Capítulo Doze: Só Minha Virtude Exala Perfume

No escritório da Imobiliária Jing Ji.

O velho corretor sugeriu mais duas casas um pouco mais baratas e, percebendo que pai e filho continuavam em silêncio, logo entendeu que estavam sem dinheiro.

Disfarçadamente, recolheu a lista de imóveis que tinha em mãos e, com expressão neutra, perguntou: “O senhor só faz balançar a cabeça. Parece que minhas sugestões não lhe agradam.”

“As suas recomendações são boas,” respondeu Zhao Shouzheng, hesitante e constrangido, “mas, infelizmente, ‘toda a família enfrenta o vento outonal, e nem as roupas de setembro foram feitas’...”

“Hã? O que isso quer dizer?” O velho corretor ficou confuso. “Ainda estamos em fevereiro. Por que falar de setembro?”

“Meu pai quis dizer que não temos dinheiro suficiente para alugar uma casa muito cara,” explicou Zhao Hao, resignado.

“Entendi.” O velho corretor balançou a cabeça, sentindo um certo desgosto. Achava graça desses estudiosos pobres, que tinham vergonha de assumir a própria pobreza e recorriam a frases tão ornamentadas para dizer isso.

Pegou então outra lista de imóveis e a entregou para pai e filho: “Aqui estão as casas mais baratas disponíveis. Procurem vocês mesmos.”

Dito isso, nem se despediu; levantou-se e foi aos fundos tomar chá.

“Que tipo desagradável!” resmungou Zhao Shouzheng, descontente. “Mesmo gente que normalmente nem nos olha na rua se acha no direito de virar o rosto.”

“Acostume-se,” consolou Zhao Hao, enquanto examinava atentamente a pilha de listas.

Zhao Shouzheng, despreocupado por natureza, logo desviou o olhar e passou a tomar chá tranquilamente, esquecendo a irritação em instantes.

Depois de algum tempo, Zhao Hao tomou uma decisão e apontou para uma das listas: “Vamos ver esta aqui.”

~~~

Mais de meia hora depois.

O velho corretor guiava a carroça, levando pai e filho até o Beco da Família Cai, localizado a dez li do Instituto Imperial.

Zhao Hao e seu pai desceram da carroça e seguiram o corretor por um beco estreito. Após alguns passos, chegaram diante de um pátio em ruínas.

“É aqui.” O corretor tirou uma chave e começou a lutar com o cadeado enferrujado do portão.

Diante do portão apodrecido, que rangia ao vento, e dos muros de barro prestes a desmoronar, pai e filho mostraram-se apreensivos.

Com dificuldade, o corretor destrancou o cadeado e abriu o portão com um rangido.

“Entrem para ver, que pátio espaçoso!”

Os dois, sem alternativa, entraram. O que viram foi um pátio coberto por galhos secos e folhas caídas. As casas estavam sem janelas e com telhas faltando, deixando tudo exposto ao vento e à chuva — um estado de decadência inimaginável.

“Isso... alguém consegue morar aqui?” Zhao Shouzheng tossiu muito, surpreso, dirigindo-se ao corretor.

“Estamos em Nanjing! Com duas moedas de prata por mês não se encontra nada decente!” O corretor revirou os olhos. “Pátio independente, três cômodos principais, dois quartos laterais, a menos de dez li do Instituto, e por apenas uma moeda de prata ao mês. O senhor quer o quê mais? Morar de graça?”

“Fale direito, sem sarcasmo!” Zhao Hao repreendeu com firmeza. “Mais uma palavra atravessada, vamos procurar outra imobiliária.”

“Está bem, está bem...” Não era hora de perder clientes, ainda mais depois de ter gasto com transporte. O corretor não ia estragar o negócio por teimosia.

“Esta casa está em péssimo estado, impossível de morar,” Zhao Hao fingiu-se de insatisfeito e falou ao pai. “Melhor continuarmos procurando.”

“Se quiserem algo mais barato, só saindo de Nanjing.” O corretor, já impaciente depois de lidar tanto tempo com dois pobres, não queria mais gastar com a viagem.

“É só falta de limpeza! Basta arrumar que dá para morar!” O corretor, determinado a concluir o negócio, foi abrir a porta principal enquanto dizia: “Olhem, os móveis estão todos aí...”

Antes que terminasse a frase, a porta desabou com estrondo.

Com o barulho, a poeira tomou conta da sala, fazendo pai e filho cobrirem o nariz e recuarem apressados.

Quando o corretor saiu, coberto de pó, Zhao Hao sorriu friamente: “Nem porta tem, como se pode morar aqui?”

“É só consertar!” respondeu o corretor, batendo a poeira da roupa e tossindo.

“Conserte primeiro, depois alugue,” disse Zhao Hao, determinado, puxando o pai para fora.

“Não, não vão embora!” O corretor correu atrás deles, com expressão de desespero: “Está bem, está bem, não precisa pagar o ano adiantado. Basta um depósito e três meses adiantados, com quatro moedas de prata podem se mudar já. Assim está bom?”

Zhao Hao se alegrou por dentro; dizem que só quem reclama é que realmente quer comprar. Na verdade, ele queria alugar aquela casa. O corretor estava certo: por aquele preço, era impossível conseguir um pátio independente a dez li do Instituto.

Além disso, pai e filho tinham pouco mais de dez moedas de prata. Se pagassem o aluguel anual, não sobraria nem para a comida. Agora, pagando só uma parte, já podiam se instalar — e qualquer dificuldade depois seria superada!

Dando um jeito, sempre se pode arrumar um canto para morar!

Na verdade, o próprio corretor já tinha dito isso.

“Filho, não se force tanto...” Zhao Shouzheng puxou o rapaz de lado, compadecido. “Se não quiser, continuamos procurando...”

“Não é isso, estou fingindo para pagar menos,” explicou Zhao Hao, resignado.

“Entendi! Que esperteza... ou melhor, que inteligência!” Zhao Shouzheng caiu em si e disse ao corretor:

“Vamos ficar com esta!”

