Capítulo Trinta: Não Podemos Deixá-lo Escapar

Após o café da manhã, vendo que o dia ainda estava começando, Zhao Hao foi até uma loja de produtos regionais na rua e comprou chá de pinho, bolos de ameixa, pato ao sal e aguardente. Depois, levando consigo esses quatro presentes tradicionais de Nanjing, oferecidos em visitas formais, foi à ferraria pedir desculpas a Gao Wu.

Gao Wu estava lavando o chão da loja quando viu Zhao Hao entrar; ficou tão constrangido que não sabia onde pôr as mãos, abrindo e fechando a boca, mais incapaz ainda de falar. Foi necessário que o velho ferreiro lhe desse um pontapé, resmungando: “Esse tolo é mesmo de gênio difícil, confunde boa intenção com má vontade!”

Só então Gao Wu, embaraçado, conseguiu falar: “Ontem fui muito imprudente, se o senhor não guardar rancor já fico aliviado. De modo algum posso aceitar esses presentes.”

“Não são para você!” Zhao Hao revirou os olhos, colocando os itens sobre a mesa: “São para o velho senhor, para reforçar sua saúde, não têm nada a ver com você.” E, fazendo-se sério, acrescentou: “Se quiser mesmo cortar relações no futuro, continue recusando.”

Gao Wu, sem saída, acabou por aceitar.

O velho ferreiro tinha uma simpatia natural por aquele jovem que já lhe salvara a vida; puxou Zhao Hao para dentro, insistindo em lhe servir chá. Como Zhao Shouzheng só voltaria da escola ao anoitecer e Zhao Hao não tinha compromissos, aceitou de bom grado.

Gao Wu armou uma mesinha de chá na loja, serviu o pai e Zhao Hao, e voltou a seus afazeres, pois conversar estava além de suas habilidades.

Porém, Zhao Hao e o velho ferreiro logo se encontraram em animada conversa. Descobriu assim que o velho originalmente trabalhava como ferreiro nas minas de Yiwu. Anos atrás, quando os piratas japoneses assolavam a região, o governo recrutou ferreiros para produzir armas para o exército, levando-o a Nanjing, onde serviu na Companhia Shenji como artesão.

Após sete ou oito anos de serviço, já um homem de idade, não conseguia mais lidar com trabalhos delicados e se aposentou, mas, por dominar técnicas de fabricação de armas, era proibido deixar Nanjing, devendo residir nas proximidades do acampamento militar. Assim, com suas economias, abriu a ferraria no Beco dos Cai, sobrevivendo com encomendas de ferramentas agrícolas e facas de cozinha.

Zhao Hao, ao lembrar-se da faca de cozinha afiada que quase lhe decepou o dedo, não pôde deixar de admirar a habilidade do velho. Depois de elogiá-lo, lançou um olhar ao filho, ocupado nos fundos, e perguntou: “E como foi que o irmão Gao entrou para o Exército de Qi?”

“O rapaz veio comigo para Nanjing, mas nasceu inquieto, não suportava o tédio de bater ferro o dia todo.” O velho ferreiro lançou um olhar severo ao filho, ressentido por seu ofício estar prestes a se perder: “Transformar um pedaço de ferro bruto, à força de martelo e têmpera, numa lâmina reluzente, é algo maravilhoso!”

“Sem dúvida”, apressou-se Zhao Hao a bajular: “Não vês as forjas de Kunwu, de onde saem nuvens de fogo e fumaça roxa? São anos de trabalho até forjar a espada do dragão!”

“Bravo, excelente! Que bela poesia!” O velho, embora não entendesse tudo, percebia o elogio ao mestre ferreiro e, entusiasmado, bateu forte na coxa de Zhao Hao, quase o abraçando de alegria.

Mas aquele braço era acostumado ao martelo, e Zhao Hao, franzino, mal suportou tamanha demonstração de afeição, contorcendo-se de dor.

O velho ferreiro logo se desculpou: “Perdoe-me, deixei-me levar. Está tudo bem?”

“Tudo sim”, respondeu Zhao Hao, massageando a coxa dolorida, forçando um sorriso. “Pode continuar.”

“Onde é que eu estava?” O velho coçou a cabeça, recordou-se e bateu na testa: “Ah, sim, ele não quis seguir minha profissão, vivia brincando com armas, dizendo que queria matar piratas. Quando o Exército de Qi passou por Nanjing, alistou-se às escondidas; lá se foram sete ou oito anos.”

