Capítulo Cem: Motorista Experiente, Guie-me

Ao ver o Mestre Xuelang prostrar-se aos pés de Zhao Hao, Tang Youde não pôde deixar de se espantar em silêncio, pensando consigo mesmo que aquele monge, que aparentava tanta nobreza, na verdade era ainda mais descarado do que o próprio Tang.

Zhao Hao sentava-se de pernas cruzadas em sua espreguiçadeira, observando, intrigado, o brilhante crânio de Xuelang. Embora este sempre se mostrasse adulador em público, no fundo era um homem orgulhoso, e não seria por ter previsto com precisão a queda de Gao Gong que se poria a fazer reverências tão solenes.

Quando algo foge ao comum, há de se desconfiar.

— Diga logo, que dificuldade o trouxe até mim? — Zhao Hao deu alguns tapinhas na cabeça reluzente do monge.

— É realmente um grande problema — Xuelang ergueu o rosto, assumindo uma expressão solene — Estou em apuros por causa de dinheiro. Peço humildemente ao benfeitor Zhao que me auxilie, permita-me ganhar algum.

Zhao Hao então riu, zombando:

— E agora, já não acha indigno ganhar dinheiro?

— De modo algum — Xuelang apressou-se em balançar a cabeça, sorrindo sem jeito — Faço isso para reconstruir o templo budista. Como pode ser indigno o dinheiro destinado à casa de Buda?

Suspirando, Xuelang explicou:

— O senhor talvez não saiba, mas, no final do ano passado, um incêndio destruiu parte da galeria do Grande Templo da Gratidão...

— Mas esse templo não é de propriedade imperial? Por que você deveria se preocupar com isso? — Zhao Hao perguntou, confuso.

— O governo anda sem recursos. Nos próximos quatro ou cinco anos, não haverá verba alguma. Como posso ver o templo ruir sem agir? — respondeu Xuelang, com expressão digna — Diante de Buda, fiz o voto solene de, sozinho, arrecadar cinquenta mil taéis de prata em seis meses para reconstruir as galerias do templo.

— Mas superestimei minhas capacidades — confessou, agora apreensivo — Em quase meio ano, organizei inúmeros encontros literários, mas arrecadei pouco mais de vinte mil taéis...

— Só isso... — Zhao Hao murmurou. Em meio ano, ele próprio havia se desdobrado, entre artimanhas e truques, para juntar quatro ou cinco mil taéis. Já aquele monge, apenas com palavras e banquetes, arrecadara mais de vinte mil — e ainda achava pouco... Comparações realmente irritam!

— O mês está acabando e logo terei de prestar contas a Buda. Ainda falta mais da metade. Se não der um jeito, incorrerei no pecado da mentira e serei condenado ao inferno das línguas arrancadas — lamentou-se Xuelang, aflito.

— Mas você não vive contando mentiras? — Zhao Hao provocou.

— Isso é diferente! — Xuelang protestou — É como um oficial que mente o tempo todo, mas jamais ousaria enganar o imperador. Se não cumprir a palavra dada a Buda, é um crime gravíssimo! — e suplicou, com semblante de sofrimento — Benfeitor Zhao, tão compassivo e misericordioso, ajude este humilde monge a atravessar essa provação. Farei para você uma estátua de ouro, com incenso queimando dia e noite, para protegê-lo de todos os males!

— Melhor primeiro fazer uma para si mesmo — Zhao Hao riu e o mandou levantar-se — Se você colocar vinte mil taéis, eu o levo para um grande negócio.

— Vinte mil taéis? — Xuelang arregalou os olhos — Mas isso é todo o dinheiro que tenho!

— Menos que isso nem vale a pena — Zhao Hao pretendia ainda pressionar Tang Gordo para extrair mais algum dinheiro, mas, diante de um patrocinador tão generoso, desistiu da encenação — Se for para jogar, que seja em grande escala.

— Isso... — Xuelang hesitou. Todo aquele dinheiro era fruto de suas arrecadações pessoais; entregá-lo não seria problema. Mas se perdesse tudo de uma vez, como explicaria a Buda?

— Mestre, você não dizia que, além de Buda, só acredita no jovem senhor? — Tang Gordo se animou e passou a incentivá-lo — Agora que o jovem senhor finalmente falou, por que hesitar? Oportunidade assim não volta!

— Sim! — Xuelang afinal decidiu, mordendo forte os dentes — Faço conforme o benfeitor determinar!

— Ótimo! — Zhao Hao então se ergueu e perguntou a Tang Youde — Quanto você pode investir?

— Sete ou oito mil taéis, no máximo... — Tang Youde respondeu honestamente. Desde que começou do zero, acumulou apenas vinte mil taéis. Já havia investido três mil anteriormente, agora teria de esgotar todo o capital circulante para chegar a esses sete ou oito mil.