~~~

Decidido o negócio, Zhao Shouzheng acompanhou o corretor de volta à imobiliária para finalizar os papéis. Zhao Hao ficou no pátio.

Olhando para aquela decadência, sem sequer um lugar para sentar, sentiu-se absurdamente deslocado.

Os dias recentes pareciam um sonho: pensara que, enfim, a sorte havia mudado, que seria um jovem senhor, podendo desfrutar dos prazeres da vida, no mínimo comendo às custas de alguém. Quem diria que em tão pouco tempo estaria naquela situação...

Por mais que suspirasse, não mudaria nada. Depois de um momento de desalento, Zhao Hao se recompôs, arregaçou as mangas e decidiu começar a limpeza.

Procurou em todos os cômodos, mas não encontrou nem uma vassoura.

Vendo as cadeiras de três pernas e camas de duas, nem forças para sorrir amargamente lhe restaram. Realmente, de Nanjing a Pequim, quem vende sempre é mais esperto. Aquela casa devia ser impossível de alugar, por isso o corretor cedeu tanto.

De volta ao pátio, lembrou-se de uma oficina de ferreiro no início do beco e resolveu pedir algumas ferramentas emprestadas.

Bastou alguns passos para chegar. Da porta, Zhao Hao viu que a forja estava apagada e as ferramentas penduradas na parede, parecia que não estava aberta.

No entanto, ouviu tosses de um idoso vindo do fundo; havia gente ali.

Hesitou por um instante, mas entrou, pronto para perguntar em voz alta se havia alguém.

Antes que pudesse falar, a cortina preta de algodão se abriu e surgiu um homem forte, de aparência feroz, acompanhando um sujeito vestido de médico com uma caixa de remédios nas costas.

“Seu pai provavelmente não tem cura,” disse o médico, torcendo a barba e falando baixo, sério.

O homem forte ficou atônito por um momento antes de responder, gaguejando: “Uma febre pode ser fatal?”

“Já faz tempo demais...” O médico balançou a cabeça, como se o culpasse por não ter procurado ajuda antes.

O homem ficou com os olhos vermelhos e, depois de um tempo, quase chorando, disse: “Não demorei. Já chamei vários médicos, comprei muitas receitas, mas nada adiantou.”

“Não há o que fazer. Médicos tratam doenças, não o destino. Prepare-se para o pior,” disse o médico, cruzando a soleira para sair.

Zhao Hao, ignorado até então, resolveu intervir: “Já usou Artemísia amarela?”

O médico só então percebeu que havia outro ali. Ele era famoso naquela rua, uma autoridade em medicina; permitir que um jovem o desafiasse era inadmissível.

Parou, olhou para Zhao Hao com desdém e disse: “Não seja atrevido, jovem. No ‘Livro das Receitas de Emergência’ para malária se usa Artemísia verde. Artemísia amarela? Nunca ouvi falar.”

Zhao Hao tentou explicar, mas o médico o interrompeu, com voz fria: “Durante séculos, médicos testaram e comprovaram: Artemísia verde não cura malária.”

“Claro que não cura, Artemísia amarela sim,” respondeu Zhao Hao, seguro de si.

ps. Um novo dia, peço votos de recomendação! Comentem bastante, pessoal~~~