Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Viagem no Rio

O barco logo afastou-se bastante de Bailuzhou, tornando invisível a bela mulher que tocava cítara entre as flores de junco, restando apenas o som melancólico e mavioso da música, que o vento do rio trazia de vez em quando aos ouvidos dos passageiros.

Vendo o jovem mestre Zhao postado na popa, os letrados compreenderam enfim que aquelas duas beldades tinham vindo mais uma vez despedir-se dele.

Contudo, aquele poema nem sequer constava na Coletânea da Primeira Impressão; decerto fora oferecido em segredo pelo jovem mestre Zhao àquela talentosa musicista.

— Ele ainda é uma criança e já tem tantas confidentes... Como será quando crescer?

— É verdade, comparar-se aos outros dá vontade de morrer de inveja...

— Do que há de ter inveja? O talento literário do jovem mestre Zhao é provavelmente incomparável nesta dinastia. Se ao menos conseguisse compor um único poema como o dele, também teria montes de confidentes...

— Seríamos capazes de compor algo assim? Não, por isso é perfeitamente normal não as termos.

— É melhor concentrarmo-nos nos exames para jinshi; este não é um caminho para mortais comuns como nós...

As palavras dos letrados continham uma ponta de autodepreciação misturada com confiança.

A frota de barcos, enfeitada com bandeiras amarelas, partiu da cidade de Nanjing ao meio-dia, entrou no rio Yangtzé pelo canal de Jiangdongmen e seguiu a favor da correnteza, chegando ao anoitecer às águas do distrito de Dantu, na prefeitura de Zhenjiang.

Após percorrer cento e sessenta ou setenta li de via fluvial, a frota, que antes mantinha uma formação cerrada, dispersara-se a ponto de os barcos já não se avistarem mutuamente.

No barco de passageiros de dois andares e mais de dez zhang de comprimento em que viajavam Zhao Hao e os seus companheiros, havia mais de trinta cabines acima da linha d'água, acomodando cerca de sessenta pessoas, das quais o grupo de Zhao Hao ocupava a maior parte.

Além do pai, do filho e dos dois discípulos, viajavam também Gao Wu, Fang Wen e mais de uma dezena de homens robustos do Beco Caijia. Somando os pajens, criados pessoais e guardas de Wang Wuyang e Hua Shuyang, eram cerca de trinta pessoas, aos quais se juntavam Wu Kangyuan e os seus criados, convidados por Zhao Hao a acompanhá-los.

Assim, a maior parte dos colegas de promoção de Zhao Shouzen viajava nas outras duas embarcações. Apenas Tang Hezheng, Shi Jinchen e alguns outros mais achegados tinham embarcado naquele navio com os respetivos séquitos.

O início do inverno já passara, aproximando-se o período da pequena neve, e o vento no rio soprava bastante gélido. Como Zhao Hao detestava tanto o frio como o calor, há muito que se refugiara na cabine aquecida, deitado na cama a folhear as *Conversas do Riacho dos Sonhos*, oferecidas pela família Hua.

Esta obra quase se extraviara durante a dinastia Yuan Mongol, e Zhao Hao nunca a vira em nenhuma livraria; apenas uma família com um acervo tão rico como os Hua seria capaz de encontrar uma edição impressa das dinastias anteriores.

Naturalmente, não se tratava do original da dinastia Song, mas de uma edição moderna impressa pela própria família Hua. Contudo, tanto o papel quanto a diagramação eram irrepreensíveis, tornando a leitura sumamente agradável, muito mais confortável do que ler diretamente um incunábulo da dinastia Song.

Além disso, Hua Shuyang revelara a Zhao Hao que o livro fora impresso com os tipos móveis de cobre guardados pela sua família, o que era muito mais requintado do que a xilografia.

Enquanto Zhao Hao admirava a pujança da família Hua de Wuxi, Hua Shuyang empurrou subitamente a porta e entrou.

Zhao Hao lançou-lhe um olhar de soslaio, e Hua Shuyang, mudando de expressão, recuou apressadamente para fechar a porta, tornando a bater antes de dizer: — Mestre, posso entrar?

— O que achas? — Zhao Hao não sabia se havia de rir ou chorar com aquele segundo discípulo tão afoito.

Só então Hua Shuyang entrou com um sorriso sem jeito e, após cumprimentar o mestre, não conteve a exaltação.

— Mestre, encontrei uma maneira de provar que a Terra é redonda!

— Ah? — Curioso, Zhao Hao levantou-se de imediato e seguiu Hua Shuyang para ver do que se tratava.

Wang Wuyang partilhava o aposento com o mestre e, ao ver Zhao Hao sair, apressou-se a entregar-lhe uma capa com capuz antes de subir com ele para o convés superior.

Zhao Hao vestiu a capa, apertou o capuz e viu Hua Shuyang apontar com grande entusiasmo para a superfície longínqua do rio: — Usei há pouco a luneta para apreciar a paisagem distante, na esperança de avistar o Templo Jinshan. E acabei por presenciar uma cena espantosa!

— Que cena espantosa? — instigou Wang Wuyang. — Deixa de rodeios!

