Capítulo Cinquenta e Quatro: Dinheiro Escorrendo como Água

Olhando para as costas de Qiao Qiao, visivelmente aflita, Zhao Hao não pôde deixar de suspirar.

“O que será que ela está pensando? Por que não pergunta o que coloquei na tigela de sopa?”

Ele havia mostrado de propósito aquele extrato de vieira para Qiao Qiao, querendo que ela aquecesse o clima em casa, facilitando o início da conversa no dia seguinte.

“Hehe, não se esforce tanto, moço”, disse o velho Gao, balançando a cabeça. “O pensamento das moças é impossível de decifrar.”

“É verdade.” Zhao Hao assentiu, convencido, e deixou de lado aquela preocupação.

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Naquela manhã, a Casa de Secos e Molhados Tang já estava aberta, recebendo clientes. Os funcionários, ágeis, levavam os produtos para a porta, exibindo as mercadorias para atrair compradores. A loja estava numa agitação calorosa, mas ninguém ousava dizer uma palavra.

Três dias antes, o patrão Tang os acordara e, diante de todos, quebrou pessoalmente as pernas de Liu Cão, enviando-o depois para a delegacia do condado. No dia anterior, chegou a notícia de que Liu Cão morrera de doença na prisão, fazendo com que todos permanecessem em silêncio, temendo que o patrão Tang tivesse subornado os carcereiros e dado fim à vida de Liu Cão antes mesmo do julgamento.

Com o patrão inquieto na loja, quem ousaria provocá-lo?

O gerente, não suportando mais o clima, murmurou: “Patrão, o que está havendo?”

“Ah, não é aquela questão de anteontem?” O patrão Tang olhou para o céu claro do lado de fora, coçou a cabeça e disse: “Hoje é o dia combinado, mas ainda não decidi se vou ou não.”

“Se está tão indeciso, melhor não ir”, sugeriu o gerente. “Apesar de o garoto parecer maduro, no fim das contas é só um jovem decadente de catorze ou quinze anos. O dinheiro do senhor não veio de graça, não vale a pena arriscar tanto só para brincar de casinha com ele.”

“Tem razão”, o patrão Tang assentiu, mas logo balançou a cabeça. “Mas sinto que aquele rapaz não é comum.”

“Saí de Shexian aos onze anos para ser aprendiz, estou no comércio há vinte e oito anos e já vi milhares de pessoas”, disse, esboçando um sorriso amargo. “Pouquíssimas me causaram essa impressão; o último foi o próprio campeão imperial Shen.”

“O patrão se refere ao laureado que combateu os piratas?” O gerente ficou surpreso. “Dizem que ele era uma estrela literária caída do céu, embora tenha tido um fim trágico...”

“Exatamente. E por coincidência, Shen também era de Xiuning. Mas sinto que esse rapaz talvez seja ainda melhor.” Tang Youde riu de si mesmo. Como poderia comparar um garoto com Shen Kun, campeão imperial no vigésimo ano do reinado Jiajing?

Ainda assim, tomou sua decisão: guardou o bilhete de participação na manga e se levantou. “Prepare a carruagem, vamos arriscar. Se perder, paciência!”

Na verdade, suas palavras eram modestas. Após investigar nos últimos dias, percebeu que o preço da seda estava no fundo do poço. Zhao Hao falava em comprar barato e vender caro, não em abrir uma fábrica. Mesmo que não lucrasse, no máximo perderia com transporte e armazenamento.

“Sim, senhor.” Vendo que o patrão estava decidido, o gerente nada mais disse.

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Após o café da manhã, Tang Youde ainda não aparecera, e Zhao Hao, entediado, pegou o pincel para calcular as despesas recentes.

Desconsiderando pequenos gastos anteriores, começou a contar a partir das quinhentas taéis recebidas. Tang Youde lhe dera mais cinquenta como compensação, totalizando quinhentas e cinquenta taéis em receitas.

As receitas foram apenas duas, mas as despesas já passavam de uma dúzia... Cinquenta taéis pela casa, vinte e oito pelos móveis — ainda com o velho Gao conseguindo um desconto de dois. Os ladrilhos custaram dez taéis, a mão de obra, dois.

Lençóis, cobertores, mosquiteiros, utensílios de chá e de mesa, tudo para o dia a dia, somaram cinco taéis e sete moedas. Vinte taéis de mesada para o pai, cem de recompensa, incluindo os gastos com o evento literário — mesmo que não tenham doado nada, Zhao Hao nem pensava mais em cobrar.

Nozes, tâmaras e outros frutos secos para estimular o cérebro do pai, uma tael; leite fresco para pai e filho durante um mês, mais uma tael.

Materiais de escrita, nove taéis e sete moedas.

Quatro conjuntos de roupas novas para primavera e verão para cada um, mais sapatos, chapéus, bolsas aromáticas, cintos, presilhas e pingentes de jade, tudo somando vinte e uma taéis e três moedas.

Com mais gente em casa, só com comida para cinco pessoas já se foram quase quatro taéis — claro, também porque Zhao Hao sempre pedia banquetes e ainda fez uma visita extravagante ao restaurante De Yi Ju.

