Capítulo Cento e Treze: O Verdadeiro Jovem Mestre

Embora fosse apenas uma suposição, o jovem mestre Zhao agia como um tubarão que sente o cheiro de sangue; como poderia deixar esse bacharel Wu escapar por entre seus dedos?

Na dúvida, nada melhor do que tentar a sorte!

Ele segurou firmemente a mão de Wu Kangyuan e disse: "Não importa se este assunto se concretize ou não, aceito sua boa vontade. De hoje em diante, o 'Sabor Supremo' manterá sempre um reservado disponível para você!"

"Ah?" Wu Kangyuan ficou extremamente surpreso ao ouvir isso e, apontando para o andar superior, gaguejou: "Você quer dizer... um daqueles quatro reservados?"

Desde a inauguração do Sabor Supremo, há quase três meses, ele nunca tinha conseguido subir; sempre comia no salão principal. Não era por falta de dinheiro, mas porque os quatro reservados eram tão disputados que era impossível conseguir uma vaga.

"Exatamente", Zhao Hao assentiu com um sorriso. "Por favor, irmão Wu, suba para jantar."

Alguns clientes haviam ido embora naquele dia, e um dos reservados estava justamente vago.

"Ai, ai, como posso aceitar tal honra?" Wu Kangyuan sentiu como se seu sangue estivesse fervendo. Qualquer um ficaria lisonjeado com um presente tão generoso de Zhao Hao, ainda mais ele, que era o maior fã do Sabor Supremo.

Para Wu Kangyuan, aquele era o melhor presente do mundo; ele não o trocaria nem pelo título de primeiro colocado nos exames imperiais.

"Não tenho tempo para comer agora! Pelo meu reservado, vou lutar até o fim!" Após um longo momento de excitação, ele apertou a mão de Zhao Hao novamente: "Irmão, vou voltar agora mesmo para escrever a carta e enviá-la a Pequim o mais rápido possível. Pode aguardar pelas boas notícias!"

Dito isso, ele saiu correndo como um raio.

Foi então que Zhao Hao deu um tapinha no ombro de Li Jiutian, que estava inquieto ao lado, e riu: "Isso não tem nada a ver com você, não vou descontar minha raiva em você."

Li Jiutian deu um longo suspiro de alívio e baixou a voz: "Jovem mestre, você foi um pouco imprudente hoje. Deveria ter falado com calma e sido mais cauteloso; talvez ainda houvesse uma chance de conciliação." Essa era uma lição aprendida com experiências dolorosas pelo oficial.

Zhao Hao, porém, não se importou: "Eram apenas cães, bati porque mereciam."

"Dizem que, para bater no cão, deve-se olhar para o dono. O pessoal da família Xu não deixará isso barato. Basta que movam um dedo e seu Sabor Supremo virá abaixo." Li Jiutian também se beneficiava do restaurante e, naturalmente, não queria vê-los em apuros.

"Isso é o que veremos", respondeu Zhao Hao com um riso frio. "Quem moverá quem, ainda não se sabe!"

Dito isso, ele se virou e entrou no restaurante. Li Jiutian ficou estupefato, olhando para suas costas, sem entender de onde vinha tanta confiança.

~~

Naquele dia, para acalmar os funcionários apreensivos e garantir a experiência dos clientes, Zhao Hao permaneceu no estabelecimento, chegando a recitar um pequeno poema para entretê-los:

*Embora o jovem não despreze os reis Tang e Wu,*
*Não despreza Qin e Han, soberanos de outrora.*
*Se o herói, no declínio da vida, encontra o ocaso,*
*Onde repousará o seu coração, se não na ternura?*

Os clientes aplaudiram entusiasticamente, comentando que Zhao Hao era, de fato, um conhecedor das artes galantes, e muitos o convidaram imediatamente para passear pelo rio Qinhuai e passar a noite em um refúgio de prazeres.

Zhao Hao, naturalmente, declinou com modéstia, alegando que o poema fora escrito por seu pai e que ele apenas estava oferecendo flores emprestadas ao Buda.

Tendo em vista a fama de seu pai como poeta, a maioria dos clientes não acreditou...

"Ele gosta de esconder o jogo..." pensou Ma Xianglan, enquanto dedilhava sua cítara, comentando consigo mesma: "Seus pensamentos são ainda mais difíceis de decifrar do que os de uma moça."

Ao final da tarde, a última mesa de clientes partiu satisfeita, e os funcionários se apressaram em limpar o local. Em uma hora, os clientes do jantar começariam a chegar.

Aproveitando o breve intervalo, o gerente Fang convidou Zhao Hao para subir e entraram no reservado chamado 'Primavera'.

Ao fechar a porta, o gerente Fang disse, cheio de vergonha: "Desta vez, causei um grande problema ao patrão. Não tenho mais cara para permanecer no Sabor Supremo, peço minha demissão..."

