Capítulo Trinta e Dois - O Destino Amargo de Quem Vive às Custas dos Outros

Zhao Hao conversava distraidamente com o tio, enquanto Zhao Xian permanecia em silêncio ao seu lado, sem dizer uma palavra. Na lembrança de Zhao Hao, desde que a família sofreu aquela desgraça, Zhao Xian tornou-se taciturno, mas nunca chegou ao ponto de passar uma tarde inteira sem pronunciar três frases.

Ao observar Zhao Shouye, Zhao Hao estranhava: já havia explicado que o pai estava no Colégio Imperial e só chegaria ao anoitecer, mesmo assim, ele insistia em esperar Zhao Shouzheng voltar. Se era por profundo laço entre irmãos, por que parecia tão ausente de espírito?

Zhao Hao reparou como Zhao Shouye se remexia de forma inquieta, a ponto de temer que ele quebrasse o banco de tanto se mexer. O ambiente estava carregado de estranheza, e Zhao Hao resolveu intervir: “Tio, se tiver algo a dizer, pode falar comigo também.”

Zhao Shouye olhou para ele, moveu os lábios algumas vezes e balançou a cabeça: “Melhor esperar seu pai chegar.”

“Está bem, então vamos improvisar o jantar por aqui mesmo.” Ao perceber o céu escurecendo, Zhao Hao alegou que iria buscar comida, fugindo daquele ambiente que lhe era tão angustiante.

Ao sair de casa, foi primeiro à oficina do Ferreiro Gao, onde conversou um pouco e beliscou sementes de abóbora torradas. Estimando que Zhao Shouzheng logo estaria de volta, seguiu lentamente para a taberna da rua, comprou alguns pratos de carne e dois quilos de aguardente, sem esquecer de levar uma porção para o Ferreiro Gao.

Enquanto discutia com o Ferreiro Gao sobre quem ficaria com a comida, viu Zhao Shouzheng apressado, carregando uma sacola de pano com livros, aproveitando o resto da luz do dia para entrar na viela.

“Pai!” Zhao Hao aproveitou o momento para se desvencilhar do Ferreiro Gao e seguiu atrás de Zhao Shouzheng.

“Ah, filho!” Zhao Shouzheng ficou radiante ao ver o vinho e a carne nas mãos do filho, prendeu a sacola debaixo do braço e estendeu a mão para pegar uma coxa de galinha, faminto. “Estou morrendo de fome!”

“Espere, o tio está aqui.” Zhao Hao desviou-se rapidamente.

“É mesmo? Até que ele tem coração, não esqueceu deste irmão.” Zhao Shouzheng ficou ainda mais feliz e entrou animado no pátio, esquecendo a fome.

Afinal, os dois irmãos vieram do mesmo ventre e moraram juntos por mais de trinta anos; laços de sangue são algo impossível de fingir.

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No pátio, Zhao Shouye e Zhao Xian esperavam, mas Zhao Hao não voltava.

“Pai, acho que o irmão saiu para evitar este encontro.” Zhao Xian, com expressão triste, sugeriu: “Talvez devêssemos ir embora.”

“Como ir? E o que nos espera em casa?” Zhao Shouye suspirou, levantando-se e massageando o quadril dolorido.

“Por que não avisou antes, irmão? Eu teria esperado você em casa!”

Nesse momento, Zhao Shouzheng entrou alegremente no pátio. Zhao Shouye finalmente relaxou um pouco e sorriu sem graça: “Passei por aqui, foi de improviso, e vim de mãos vazias…”

“Irmão, entre nós não há cerimônia! Zhao Xian, ajude Zhao Hao a arrumar a mesa, quero brindar com nosso pai como nos velhos tempos.”

Zhao Shouzheng, empolgado, não percebeu a inquietação do irmão. Na verdade, mesmo se estivesse atento, dificilmente conseguiria notar.

Com velas acesas e a mesa posta, os quatro da família Zhao sentaram-se para comer e beber.

“Venham, esta é nossa primeira reunião em tanto tempo, até os dois jovens podem brindar conosco!”

Vendo que o pai não só quebrava a própria regra, mas queria arrastar o filho junto, Zhao Hao revirou os olhos, mas não protestou.

Zhao Shouzheng serviu vinho ao irmão, erguendo a taça com um sorriso radiante.

Quanto mais animado ele ficava, mais sombrio Zhao Shouye se tornava, bebendo com esforço, várias vezes tentando dizer algo, mas recuando.

Zhao Hao não suportava aquela hesitação do tio e resolveu intervir: “Pai, o tio passou a tarde esperando você; perguntei se havia algo, mas ele não quis contar para mim.”

“Irmão, não seja assim! Agora é Zhao Hao quem cuida da casa; se tiver algo a tratar, fale com ele, eu não mando mais nada.” Zhao Shouzheng, já com o rosto ruborizado pelo vinho, não entendia bem a situação.

