem, façamos como o irmão diz — Fan Datong esticou o pescoço, torcendo para Zhao Hao voltar logo.

Zhao Hao dirigiu-se à ferraria, onde já era próximo de Gao Wu e seu pai. Ambos estavam jantando quando viram Zhao Hao chegar com a carne cozida. Gao Wu apressou-se em recebê-lo.

O velho ferreiro, já recuperado, convidou Zhao Hao para a refeição.

— Fica para outro dia, hoje tenho visita em casa — Zhao Hao recusou, sorrindo.

O ferreiro pediu então ao filho que lhe desse uma tigela cheia de pepinos em conserva e outra de feijão fermentado, feitos por eles, para que Zhao Hao levasse aos convidados.

Zhao Hao aceitou, agradeceu e perguntou a Gao Wu:

— Amanhã você está livre?

Gao Wu coçou a cabeça, procurando as palavras. Zhao Hao já sabia da sua dificuldade: um problema de fala, mas, fora isso, perfeitamente normal.

— O velho ainda não tem forças para o martelo, a oficina está fechada, claro que ele está livre — respondeu o pai por ele.

Gao Wu assentiu:

— É isso mesmo.

— Então, amanhã, pode me ajudar e sair comigo? — Zhao Hao sorriu.

— Posso sim — respondeu Gao Wu, dessa vez sem hesitar.

— Então aguarde em casa, passo para te chamar.

Quando Zhao Hao voltou com as tigelas de conservas, Fan Datong comemorou:

— Hora de comer!

Ao levantar a tampa, um aroma irresistível de carne e arroz tomou conta do ambiente, atiçando o apetite dos dois, que há tempos não faziam uma refeição farta.

E, para surpresa dos presentes, Fan Datong comeu mais do que ambos juntos: sozinho, devorou meia panela de arroz, um jin de carne e ainda metade de uma tigela de conservas.

Zhao Hao ficou boquiaberto. “Não é à toa que o chamam de ‘Barril de Arroz’.”

Até Zhao Shouzheng, curioso, perguntou:

— Você não tinha dinheiro? Por que parecia um faminto?

— Para ser sincero, depois que nos separamos, encontrei Xu, nosso colega de escola, que também comentou sobre a decadência da família. Eu não acreditei, pois, se fosse verdade, por que ainda me emprestaria dinheiro? Mas precisava ver com meus próprios olhos para gastar em paz. — Fan Datong lamentou — Mas o irmão nem aceitou o dinheiro, e eu fiquei três dias sem comer.

Zhao Hao quase cuspiu o arroz. Não sabia de que era feito o estômago de Fan Datong; comia meia panela, mas também podia passar três dias sem nada. O apelido lhe caía como uma luva.

— Caro sobrinho, não se espante — Fan Datong disse, como se nada fosse. — No meu tempo mais pobre, vivi sete dias só de água, sem comer um grão de arroz.

— E acabou desmaiando na sala de aula, virando a piada do Instituto Nacional — lembrou Zhao Shouzheng, rindo alto. — Ele é assim, gasta tudo o que tem, sem pensar no amanhã.

Zhao Hao levantou o polegar em sinal de respeito.

Zhao Shouzheng corou, lembrando que também era do mesmo tipo.

ps: Segundo capítulo do dia entregue. Peço votos e comentários!