Capítulo Três: Quem vende o que não é seu, não sente falta

Zhao Shouzheng virou-se e viu seu sobrinho, Zhao Xian, o primogênito do ramo principal da família Zhao, aproximando-se com uma expressão abatida.

— Segundo tio, meu pai pediu que fosse até ele, há algo para discutir — disse Zhao Xian, claramente mais afetado do que Zhao Shouzheng pela situação, a ponto de falar sem ânimo.

— Sempre foi seu pai quem toma as decisões, não precisa discutir nada comigo — balançou a cabeça Zhao Shouzheng. — Deixe tudo sob o comando dele.

— Meu pai tem seus motivos, segundo tio. Se for lá, vai entender.

— Ai, está bem — Zhao Shouzheng lançou um olhar preocupado para Zhao Hao e murmurou: — Filho, encontre um lugar protegido do vento e espere. Eu volto assim que puder.

Naquele momento, todos os quartos do pavilhão dos fundos estavam trancados pelos compradores, de modo que Zhao Hao não tinha para onde ir. Além disso, não estava tranquilo em deixar o segundo senhor Zhao sozinho, pois ele não entendia das coisas do mundo.

No fim das contas, estavam todos no mesmo barco.

Resolveu então acompanhar o tio, para servir de olhos atentos a Zhao Shouzheng.

~~

A mansão Zhao era composta por cinco pátios dispostos em sequência: o vestíbulo, o salão da frente, o salão principal, os aposentos privados e, ao fundo, a área dos criados.

Naquele momento, os encarregados de tomar posse dos bens já haviam vasculhado os aposentos particulares e o salão principal, e estavam no salão da frente, inventariando todos os objetos e artefatos.

O senhor Zhao Shouye, o chefe da família Zhao, também estava no salão da frente, forçando-se a manter a compostura enquanto conversava com dois oficiais e um homem vestido como um rico comerciante.

Os dois oficiais usavam túnicas azuladas; um ostentava, no peito, o emblema de faisão-branco de quinto grau, enquanto o outro tinha o símbolo de um xiezhi, de grau inferior, mas com ares intimidadores de um fiscal imperial.

Contudo, naquele instante, o olhar de Zhao Shouye estava fixo no comerciante, que vestia uma túnica de raposa sobre um manto de brocado e um chapéu igualmente forrado de pele.

— Irmão Zhang, esses juros estão altos demais, não acha? — disse Zhao Shouye, mesmo trajando um robe simples de casa, mas ainda assim um funcionário de sexto grau do governo imperial, abaixando-se diante do comerciante. — Veja, nem discuti o preço dos objetos da casa. No empréstimo, não pode aliviar um pouco?

— Sinto muito, senhor Zhao, mas não posso quebrar as regras da profissão só por sua família — respondeu o comerciante, recostando-se na cadeira oficial, alisando despreocupadamente o braço de madeira vermelha. — Além disso, sua casa tem muitos itens, mas quantos realmente valem algo? Nossa casa de penhores Deheng só aceitou por consideração ao senhor Guo, do Ministério da Fazenda. Se não fosse por ele, nem teríamos oferecido as vinte mil taéis. Agora parece que estamos tirando vantagem da sua família?

Ao dizer isso, apoiou as mãos no braço da cadeira e fez menção de se levantar:

— Hoje, quem em Nanquim ainda lhe concederia um empréstimo? Se o senhor Zhao não está satisfeito, pode procurar alguém mais generoso.

— E quanto tempo isso levaria? — interrompeu o oficial de quinto grau, impaciente. — Nosso chefe ainda espera resposta!

— Não se apresse, senhor Ji — respondeu Zhao Shouye, apressando-se a apaziguar o antigo subordinado de seu pai. Nestes dias, sustentando tudo sozinho, já estava exausto, sem nenhum resquício da altivez de filho de ministro.

— Sejam rápidos, terminem logo com isso — disse, com expressão carregada, o fiscal imperial. — Temos relatório a cada cinco dias; amanhã tenho que apresentar resultados, ou ninguém vai segurar as consequências!

Após a fala do fiscal, o oficial do Ministério da Fazenda lançou um olhar ao senhor Zhang.

O senhor Zhang pressionou o dedo médio sobre a mesa e empurrou um contrato de empréstimo, já ali depositado, para diante de Zhao Shouye.

— Então, senhor Zhao, assine logo. Uma quantia dessas, a casa Deheng também precisa de tempo para preparar.

