Capítulo cento e trinta e quatro: O pingente de jade chamado Ning'an

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Vendo que o senhor Zhang já estava completamente abatido, o magistrado Zhang falou em tom brando:

— Vejo que você também não está numa situação fácil. Façamos assim: levando em consideração nossa antiga amizade, eu, como magistrado deste distrito, posso reduzir o valor para cinco mil taéis. Diz o ditado: “Se alguém me respeita um palmo, eu o respeito dez.” Se eles aceitarem, você também não deve voltar a criar problemas. O que me diz? Pode me fazer essa concessão?

— Isto...

O senhor Zhang estava numa situação realmente miserável.

Mas, fosse como fosse, ele havia comprado aquela residência por dez mil taéis, e ainda adquirira da família Zhao, a preço baixo, uma grande quantidade de antiguidades e objetos valiosos. Mesmo devolvendo a mansão à família Zhao e acrescentando aqueles cinco mil taéis — que evidentemente iriam parar nos cofres do distrito —, no fim das contas ele no máximo ficaria sem lucro nem prejuízo. Talvez até obtivesse um pequeno ganho.

Sua situação era muito melhor que a do senhor Liu...

Não valia a pena continuar sustentando o orgulho e resistindo até o fim. Isso só ofenderia o magistrado e tornaria tudo ainda mais desvantajoso.

Ainda assim, só de pensar naquela grande mansão à margem do rio Qinhuai, com cinco pátios e três portões, recém-reformada e sequer habitada, seu coração doía tanto que quase lhe vinham lágrimas aos olhos.

Vendo-o hesitar e gaguejar, o magistrado Zhang bateu com força na mesa, irritado:

— Não queira ser tratado com gentileza e depois reclamar quando eu recorrer à força!

— Está bem. Devolverei a mansão e pagarei o dinheiro.

Por fim, o senhor Zhang cedeu, desanimado.

— Você está fazendo isso por livre e espontânea vontade, certo? Não estou obrigando-o a nada?

O magistrado Zhang voltou a fitá-lo com um sorriso ambíguo.

— Sim, sim. É por minha própria vontade. Ninguém me obrigou a coisa alguma.

O senhor Zhang assentiu com um sorriso amargo. Aquele velho cão realmente queria levar tudo, sem deixar sequer uma ponta solta.

Mas, quando se está sob o beiral de outra pessoa, é preciso baixar a cabeça. Assim, ele só pôde assinar e apor sua impressão digital no documento.

O senhor Zhang mal se preparava para voltar e lamber as próprias feridas quando o magistrado Zhang tornou a falar:

— Espere. Há mais uma coisa. Devolva o pingente de jade que recebeu do cliente.

— Ah... Como ele não veio resgatá-lo, eu já o vendi.

O rosto do senhor Zhang empalideceu novamente.

Até mesmo o magistrado Zhang, que não era conhecido por poupar ninguém na cobrança de impostos, lançou-lhe um olhar de desprezo:

— Você realmente é capaz de sugar até a perna de um mosquito. Nem mesmo um pingente de jade de vinte taéis deixou passar.

— Eu...

O senhor Zhang ficou sem palavras. Não conseguia admitir que aquele pingente, pelo qual desembolsara apenas vinte taéis, fora vendido por ele imediatamente por mil.

Depois de um longo silêncio, murmurou:

— No pior dos casos, acrescentarei mais quinhentos taéis.

— Não se trata de dinheiro. É um objeto querido que o dono exigiu expressamente — disse o magistrado Zhang, acenando com a mão. — Recomendo que descubra de quem o comprou e o compre de volta imediatamente. Não crie complicações desnecessárias.

— Ah, está bem...

Com tantos problemas acumulados, mais um já não fazia diferença. O senhor Zhang fechou os olhos, assentiu e concordou com tudo.

~~

Ao cair da tarde daquele mesmo dia, Zhao Shouzheng ainda não havia voltado da bebedeira. Zhao Hao jantava na sala principal com o tio mais velho e o filho dele.

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De repente, um criado entrou para anunciar:

— O senhor Zhang, da Casa de Penhores Deheng, veio até aqui.

— Ora, o que ele quer? — Ao ouvir isso, Zhao Shouye fechou o semblante. — Esse sujeito se aproveitou da nossa desgraça para nos extorquir. Ainda tem a audácia de aparecer à nossa porta!

— Tio, não se exalte. Vamos ver que tipo de negócio ele pretende fazer — disse Zhao Hao, que já tinha uma boa ideia do motivo da visita. Então se levantou, sorrindo, e caminhou até o pátio.

Zhao Shouye e o filho largaram depressa as tigelas e os hashis e o seguiram.

Logo viram o senhor Zhang entrar no pátio vestido com uma túnica azul e um pequeno chapéu, carregando uma caixa de madeira nas mãos e mantendo a cabeça baixa.

— Ora, se não é o ilustre senhor Zhang! — disse Zhao Shouye, olhando para ele com sarcasmo. — Como é que, agora que os dias da família Zhao melhoraram, você resolveu aparecer?

— Ah, isto... Bem...

O senhor Zhang queria trocar algumas palavras cordiais, mas não encontrou forças. No fim, curvou-se profundamente e ergueu a caixa de madeira com ambas as mãos.

— Eu, Zhang, fui incapaz de reconhecer uma montanha imponente diante de mim. Rogo ao senhor Zhao, ao velho senhor Zhao e ao jovem senhor Zhao que sejam magnânimos e me deixem partir. Tratem-me como a um peido e simplesmente me deixem escapar.

— Que conversa é essa?

