Capítulo Cinquenta e Um: O Segredo do Jovem Senhor Zhao

Quando o sol já ia alto, Zhao Hao saiu da sala principal espreguiçando-se. No pátio, o velho Gao e seu filho observavam o carpinteiro tirar as medidas das portas e janelas. Tarefas como trocar portas e janelas, pintar paredes ou trocar telhas já não precisavam mais da preocupação de Zhao Hao.

Ao ver o jovem senhor acordar tão cedo, o velho Gao apressou-se a preparar a bacia e a toalha para que ele se lavasse, sorrindo: “O mestre ainda dizia que o senhor passou a noite compondo poemas e só levantaria ao meio-dia de hoje.”

“Hum...” Zhao Hao murmurou em resposta. Na verdade, ele dormira até mais cedo do que de costume e, ao acordar, já não conseguia mais dormir.

Afinal, os poemas não eram de sua autoria; apenas os transcrevera de memória. Quanto tempo isso poderia levar? Essa história de passar a noite em claro era só imaginação fértil de Zhao Shouzheng.

Zhao Hao não tinha a intenção de conquistar fama com poesia, mas também não ia discutir esse detalhe com o velho Gao.

Depois de lavar o rosto com o sabonete perfumado da Mansão dos Mil Aromas e escovar os dentes com o melhor pó dental, o velho Gao trouxe o café da manhã.

“Ué?” Zhao Hao olhou para o macarrão de feijão com sangue de pato e os pãezinhos no vapor na mesa, achando-os estranhamente familiares.

“Foi a senhorita Qiaoqiao quem trouxe cedo, disse que de agora em diante o café fica por conta da família dela.” O velho Gao falou feliz, sentindo que ajudava o jovem senhor a economizar, mas notou Zhao Hao mexendo nos fios de macarrão com pouca vontade.

“Não gostou, senhor? Se não lhe agrada, podemos mudar de fornecedor...” O velho Gao observava atento.

“A farinha que pedi para moer ontem, trouxe?” Zhao Hao largou os hashis e olhou para o velho.

“Quando o senhor ordena, eu cumpro!” O velho Gao tirou do bolso um frasco de porcelana grosseira do tamanho de um punho e entregou, orgulhoso.

Zhao Hao pegou o frasco, retirou a rolha e um aroma tentador se espalhou. Inclinou o frasco e deixou cair um pouco de pó na mão, vendo que o pó de vieira estava ainda mais fino que seu açúcar branco.

“Como conseguiu moer tão fino?”

“Primeiro cortei em pedacinhos, depois fui moendo devagar num pequeno moinho de pedra. Como era pouco, passei quase a noite toda nisso.” O velho Gao respondeu, com um sorriso contido.

“Senhor, o senhor é mesmo caprichoso!” Zhao Hao levantou o polegar em aprovação.

“Eu já fabriquei arcabuzes, uma única peça do cano precisava ser martelada cem mil vezes. Isso aqui não é nada.”

Zhao Hao riu internamente: “Se não fosse por fazer armas, por que eu lhe daria tanta atenção?”

Dizendo isso, despejou todo o pó na tigela de sopa, mexeu com a colher, provou uma colherada e logo emitiu um longo suspiro de satisfação.

“Sim, esse é o verdadeiro sabor...”

“Senhor, ao acrescentar isso, muda tanto o gosto assim?” Vendo Zhao Hao beber encantado várias colheradas, o velho Gao perguntou curioso.

“Experimente.” Zhao Hao lhe passou a colher.

O velho Gao limpou as mãos, pegou a colher, tomou um gole e, para sua surpresa, a sopa habitual de sangue de pato com macarrão adquiriu um sabor completamente novo, tão delicioso que quase chorou.

“Isso, isso, está maravilhoso demais!” O velho Gao tremia de emoção, querendo tomar mais, mas ficou com receio.

“Beba tudo.” Zhao Hao fez um gesto, pegando um pãozinho no vapor. Pensou consigo: pó de vieira não é brincadeira, é mais saboroso que tempero de galinha. O glutamato monossódico natural mais saudável de daqui a quatrocentos anos...

O velho Gao também achou que, depois de provar aquela sopa, não poderia mais oferecê-la ao jovem senhor, então foi tomando tudo, sorrindo de orelha a orelha, elogiando: “Como pode existir algo tão delicioso no mundo? Jamais esquecerei esse sabor!”

“Shhh, fale baixo...” Zhao Hao olhou para o carpinteiro lá fora e cochichou: “É segredo, se todo mundo souber, deixa de ser segredo.”

“O senhor Gao...” O velho sentiu um aperto no peito.

“Você e seu filho são como da família, não há problema.” Zhao Hao, hábil em ganhar corações, sorriu.