"Por que diz isso?" Zhao Hao, que já esperava por isso, balançou a cabeça e sorriu: "Gerente Fang, não assuma a culpa. Eles estão de olho no nosso restaurante; cobrar a dívida foi apenas uma desculpa. Mesmo que você não estivesse aqui, eles não nos deixariam em paz."

"Ah, patrão, o que faremos agora?" Ao ouvir isso, o gerente Fang sentiu que deveria permanecer e enfrentar a tempestade junto com ele.

"Não se preocupem com isso, apenas cuidem bem do restaurante", ordenou Zhao Hao. "Peça ao chefe da guarnição, Yu, que traga mais homens fortes para vigiar o local dia e noite, para nos prevenir contra métodos sujos."

"Entendido." O restaurante que o gerente Fang gerenciava anteriormente foi destruído justamente por causa dessas táticas; sem que Zhao Hao precisasse lembrar, ele já estava em alerta máximo.

~~

O jardim ocidental da mansão do Duque de Wei, também conhecido como Jardim Zhan, nomeado a partir do poema de Ouyang Xiu, "Contemplar o palácio de jade, como se estivesse no céu", era conhecido como o "Primeiro Jardim da Capital do Sul".

O jardim era exuberante, com flores perfumadas, picos íngremes e pavilhões que pareciam um verdadeiro paraíso terrestre.

Em um gramado impecável, uma dezena de servas, algumas mais cheias e outras esguias, riam enquanto formavam uma fila, segurando as saias umas das outras, brincando de "gavião e pintinhos" com um jovem de vestes luxuosas, na casa dos vinte anos.

"Quem eu pegar, servirá no meu quarto hoje à noite!"

O jovem, fantasiado de gavião, avançava com risadas maliciosas, tentando capturar um dos 'pintinhos' atrás da 'galinha'. As servas, fingindo pavor, corriam de um lado para o outro, em meio a risadas e gritos.

Nesse momento, um velho mordomo entrou no pátio, trazendo consigo um homem com o rosto machucado. Ao verem um estranho, as servas deixaram o jovem e esconderam-se rindo no pavilhão sobre a água.

"Não vão embora! Ainda não peguei nenhuma!" O jovem, frustrado, virou-se e encarou o mordomo com ódio: "Seu cão cego, não viu que eu estava me divertindo?"

"O jovem mestre tem razão, este servo é que foi imprudente e interrompeu o lazer de vossa senhoria", o mordomo se desculpou apressadamente, dando dois tapas no próprio rosto: "Sou um cão sem olhos mesmo."

"Que droga, que perda de tempo."

Quem era chamado de "jovem mestre" na mansão do Duque de Wei não era Xu Bangrui, o filho mais velho de Xu Pengju, mas seu filho mais novo, Xu Bang宁. Na verdade, o primeiro nem sequer morava na mansão.

Xu Bangning tinha uma aparência razoável, embora estivesse com olheiras profundas, exibindo sinais de excessos com bebidas e mulheres. Ele pegou uma toalha oferecida por uma serva, limpou o suor da testa e olhou com desdém para o homem ajoelhado. "Quem é este?"

"Este é meu filho, Feng Gui", apressou-se o mordomo em explicar. "Nascido e criado na mansão. Desde os dezesseis anos me ajuda com os negócios da família e, nestes últimos dois anos, tem sido o responsável por buscar rendimentos para o jovem mestre fora da mansão."

"Ah." Ao saber que era alguém que buscava dinheiro para ele, a expressão de Xu Bangning suavizou-se e ele se sentou em uma cadeira de balanço à beira do lago.

Uma serva tirou um jarro de vinho de jade branco de um balde de gelo e serviu-lhe uma taça de vinho doce e refrescante. Xu Bangning bebeu alguns goles e perguntou a Feng Gui: "Quem te deixou nesse estado?"

"Respondendo ao mestre, foi o seguinte..." Feng Gui, que esperava ansiosamente para falar, contou, exagerando nos detalhes, o que aconteceu no Beco Caijia.

"O jovem mestre não disse, com indignação, que o Sabor Supremo estava ganhando tanta fama que estava ofuscando nossos restaurantes?" o mordomo também acrescentou lenha na fogueira. "Como pode haver um restaurante na cidade de Jinling que superasse a família Xu? Por isso mandei que ele fosse lá comprar o estabelecimento."

"Ah, eu disse isso?" Xu Bangning falava tanta coisa o dia todo que mal se lembrava do que havia dito. Mas isso não importava. O que importava era que sua autoridade não poderia ser desafiada por um garoto qualquer sem que houvesse consequências!

"Ousar bater no meu pessoal? Farei com que ele se arrependa de ter vindo a este mundo!" Xu Bangning deu uma risada fria, terminou seu vinho e arremessou a valiosa taça de jade no lago.

"Entre em contato com Liu Yingfang, amanhã eu o convidarei para uma noite de diversão."