— Então você entra com sete mil, eu com três mil — determinou Zhao Hao — Somando com os vinte mil do Mestre Xuelang, teremos trinta mil taéis.

Ao dizer isso, fitou os dois:

— Quando lucrarmos, metade será do Mestre Xuelang, a outra metade dividiremos entre nós dois. Justo ou não?

— Justíssimo! — Xuelang assentiu com vigor, aliviado por não precisar dividir em partes iguais, como imaginava.

— Justo, justo! O jovem senhor é sempre justo!

Tang Gordo nem precisou pensar; com isso, além de não ceder parte dos lucros, ainda ganharia mais.

— Sendo assim, firmemos o acordo — Zhao Hao ordenou que Wang Wuyang preparasse papel, pincel e tinta.

Wang Wuyang prontamente atendeu, sempre sereno, como se dinheiro nada lhe dissesse respeito.

— Meu bom discípulo, não quer participar? — Zhao Hao perguntou, curioso.

— Não sou de gastar muito — respondeu Wang Wuyang, piscando — Se realmente precisar, o mestre não cuidaria de mim?

— Haha... — Zhao Hao percebeu logo o raciocínio do rapaz. Afinal, mestre é como pai para o discípulo, e Wang Wuyang não estava errado em pensar assim.

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Após esse dia, os três levaram dois dias para reunir os trinta mil taéis em prata, trocando-os por moeda corrente.

Para isso, Zhao Hao recrutou trinta robustos homens do Beco da Família Cai, encarregando-os de vigiar, dia e noite, o barco carregado de prata no cais.

Tang Youde insistiu para que Zhao Hao o acompanhasse ao interior comprar seda, mas Zhao Hao recusou terminantemente.

— Não se preocupe, jovem senhor, desta vez não irei para Dangtu, não haverá perigo — Tang Youde pensou que Zhao Hao receava vingança dos líderes locais de Dangtu.

Afinal, o preço da seda já havia dobrado desde março e aqueles que venderam no fundo do poço certamente alimentavam ódio mortal contra eles.

— Estou é achando calor demais — Zhao Hao respondeu, devorando um sorvete de gelo — Só um tolo sairia de casa nesse junho escaldante.

— Está bem... — Tang Youde sorriu resignado — Fique à vontade, o velho Tang vai ao campo buscar seda!

Desta vez, Tang Youde levou de quarenta a cinquenta homens, alugou quatro grandes barcos e percorreu os condados ribeirinhos do Yangtzé comprando seda.

Com os preços em alta, mais e mais compradores surgiam, tornando a mercadoria cada vez mais escassa, bem diferente de março, quando os vendedores imploravam para vender.

Seguindo as instruções de Zhao Hao, que exigiu concluir as compras em dez dias, ele ofereceu o preço recorde de um tael de prata por cada jin de seda — cerca de dez por cento acima do mercado. Correndo contra o tempo, conseguiu adquirir, em dez dias, trinta mil jin de seda crua, provenientes de seis condados.

Quando Tang Youde entregou o recibo dos trinta mil jin de seda a Zhao Hao, seu rosto gordo havia emagrecido notavelmente.

— Sr. Tang, trabalho admirável — Zhao Hao disse, sorrindo, ao receber o recibo, e pediu a Wang Wuyang — Traga um sorvete para o Sr. Tang!

Wang Wuyang então retirou do balde uma tigela de gelo picado, cobriu com leite, salpicou de uvas-passas e neve de açúcar, e a entregou ao comerciante.

Tang Youde ficou boquiaberto. Antes de ir ao interior, Zhao Hao apenas comia gelo puro, e agora, em poucos dias, já criara tantas variações.

Ao provar, sentiu uma doçura refrescante inundar-lhe o corpo, dissipando todo o calor e trazendo grande conforto.

Esse jovem senhor realmente sabe aproveitar a vida...

Enquanto saboreava o sorvete, informou Zhao Hao:

— Desta vez, encontrei muitos compradores vindos de Nanjing e até mesmo de Suzhou, Songjiang, Changzhou e Zhenjiang. Ainda bem que o senhor me mandou agir rapidamente, caso contrário, com trinta mil taéis, jamais teria conseguido trinta mil jin de seda.

— Pelo visto, todos os que têm algum contato já sabem que a abertura do mercado está próxima — disse, soltando uma baforada gelada, ansioso — Fico imaginando, quando a notícia sair, a que preço a seda vai chegar?

— Vamos ver — Zhao Hao se espreguiçou, indiferente — O importante é não sair no prejuízo.

ps. Segunda parte entregue, peço votos de recomendação, favoritos e comentários de capítulo ~~~