Capítulo 125: Tu tens o teu estratagema, eu tenho o meu caminho para atravessar a ponte

Os dias passavam e, finalmente, em dezoito de setembro, o gordinho Tang chegou para buscar Zhao Hao na montanha.

O outono já estava avançado e o ar nas montanhas era cortante; Zhao Hao vestia uma capa de brocado sobre os ombros.

— Ouvi dizer que as nádegas de Li Jiutian quase foram estraçalhadas — comentou Tang, o gordinho, dentro da luxuosa carruagem, com um tom de escárnio. — Parece que a lição que o jovem mestre lhe deu foi profunda o suficiente para que ele nem ousasse subir a montanha para procurá-lo.

— Esqueça-o — respondeu Zhao Hao, lançando um olhar a Tang Youde. — Você não está bem, afinal?

— Não subestime este velho Tang! Sou um digno oficial de oitava classe, um *Xielulang* — Tang Youde sorriu, orgulhoso, e deu um tapinha no cinto de chifre negro que trazia na cintura. — Embora esse cargo comprado não sirva para muita coisa, para me prender, o Ministério do Pessoal teria que primeiro cassar meu título, e não é certo que eles concordariam com isso.

— Entendo — Zhao Hao fez um gesto de desprezo. — Pensei que você tivesse doado dinheiro por um desejo genuíno de combater os piratas japoneses.

— Claro que meu desejo de combater os piratas é genuíno! — Tang Youde riu com astúcia. — Mas, se puder trazer alguns benefícios no caminho, a intenção torna-se naturalmente mais sincera.

Zhao Hao brincou com ele e depois se dirigiu aos dois discípulos:
— Hoje é o dia da divulgação dos resultados do exame. Não precisam me acompanhar ao tribunal.

— Ver a lista de aprovados não é tão importante quanto o mestre! — responderam os dois em uníssono, balançando a cabeça. — Além disso, há pessoas monitorando lá; assim que a lista for publicada, virão nos avisar.

— Tudo bem — assentiu Zhao Hao, sem insistir.

— Ah, jovem mestre, o senhor realmente vai ao tribunal? — Tang Youde não pôde deixar de se preocupar. — Ouvi dizer que o magistrado Zhang está furioso com o seu descaso e já preparou todo o arsenal para lhe aplicar uma surra assim que você colocar os pés lá!

— Tsc... — Zhao Hao soltou uma risada desdenhosa e acariciou a própria capa. — Ele que continue sonhando.

— Jovem mestre, conte-me, qual é o seu plano? — Tang Youde perguntou, impaciente. — Já estamos aqui, não precisa fazer mistério.

— Apenas espere pelo espetáculo — Zhao Hao decidiu manter o segredo.

***

O sol já estava alto quando a carruagem parou na rua em frente ao tribunal. Wang Wuyang ajeitou a capa de Zhao Hao, enquanto Hua Xuyang preparava o banquinho de brocado para ajudar o mestre a descer.

Zhao Hao avistou de imediato o senhor Liu, cujos olhos pareciam cuspir fogo. Para a audiência de hoje, o senhor Liu vestira suas roupas formais de oficial honorário e chegara cedo, encontrando-se justamente com o momento em que Zhao Hao descia da carruagem, rodeado de acompanhantes.

A essa altura, o senhor Liu já havia percebido que aquele jovem imberbe era o verdadeiro mentor, enquanto o gordinho Tang servia apenas como seu capacho.

— Pequeno ladrão, hoje você vai ver só! — Como diz o ditado, inimigos se encontram com ódio redobrado. O senhor Liu encarava Zhao Hao com fúria, desejando devorá-lo vivo.

— Ora, quanta raiva, senhor Liu — Zhao Hao, indiferente, perguntou sorridente: — Será que o preço da seda caiu novamente?

O senhor Liu sentiu uma escuridão tomar a visão, quase vomitando sangue de tanta raiva. Se não fosse pelo seu servo, que o segurou, ele teria caído ali mesmo.

— Pois é, a colheita do bicho-da-seda de outono foi um sucesso — acrescentou o gordinho Tang, jogando sal na ferida. — Ontem, no fechamento do mercado, o preço já tinha caído para uma prata por quilo de seda. Hoje, temo que nem esse valor se sustente...

— Nossa, caiu tanto assim? — perguntou Zhao Hao com uma falsa compaixão. — Não sei quanto dos seus cem mil quilos de seda o senhor conseguiu vender.

— Com certeza vendeu bastante, se não, não teria ânimo para nos processar — zombou Tang Youde.

— Eu vou acabar com vocês! — O senhor Liu, provocado pelos dois, ficou lívido e avançou para cima deles. Ele já havia perdido quase duzentas mil pratas ultimamente e, se não fosse pelo ódio que nutria pelos dois, teria enlouquecido.

Gao Wu e alguns capangas de aparência feroz bloquearam o caminho de Zhao Hao.

— Estamos na porta do tribunal, o senhor pretende causar confusão aqui? — Zhao Shouzhen, acompanhado por Fan Datong, surgiu por trás do muro de proteção. Ele olhou friamente para o senhor Liu e disse: — Mesmo vestindo trajes de oficial, você não passa de um cão que não tem lugar à mesa!

— Você... você... — O senhor Liu foi atingido em cheio, mas, ao ver os homens gigantes, não ousou avançar. O problema de comprar um cargo é que se é sempre inferior aos outros; até um simples estudante de academia se atrevia a zombar dele.

Não só ele, mas até o gordinho Tang, ao lado de Zhao Hao, teve seu sorriso congelado, claramente atingido pelo fogo cruzado.

— Não ligue, meu pai não estava falando de você, ele apenas tem o hábito de atacar a todos — Zhao Hao deu um tapinha no ombro de Tang Youde para consolá-lo.