Zhao Shouye recebeu a caixa com estranheza. Ao abri-la, ficou atônito.

Dentro havia um pingente de jade e o título de propriedade de uma casa. No documento estava escrito com toda a clareza: tratava-se justamente da grande mansão da família Zhao que ele vendera no passado.

— Ah...

Zhao Shouye cobriu a boca, emocionado demais para falar.

Zhao Hao, porém, pegou o pingente de jade e perguntou, incerto:

— É este?

— Sim, claro que é.

A boca do senhor Zhang amargou e seu coração apertou. Para recuperar aquela peça das mãos do comprador, ele gastara nada menos que dois mil taéis, implorando e suplicando sem parar.

Zhao Shouye confirmou ao lado que Zhao Shouzheng realmente possuía um pingente igual àquele. Só então Zhao Hao o guardou na manga e, sorrindo, olhou para o senhor Zhang.

— O que isso significa?

O senhor Zhang respondeu com um sorriso amargo:

— Jovem senhor Zhao, desta vez admito minha derrota. Poupe-me, por favor.

— Não tente fazer-se de vítima diante de mim.

Zhao Hao fechou o semblante.

— Quando nossa família estava em dificuldades, você se aproveitou da situação e lucrou conosco em mais de trinta mil taéis. Agora está apenas devolvendo metade do que ganhou.

Então soltou uma risada fria.

— Se o senhor Zhang não estiver satisfeito, pode tentar novamente. Veremos se este jovem senhor não consegue fazê-lo devolver também a outra metade!

— Estou satisfeito, estou satisfeito! Completamente satisfeito!

Ao ouvir aquilo, o senhor Zhang sentiu um arrepio de medo. Toda a indignação que trazia consigo antes de chegar fora dispersada pelas palavras cortantes de Zhao Hao.

Ele acenou depressa com as mãos.

— De hoje em diante, jamais ousarei desafiar o senhor.

Zhao Hao então perguntou ao tio:

— O título de propriedade está em ordem?

Zhao Shouye examinou-o cuidadosamente à luz da lamparina. Ao constatar que a propriedade já fora transferida de volta para o nome do legítimo dono, assentiu.

— Está tudo certo.

— Pode ir.

Só então Zhao Hao fez um gesto com a mão. O senhor Zhang, como se tivesse recebido um perdão imperial, saiu correndo dali, tropeçando e quase caindo.

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Depois que o senhor Zhang partiu, Zhao Shouye e o filho curvaram-se profundamente diante de Zhao Hao, agradecendo-lhe por ter recuperado os bens da família.

— Somos uma família. Não há motivo para agradecer.

A primeira metade da frase aqueceu o coração do tio mais velho. A segunda, porém, deixou Zhao Shouye entre o riso e o choro.

— Contanto que o senhor não volte a vender tudo por uma ninharia...

~~

De volta ao quarto onde morava, Zhao Hao acendeu a lamparina e só então tirou o pingente de jade da manga, examinando-o com atenção.

Zhao Shouzheng tratava o dinheiro como se fosse esterco, mas considerava aquele pingente um tesouro incomparável. Isso despertava a curiosidade de Zhao Hao: que segredo haveria naquela peça?

Era um pingente semicircular esculpido em jade branco de Hetian. A face trazia um motivo de nuvens e lírios, além de dois caracteres gravados em escrita selada: “Ning’an”. No verso havia a assinatura de Lu Zigang.

— Hm?

Zhao Hao ficou intrigado.

“Qual será o significado de ‘Ning’an’? Não deveria ser ‘Anning’?”

Além disso, pingentes semicirculares como aquele não eram comuns. A menos que formassem um par...

Enquanto sua imaginação se expandia em torno daquela peça, Zhao Shouzheng empurrou a porta e entrou.

Ao ver o pingente, seus olhos se iluminaram de imediato. Com uma agilidade que não combinava com sua idade, ele o arrancou das mãos do filho.

Depois, passou a acariciá-lo com extremo cuidado, como se segurasse um tesouro único no mundo, murmurando:

— Meu tesouro... meu precioso tesouro... finalmente voltou para mim...

Zhao Hao ficou arrepiado da cabeça aos pés e perguntou, tomado de repulsa:

— De onde veio esse pingente, para o senhor dar tanta importância a ele?

— Isto foi quando eu estava na capital, eu e aquela...

Zhao Shouzheng respondeu por instinto, mas de repente percebeu o que estava prestes a dizer. Deu um peteleco na testa de Zhao Hao e ralhou:

— Assuntos de adultos não dizem respeito às crianças.

— Aposto que há alguma história indecente por trás disso — disse Zhao Hao, protegendo a cabeça enquanto se afastava. Então correu para fora, gritando: — E com uma mulher que não é a minha mãe!

— Seu moleque! Como sabe disso? Não, espere aí!

Zhao Shouzheng ficou vermelho até as orelhas e fez menção de persegui-lo, mas Zhao Hao já havia desaparecido.

Ele parou, baixou os olhos para o pingente e tornou a examiná-lo várias vezes. Depois suspirou.

— Não sei se, desta vez, ao voltar à capital, poderei vê-la novamente...

— Isso é impossível.

Depois de dizer isso, riu de si mesmo, balançou a cabeça e guardou o pingente cuidadosamente junto ao peito.

P.S.: Esta é a quarta atualização do dia. Dedico-a ao senhor da Montanha das Nuvens Esmeraldas, ao adorável amigo Vovô Rei Demônio Touro. Continuem se esforçando! Por favor, enviem seus votos mensais e recomendações!