“É mesmo?” Surpreso, Zhao Shouye lançou um olhar para Zhao Hao e outro, cheio de inveja, para o irmão. Antes, achava Zhao Shouzheng despreocupado e até tolo, mas agora sentia inveja.

“Bem, irmão, vou ser direto…” Após um bom tempo, Zhao Shouye reuniu coragem e soltou um longo suspiro: “Agora estou numa posição em que não posso levantar a cabeça; vou contar e espero que não me culpe.”

“Não era para ser direto? Por que está enrolando?” Zhao Shouzheng, finalmente percebendo o peso do irmão, olhou para ele com preocupação.

“É difícil de dizer, uma vergonha sem fim…” Zhao Shouye evitava olhar o irmão nos olhos, falando quase como um sussurro: “Você conhece minha esposa, sabe como ela é. Agora ela quer que eu peça de volta o dinheiro que lhe dei antes. Não aceitei, mas ela já fez vários escândalos, dizendo que se não trouxer o dinheiro hoje, vai procurar o sogro para cobrar.”

“Irmão, quem depende dos outros não pode se impor… Não posso perder a honra da família Zhao diante do sogro, não é?” Zhao Shouye, envergonhado, olhou para o irmão: “Sei que você está em situação pior que eu, nunca quis pedir nada, mas já recorri a todos e só consegui emprestar dez moedas de prata.”

“Hã?” Zhao Hao não conteve um murmúrio de surpresa.

“Pai ainda deu vinte moedas para o avô às escondidas.” Zhao Xian, com lágrimas nos olhos, engoliu as palavras: “Minha mãe também quer esse dinheiro de volta.”

“Isso é absurdo! Inaceitável!” Zhao Shouzheng, indignado, jogou a taça ao chão e exclamou: “Como pode a cunhada dificultar tanto para o irmão? Pedir dinheiro a mim tudo bem, mas até o dinheiro dado ao velho não escapou?!”

“A família Qian nada em riqueza, será que ela realmente liga para dez ou vinte moedas?” Zhao Shouye, amargurado, bebeu um gole: “Tudo são rancores antigos, ela nunca esqueceu as mágoas. O velho nunca deixou de provocá-la, e agora ela encontrou um jeito de descontar…”

“Na época, foi a família Qian que trapaceou primeiro, prejudicando o irmão e atrapalhando a carreira do pai!” Zhao Shouzheng, com o rosto vermelho, parecia pronto para confrontar Qian.

Mas, claro, ele não faria isso de verdade. Quando um erudito enfrenta um soldado, a razão não serve de nada; pior ainda diante de uma mulher destemperada…

“Ah…” Zhao Shouye suspirou: “Já se passaram tantos anos, eu quase esqueci; não imaginei que ela ainda guardasse rancor.”

“Realmente, nada é mais cruel que o coração de uma mulher. Filho, não se case com uma dessas!” Zhao Shouzheng bateu com força na mesa, pedindo a Zhao Hao: “Troque minha taça, filho.”

Zhao Hao revirou os olhos por dentro, eram só quatro taças na mesa, onde arranjar outra? Empurrou para o pai a taça que ainda não tinha usado.

Zhao Shouzheng bebeu mais algumas doses com o irmão, finalmente sentindo empatia: “Outro dia também fui barrado na porta. Não imaginei que o irmão estivesse igual a mim.”

Zhao Hao, ao ouvir isso, não conteve um sorriso irônico: Zhao Shouzheng confessando sem querer…

Ninguém esperava que, mesmo sendo um oficial de sexto grau, embora sem prestígio, Zhao Shouye estivesse tão mal.

Depois que pai e filho mudaram do sul da cidade, afastaram-se das intrigas de Nanjing e já não sentiam as consequências da destituição do velho.

Mas Zhao Shouye continuava no cargo, no olho do furacão, sofrendo olhares frios de superiores e colegas, sentindo na pele o sofrimento.

“Ah, nossa família Zhao, um fênix depenado não vale mais que uma galinha. Quem antes nos pisava, agora cobra dívidas ou busca vingança.” Zhao Shouye ergueu a taça, enxugando lágrimas amargas: “Quem ajudamos no passado, todos se afastam de mim.”

“Não desanime, irmão!” Zhao Shouzheng tomou o jarro de vinho da mão do irmão, indignado: “Você é a esperança da família Zhao! Pai era apenas um pobre estudante, e agora você é oficial de sexto grau. Como pode perder a coragem assim?”

Mas Zhao Shouye só balançava a cabeça.

“Quando a pessoa está pobre, perde o ânimo; quando o cavalo está fraco, o pêlo cresce. Não tenho mais a sua coragem, só estou sobrevivendo…”

Vendo o irmão tão abatido, Zhao Shouzheng também ficou com os olhos vermelhos, chorando junto.

Zhao Hao não suportava ver o pai daquele jeito, suspirou e levantou-se, sinalizando discretamente para o pai.

ps. Um novo dia, peço votos de recomendação e comentários nos capítulos! Participem, pessoal!