Custos com carruagem e pequenas gratificações, nem detalhou, mas cerca de meia tael.

Ah, quase esqueceu: vinte taéis para o tio.

No fim das contas, a soma chegou a espantosos duzentos e setenta e oito taéis e uma moeda...

Só fazendo as contas para perceber o susto.

“Já se passaram só alguns dias? E eu achando que estava economizando.” Zhao Hao respirou fundo, surpreso ao ver que já gastara metade das quinhentas e cinquenta taéis!

“Não se preocupe tanto, moço. Muitas dessas despesas são únicas, não se repetirão todos os meses”, disse o velho Gao, tentando consolar. “Se precisar, é só economizarmos mais.”

O velho Gao pensou: chegou a hora de mostrar meu talento.

“Não faz mal, dinheiro parado não serve para nada. Só é dinheiro quando se gasta”, Zhao Hao respondeu, despreocupado. Além do mais, ainda tinha cinco centenas de taéis em bilhetes do banco Wan Yuan guardados, então estava seguro.

Apontou para o portão do pátio e sorriu: “Se faltar, é só ganhar mais.”

Tang Youde finalmente chegou, atrasado.

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Assim que entrou, Tang Youde logo se desculpou: “Desculpe, senhor, a loja estava ocupada esta manhã, só agora consegui vir.”

“Que bom que veio.” Zhao Hao olhou para ele, meio sorrindo, meio sério. “Pensei que o senhor fosse desistir.”

“O senhor brinca. Na Casa Tang, a palavra dada vale muito...” Tang Youde bateu no peito, mostrando confiança, bem diferente de como era na loja.

“Verdade, faltam só mais onze anos para ser uma centenária”, Zhao Hao brincou, convidando-o a entrar.

Sentado na cadeira oficial, Tang Youde observou o chão de ladrilhos novos, portas e móveis reluzentes, e sua convicção aumentou: a família Zhao só fingia pobreza para evitar atenção.

“Comparando com minha última visita, é outro mundo”, elogiou Tang Youde. “Se colocar umas porcelanas e quadros, ficará perfeito.”

“E então, vai me dar alguns presentes?” Zhao Hao, enquanto preparava o chá, sorriu com malícia.

“Oh, não sei do que o senhor gosta, temo não agradar.” Tang Youde forçou um sorriso.

“Tudo que for caro, eu gosto.” Zhao Hao sentou-se na cadeira principal, tomou um gole de chá e balançou a cabeça: “Este Mao Feng não se compara ao seu, Tang.”

“Tudo bem, trarei uma embalagem para o senhor experimentar na próxima vez”, respondeu Tang Youde, compreendendo o recado — Zhao Hao estava descontente com sua demora. Se não oferecesse algo, não teria sossego.

“Acha que uma embalagem de chá é suficiente?” Zhao Hao, ainda insatisfeito, o provocou: “Ouvi dizer que o ‘Neve de Geada’ da sua loja anda disputadíssimo em Nanjing.”

“Hehe...” Tang Youde já esperava, não conseguiria esconder nada de Zhao Hao. Era por isso que hesitara tanto para vir — sabia que teria que ceder.

Já que não tinha como evitar, respondeu sorrindo: “Graças ao senhor, o açúcar branco está vendendo muito bem. Mas fique tranquilo, jamais deixarei que saia perdendo.”

Tirando um bilhete do bolso, entregou a Zhao Hao para conferir.

Zhao Hao lançou um olhar: “Três mil taéis?”

“Reinvisto todo o lucro, e continuamos dividindo os ganhos. Que acha?” Tang Youde apresentava-se generoso.

“Assim está bom”, Zhao Hao finalmente esboçou um sorriso. Na verdade, depois de fechar o negócio, o preço do açúcar já não lhe dizia respeito. Tang Youde, chegando a esse ponto, já era digno de confiança.

Tang Youde pegou de volta o bilhete que Zhao Hao lhe devolveu e perguntou: “E quanto à sua parte, está pronta?”

Zhao Hao estalou os dedos, lançando sobre a mesa uma nota de prata de papel de amoreira, bem firme.

Ao ver o bilhete do banco Wan Yuan, de dois mil taéis, endossado por Zhao Shouzheng, Tang Youde ficou boquiaberto — um camelo magro ainda é maior que um cavalo, pensou.

Sem mais dúvidas, assinou o contrato com Zhao Hao: ambos investiriam cinco mil taéis na compra de seda este mês, venderiam até o fim do ano, dividindo lucros e perdas igualmente.

Contrato assinado, Tang Youde não aguentou a curiosidade: “Agora pode me contar por que tem tanta certeza de que o preço da seda vai subir tanto?”

“No início deste ano, o governador geral de Fujian, Tu Zemin, enviou uma petição pedindo a abertura do mercado marítimo, para legalizar o comércio antes feito por contrabandistas”, revelou Zhao Hao, finalmente sem mistérios.

ps: Segunda atualização entregue, peço votos de recomendação e comentários~~~

ps2: Hoje é o último dia de 2019, haverá atualização extra à meia-noite para comemorar a virada com todos~~~