— Vi um velero a aproximar-se ao longe, mas primeiro avistei apenas o topo do mastro, depois a vela foi aparecendo aos poucos e só no fim é que o barco inteiro se tornou visível.

Hua Shuyang gesticulou com entusiasmo, entregou a luneta monocular a Wang Wuyang e disse em voz alta: — Se não acreditas, olha tu mesmo agora.

— Ah? — Wang Wuyang tomou a luneta e olhou para a extensão do rio, onde, por coincidência, navegava um grande veleiro em direção ao leste. Manteve o olhar fixo na embarcação e viu, de facto, que o casco desaparecia primeiro do campo de visão, seguido pelas velas, restando por último apenas o topo do mastro.

— É como se estivesses a descer uma colina!

— Exatamente! Supostamente a superfície do rio é plana, então como é que se pode verificar um efeito de subida e descida? — Hua Shuyang bateu fortemente com as palmas das mãos uma na outra. — Isto só pode significar que a terra sob os nossos pés é redonda!

— É assim, Mestre? — Wang Wuyang olhou para Zhao Hao em busca de confirmação.

Zhao Hao estendeu a mão com um sorriso, e Wang Wuyang tirou prontamente da sua bolsa de mil utilidades um giz especial que entregou ao mestre.

Zhao Hao desenhou então um arco na tábua do convés e começou a explicar o princípio subjacente aos dois discípulos.

Ambos possuíam uma excelente capacidade de compreensão, bastando-lhe poucas palavras para que entendessem perfeitamente.

Zhao Hao devolveu o giz a Wang Wuyang, sacudiu o pó branco das mãos e sorriu: — Na realidade, há outro método simples que produz exatamente o mesmo resultado.

Dizendo isto, apontou para o sol poente no horizonte ocidental: — Pensem bem: como se pode ver o pôr do sol duas vezes num curto espaço de tempo?

Notando que a luz crepuscular feria os olhos, Wang Wuyang apressou-se a tirar da bolsa de mil utilidades um estojo de óculos em madrepérola, extraiu um par de óculos escuros com armação de fio de ouro e entregou-os ao mestre.

Tratava-se de um modelo personalizado para Zhao Hao, com pequenas lentes planas ovais e hastes finas de ouro, em nada diferindo dos óculos de sol das gerações futuras.

Evidentemente, em comparação com as lentes de resina e as armações de titânio, aquelas lentes de cristal e a armação de ouro maciço ainda pesavam um pouco.

"Mas eu gosto..." — pensou Zhao Hao, ajeitando-os com satisfação na ponta do nariz. O que sentia não era o peso, mas sim a consistência do dinheiro.

Os dois discípulos olharam para o mestre com inveja, achando aqueles óculos escuros extremamente estilosos, e tomaram secretamente a decisão de mandar fazer um par assim que chegassem a Pequim...

Contudo, aquele não era o momento para invejas; ambos se concentraram rapidamente e puseram-se a matutar arduamente sobre a questão proposta pelo professor.

Pouco depois, Wang Wuyang deu uma palmada na coxa: — Já sei!

— Eu também descobri... — Hua Shuyang bateu logo a seguir na própria testa.

Em seguida, deitaram-se espontaneamente no convés, vendo que o sol poente, que antes tocava a linha do horizonte, ficara reduzido a metade.

Passado um instante, o astro solar desapareceu por completo da vista de ambos.

Os dois discípulos saltaram apressadamente do chão e viram, com efeito, que o sol já deposto voltava a mostrar meio círculo!

Tinham mesmo visto o pôr do sol duas vezes!

Quando o sol se pôs definitivamente e o brilho crepuscular tingiu o firmamento de um tom púrpuro e dourado deslumbrante, os dois apartaram finalmente o olhar.

— Se subíssemos ao mastro, decerto conseguiríamos ver o pôr do sol mais uma vez! — Hua Shuyang olhou para cima, avistando as velas enfunadas ao vento noturno, e esteve prestes a trepar para verificar.

Com receio de que o rapaz, com a sua falta de jeito, caísse e se ferisse, Zhao Hao deteve-o prontamente:

— Mesmo sem ver, já se sabe que seria assim. Mas isto apenas prova que a superfície da terra é curva, não sendo suficiente para convencer os outros de que a Terra é esférica.

— É verdade. Afinal, a vastidão da terra mede-se em milhares de li. Como poderia uma mera formiga vislumbrar a totalidade? — Hua Shuyang soltou um sorriso irónico.

— Exceto através de uma viagem de circum-navegação, ainda existem outros métodos de prova — disse Zhao Hao com um leve sorriso. — Naturalmente, esta não é uma questão para ponderarem agora; dediquem-se primeiro aos estudos e alcancem o primeiro lugar nos exames imperiais!

— Sim, Mestre... — Enquanto respondiam respeitosamente à ordem do mestre, os dois discípulos não puderam deixar de pensar em segredo que o mestre voltara a guardar segredo...

[Fim deste volume]

Nota do autor: Quinto capítulo, bónus de mil e quinhentas visualizações. Aguardem o próximo volume, ora bem, sai daqui a um minuto... Peço votos mensais e recomendações!