Nesse momento, o senhor Liu retrucou:
— Seu playboy imprestável, que criou um vigarista trapaceiro! Não ter me tornado seu parente foi a melhor decisão da minha vida.

Zhao Shouzhen, furioso, apontou o dedo para o senhor Liu:
— Quem você chamou de vigarista? Sua família inteira! Sua família inteira é composta por vigaristas! Sua filha quase se tornou minha nora, só de pensar nisso sinto calafrios...

Zhao Hao, sem aguentar mais, puxou Zhao Shouzhen e perguntou:
— Não lhe pedi para esperar em casa?

— Ora, você está aqui prestando contas, como eu poderia ficar sentado em casa? — Zhao Shouzhen piscou para o filho e apontou para trás: — Não sou apenas eu. Todos da viela Cai vieram.

Zhao Hao olhou e sentiu um calafrio. O artesão Gao, o chefe Yu, o lojista Fang, a mãe de Qiaoqiao, o casal Wu Yu, os cozinheiros e serventes do restaurante "Wei Jixian" — todos os moradores da viela Cai, homens e mulheres, jovens e velhos, lotavam a entrada do tribunal. Até Qiaoqiao e Ma Xianglan estavam na multidão, observando-o com preocupação.

Eles tinham vindo em peso?

— Todos pararam de trabalhar? — Zhao Hao sentiu-se comovido e divertido ao mesmo tempo.

— Só quando passamos por dificuldades é que percebemos o prestígio que você tem entre o pessoal da viela — sussurrou Zhao Shouzhen. — Eles vieram para apoiá-lo. Se o magistrado for injusto, todos farão barulho para pressioná-lo.

Esse era o procedimento padrão de um cavalheiro influente em um processo judicial; Zhao Hao não esperava desfrutar desse tratamento após apenas meio ano vivendo ali.

Vendo que Zhao Hao estava bem acompanhado, o senhor Liu não ousou dizer mais nada e apressou-se a entrar para apresentar suas queixas ao magistrado.

Zhao Hao agradeceu aos vizinhos com um gesto e, cheio de ânimo, entrou no tribunal com Tang Youde.

Li Jiutian, mancando, guardava a entrada. Ao ver Zhao Hao, suspirou aliviado:
— Meu jovem mestre, finalmente chegou! Se demorasse mais dois dias, eu teria sido espancado até a morte.

— Obrigado pelo esforço — sorriu Zhao Hao.

— Deixe isso de lado — sussurrou Li Jiutian em seu ouvido. — Controle o seu gênio lá dentro. O magistrado está furioso por ter sido deixado esperando por tantos dias, ele até preparou o arsenal... Vamos evitar problemas agora.

— Obrigado, Jiutian — Zhao Hao assentiu, sem saber se tinha realmente levado o conselho a sério, e seguiu os oficiais até o salão principal.

Em teoria, disputas civis eram tratadas na segunda sala, sem a necessidade de abrir o salão principal. Mas o magistrado Zhang, tendo recebido suborno, queria que o autor da ação sentisse que o dinheiro fora bem investido. Mais importante ainda: ele queria esmagar o orgulho do réu e mostrar aos habitantes do condado de Shangyuan qual era o destino de quem ousava desrespeitar o governo e o magistrado.

Como o objetivo era "matar a galinha para assustar o macaco", os macacos precisavam estar presentes. Por isso, o público foi autorizado a assistir. Li Jiutian montou uma barreira na entrada e ordenou que a multidão se mantivesse atrás dela.

— Não ultrapassem a linha branca! — gritavam os oficiais, tentando manter a ordem na confusão que parecia uma feira.

Aqueles que possuíam títulos acadêmicos, como Wu Kangyuan, Zhao Shouzhen e os outros dois, não podiam ser misturados com o povo comum; foram colocados dentro da área delimitada para observar.

No salão principal, o magistrado Zhang, vestido em trajes oficiais, sentava-se atrás da mesa de despacho, onde repousavam o selo, o pote de varas e o martelo de audiência. Atrás dele, o quadro de ondas e sol simbolizava a retidão, e a placa "Espelho Brilhante Pendurado no Alto" estava pendurada no teto. Os oficiais do tribunal formavam fileiras impecáveis.

Quando o autor e o réu se apresentaram, o magistrado Zhang, com o rosto sombrio, bateu o martelo com força.

— Comece a audiência!

— WEEEEEE... UUUUUUU... — Os oficiais gritaram em coro, batendo seus bastões de madeira contra o chão em um ritmo aterrorizante.

Normalmente, ao ouvir esse som, todos os presentes se ajoelhavam de medo. Mas hoje, nem o autor nem o réu pretendiam se curvar.

— Quem está diante de mim? Por que não se ajoelham perante o magistrado? — gritou o oficial de serviço.

— Sou Liu Zhengqi, oficial de oitava classe, cumprimento o magistrado — disse o senhor Liu, fazendo uma reverência.

— Sou Tang Youde, oficial de oitava classe, cumprimento o magistrado — Tang Youde também fez sua mesura.

Todos no salão olharam para Zhao Hao, pensando: "Você é apenas um garoto, não tem cargo oficial, certo? Ainda quer se safar?"

Mas Zhao Hao permaneceu calmo e não deu sinais de que se ajoelharia.

— Este patife, que ignorou todas as intimações e desrespeitou este tribunal, receba primeiro vinte bastonadas! — O magistrado Zhang pegou a ordem de punição, pronto para lançá-la.

Zhao Hao, porém, deu um leve sorriso, desfez a capa e revelou o novo manto de gola redonda feito de seda negra. Então, fez uma reverência ao magistrado.

— Sou o estudante da Academia Imperial, Zhao Hao, cumprimento o magistrado!