“Oito anos”, interveio Gao Wu.

“Ah, sim?” Zhao Hao olhou para Gao Wu, percebendo que ele finalmente se preparara para falar.

Então Gao Wu começou, devagar: “Não fui dos primeiros a ingressar no Exército de Qi, mas segui o General em campanhas pelo sul e pelo norte, de Zhejiang até Guangdong, sem faltar a uma só batalha!”

Zhao Hao, que admirava naturalmente o Exército de Qi, mostrou grande interesse: “Conte, como era combater os piratas?”

Com voz grave e potente, Gao Wu narrou a vitória em Taizhou — treze batalhas, treze vitórias, mais de três mil piratas mortos, incontáveis afogados e queimados; a campanha de Fujian, onde eliminaram mais de cinco mil inimigos; a erradicação de trinta mil piratas em Guangdong, forçando os chefes ao mar…

Ao relembrar os feitos, Gao Wu se iluminava, nem precisava mais pensar nas palavras — aquelas batalhas sangrentas estavam gravadas em seus ossos, sempre presentes em sua mente.

Com uma xícara de chá, desenhou o mapa na mesa, explicando em detalhes a batalha de Hengyu: “Nesta luta, nosso Exército de Qi afundou os navios inimigos a canhonadas, bombardeou o acampamento principal, depois unidades de assalto desembarcaram e romperam as linhas, abatendo o comandante adversário — uma vitória completa!”

“Que magnífica coordenação entre infantaria e artilharia!” exclamou Zhao Hao, batendo palmas, desejoso de ter presenciado o poder daquele exército.

Gao Wu olhou para Zhao Hao, hesitou bastante antes de murmurar: “Coordenação entre infantaria e artilharia… foi um belo resumo…”

Nesse momento, o velho ferreiro trouxe a comida quente.

Zhao Hao só então se deu conta de que, entretidos na conversa, nem perceberam quando ele fora preparar a refeição.

Gao Wu apressou-se em ajudar o pai a pôr a mesa. O velho, olhando para o filho, cheio de habilidades mas sem onde empregá-las, suspirou antes de se voltar para Zhao Hao com um sorriso:

“É só comida simples, senhor, aceite como está.”

Ao falar, tirou algumas moedas e as entregou a Gao Wu: “Vá até a casa do velho Ma e traga um pouco de carne fria.”

Zhao Hao logo o deteve: “Assim, não poderei mais vir comer na sua casa.”

O velho ferreiro não insistiu, chamando o filho de volta: “Deixe para lá. O senhor é um homem desprendido, não gosta de muita cerimônia.”

“Assim está ótimo.” Zhao Hao levantou a tigela, pegou um pedaço de pepino em conserva e sentiu-se refrescado. Na verdade, tinha tomado café tarde e em excesso; um pouco de mingau e conserva era suficiente, nem pensava em carne.

Enquanto comiam e conversavam, Zhao Hao mostrou-se realmente acessível, o que levou o velho ferreiro a perguntar, em tom de quem testa: “Há algo que sempre me intrigou.”

“Diga, senhor”, respondeu Zhao Hao, sorrindo enquanto tomava um gole de mingau.

“Pois então, lá vai”, disse o velho, observando os lábios vermelhos e dentes brancos de Zhao Hao, curioso: “Vejo que é ágil, leal, de boas maneiras; imagino que venha de família rica e influente. Como é que você e seu pai chegaram a esta situação?”

Zhao Hao sorriu amargamente: “Para dizer a verdade, meu avô foi vice-ministro da Receita em Nanjing. Este ano, devido a uma avaliação em Pequim, perdeu o cargo e todos os bens da família. Meu pai e eu viemos parar aqui, sobrevivendo como podemos.”

“Entendo…” suspirou o velho ferreiro, antes de sorrir: “O senhor não é alguém comum, tenho certeza de que logo a sorte mudará, verá dias melhores!”

Bateu no peito: “Não se deixe enganar pela nossa aparência, ainda temos algumas economias. Se precisar de um empréstimo, é só pedir!”

Zhao Hao, surpreso, olhou para Gao Wu, que balançou levemente a cabeça, mostrando que não contara ao pai sobre as quinhentas taéis de prata que acabara de ganhar.

Zhao Hao sentiu-se ainda mais satisfeito — alguém tão discreto era raro, não podia deixá-lo escapar.

ps. Primeiro capítulo entregue, peço votos de recomendação e comentários!