— Sim, sim, vou assinar — murmurou Zhao Shouye, confuso e aflito, pensando apenas em tirar o velho de lá e retomar a vida normal. Sendo pressionado sucessivamente pelos três, perdeu por completo o domínio da situação.

Com os olhos vermelhos e a mão trêmula, assinou o contrato, enquanto os três suspiravam aliviados.

A tinta ainda nem havia secado e o senhor Zhang já ia recolher o documento, mas Zhao Shouye o impediu.

— Espere, um assunto desse porte precisa, ao menos, da assinatura conjunta do meu irmão.

— Tudo bem... — Os três trocaram olhares, percebendo que ele queria garantir que, no futuro, o irmão não negasse a dívida, deixando-o sozinho com o encargo.

— Nessa hora, já não está tão confuso... — Os três sorriram, mas não disseram nada.

Logo, Zhao Shouzheng e seu filho entraram no salão acompanhando Zhao Xian.

— Irmão, venha assinar — chamou Zhao Shouye, após cumprimentarem os oficiais.

— Claro, irmão. — Zhao Shouzheng pegou a pena, pronto para assinar ao lado da rubrica do irmão.

Zhao Hao, preocupado com sua posição, não queria chamar atenção, mas não pôde conter-se e puxou discretamente a manga do pai, sussurrando:

— Veja antes o que está assinando!

— Oh — Zhao Shouzheng bateu na testa, suspendeu a pena e só então leu o documento, ofegando ao perceber: — Empréstimo de cinquenta mil taéis, juros de nove por treze! Uma taxa dessas, como vamos pagar?

Zhao Hao, ouvindo isso, gritou por dentro: “O problema é só o juro? O erro está em aceitar esse empréstimo!”

O tio, porém, suspirou:

— Não adianta pensar nisso agora, o importante é salvar nosso pai. Assine logo, depois tudo volta ao normal e ele terá seu cargo de volta.

— É verdade? — Zhao Shouzheng, animado, buscou confirmação nos oficiais.

Ambos assentiram com a cabeça, sem dizer palavra.

— Ótimo, se meu pai está salvo, é o que importa! — Zhao Shouzheng, radiante como uma criança, ia assinar.

Mas viu Zhao Hao ainda balançando a cabeça.

Zhao Shouzheng, muito ligado ao filho, deteve-se e perguntou em voz baixa:

— O que foi, filho?

Aos olhos dos oficiais, aquela hesitação era apenas manobra para evitar a corresponsabilidade, tentando escapar da dívida.

Temendo que houvesse mudança, o oficial do Ministério da Fazenda apressou-se a dizer:

— Senhor Zhao, talvez não saiba, mas a situação de seu pai é muito grave!

— Quão grave? — O olhar de Zhao Shouzheng foi atraído.

— Falando francamente, seu pai ofendeu o grande chanceler Gao! — disse o oficial, enfatizando cada palavra.

— O chanceler Gao? Gao Gong? — Zhao Shouzheng perguntou, assustado.

— Quem mais seria? — O oficial fez uma reverência em direção ao norte e declarou solenemente: — O atual mentor imperial, preceptor do príncipe herdeiro, vice-primeiro-ministro do gabinete, Gao Xinzheng!

— Esta investigação foi toda conduzida por ele! — completou o fiscal imperial.

— Estamos perdidos... — As pernas de Zhao Shouzheng falharam, e ele quase se jogou ao chão.

Felizmente, Zhao Hao foi rápido e segurou-o, evitando a queda.

— Seu pai ofendeu Gao Xinzheng. Mesmo inocente, dificilmente escaparia. Imagine agora, com tamanhos problemas descobertos! — O oficial prosseguiu, vendo que o assustara. — Por sorte, nosso chefe, por amizade, intercedeu em favor de seu pai, garantindo uma última chance.

Depois, lançou um olhar frio à família Zhao, ameaçando:

— Mas, se não taparem o rombo, nem mesmo os deuses poderão salvá-lo. E então, não só seu pai, mas toda sua família será arrastada!

— Irmão, assine logo, não demore — apressou Zhao Shouye. — Se perdermos mais tempo, Gao vai acabar com nosso pai!

Zhao Shouzheng, um erudito inútil para assuntos práticos, diante daquela cena, perdeu qualquer resquício de decisão.

Por fim, tocou a pena no papel, pronto para assinar seu nome.

Mas Zhao Hao empurrou de repente seu cotovelo, e o pincel traçou uma longa linha de tinta pelo contrato.

ps. Não é fácil seguir adiante, peço encarecidamente votos de recomendação! Deixem seus comentários e avaliações, muito obrigado!