“Fique tranquilo, senhor, esse segredo vai comigo para o túmulo, nem para o Gao Wu eu conto!” O velho Gao, sentindo-se tomado por uma onda de calor, bateu no peito, prometendo solenemente.

Durante toda a tarde, Zhao Hao ficou na cozinha da ferraria junto com o velho Gao, pesquisando a fórmula final.

Para alcançar o melhor resultado, ele ainda cedeu o último quilo de açúcar da família... Esse açúcar viera da última ida de Zhao Shouzheng à loja Deheng, e por antipatia ao gerente Zhang, Zhao Er trouxe o açúcar de volta, restando apenas alguns gramas nos últimos dias.

Segundo suas lembranças da vida anterior, Zhao Hao pediu ao velho Gao que misturasse à vieira um pouco de suco de gengibre, açúcar branco e vinho, curando e cozinhando antes de moer, para realçar o sabor e tirar o cheiro forte.

Também tentaram adicionar pó de cogumelo, pó de camarão seco e pó de alga... O objetivo era intensificar o sabor e, principalmente, dificultar a identificação dos ingredientes do pó saborizante.

Testaram e compararam diversos ingredientes até o anoitecer, quando finalmente chegaram a uma fórmula que superava em dobro o sabor do pó de vieira puro.

Zhao Hao nunca gostou de complicações. Quando achou que estava bom, lavou as mãos e recomendou ao velho Gao: “Amanhã cedo lhe dou vinte taéis de prata, compre os melhores ingredientes e produza tudo exatamente assim!”

Pausou e sorriu: “Claro, se o senhor quiser experimentar outras combinações para aprimorar ainda mais o sabor, fique à vontade...”

“Entendido, senhor!” O velho Gao se animou, sentindo de novo aquele senso de missão dos tempos em que fabricava armas para resistir aos piratas.

“Aliás, esta ferraria é alugada ou comprada?” perguntou Zhao Hao.

“Era alugada, mas depois, com o dinheiro das armas e do Gao Wu caçando piratas, comprei por trezentos taéis.” O velho Gao respondeu prontamente.

Zhao Hao ficou impressionado em silêncio. Não é à toa que o velho disse, certa vez, que se faltasse dinheiro em casa poderia ajudar. Achara que era só gentileza, mas percebeu que ele realmente tinha recursos...

Faz sentido: até aquele casebre nos fundos já valeria cinquenta taéis; uma loja de dois andares na rua principal, com residência nos fundos, mesmo em Cai Jia Xiang, não sairia por menos de quinhentos taéis. O velho só conseguiu o preço baixo porque alugou por alguns anos e depois o dono precisou de dinheiro.

Trezentos taéis Zhao Hao até conseguiria levantar, mas não queria tirar proveito de quem era próximo a ele.

Quanto ao empréstimo de dois mil e quinhentos taéis que fizera na casa de penhores, já tinha outros planos para esse dinheiro e não podia mexer nele.

“Se o senhor precisar, pode usar a loja como quiser. De toda forma, a ferraria não funciona mais e eu mesmo estava pensando se seria melhor vender ou alugar.” O velho Gao se adiantou, vendo Zhao Hao calado.

“Já pensou em usar a loja como cota de participação?” Zhao Hao perguntou.

“Se o senhor quiser, é só pegar, não precisa esse negócio de sociedade!” O velho Gao respondeu, aflito.

“Tudo bem, eu decido isso, mas não vou deixar o senhor e seu filho em desvantagem.” Zhao Hao não gostava de enrolação, entregou um pano para o velho e disse: “Nada de jantar hoje, vá até o restaurante e peça a melhor refeição para festejarmos o sucesso do meu pai.”

“Ah... sim.” O velho Gao respondeu, mas continuava sem entender exatamente o motivo da celebração.

Quando a comida chegou e tudo estava arrumado, Zhao Shouzheng e Fan Datong também retornaram.

“Que cheiro bom, que cheiro bom...” Fan Datong chamou, antes mesmo de entrar.

Zhao Hao foi ao pátio, sorrindo confiante, e saudou: “Parabéns, pai, por brilhar mais uma vez.”

“Ah, é uma longa história...” Zhao Shouzheng suspirou, retribuindo a saudação. “Desculpe, filho, arrumei mais confusão para você.”

“Que tipo de confusão pode ser?” Zhao Hao já estava acostumado e até conseguia rir.

Zhao Shouzheng se afastou, deixando à mostra um objeto que brilhava no escuro.

Zhao Hao não pôde esconder a surpresa. Pensou consigo: “Que instrumento de iluminação interessante, onde será que ele conseguiu isso?”

ps. Segunda atualização do dia entregue, peço votos de recomendação e comentários~~~
ps2. Agradeço ao novo patrono ‘Peixe Preto’ pela doação, à noite tem mais um capítulo~~~