Capítulo Quatorze: Buscando a Lâmpada (Atualização Extra pelo Líder da Aliança)

Ao ouvir a voz do pai, Zhao Hao apressou-se em sair da casa para recebê-lo. No pátio, a claridade era muito maior do que dentro do cômodo. Zhao Shouzheng estava de mãos vazias, mas atrás dele vinham dois carregadores trazendo grandes volumes e sacolas.

“Podem deixar aqui mesmo”, disse Zhao Shouzheng, orientando-os a deixar a roupa de cama, bacias, arroz, farinha e outros utensílios na sala principal. Pagou-lhes então e os dispensou.

No meio da pilha de objetos domésticos, Zhao Hao finalmente achou duas velas, mas depois não soube o que fazer com elas.

“Não sabe como acender? Não é para me gabar, mas acender fogo é comigo mesmo”, disse Zhao Shouzheng com um sorriso orgulhoso, tirando de dentro da manga um pequeno embrulho de papel. Ao abri-lo, revelou alguns palitos de madeira do tamanho da palma da mão.

Viu-se então Zhao Shouzheng segurar um desses palitos com os dentes, e, como num truque de mágica, tirar também uma pedra de isqueiro, um pouco de isca e um esmeril. Primeiro, pegou um pouco da isca, pressionou-a na cavidade da pedra, e esfregou o esmeril com firmeza. As fagulhas logo saltaram e incendiaram a isca.

Zhao Hao reparou que, embora a isca estivesse acesa, ela apenas brilhava em vermelho, sem realmente produzir chamas. Não seria suficiente para acender uma vela.

Mas o que veio a seguir o surpreendeu. Viu o pai, com o palito entre os dentes, aproximar-se da isca e soprar suavemente. A brasa ficou mais intensa e, de repente, a ponta do palito se incendiou.

“É como... é como acender um fósforo”, pensou Zhao Hao, estupefato.

Zhao Shouzheng largou a pedra, tirou o palito em chamas da boca e acendeu as duas velas, iluminando a sala.

Vendo Zhao Hao ainda fascinado pelo palito, Zhao Shouzheng explicou, satisfeito: “Isto se chama ‘acendedor de luz’, no norte também chamam de ‘vela instantânea’. Pode transformar fogo brando em chama, é de uma praticidade sem igual.”

Zhao Hao pegou um dos acendedores, examinando-o à luz da vela. Notou que a ponta estava envolta em uma substância esverdeada. Ao aproximar do nariz, sentiu um cheiro forte de enxofre.

“Isto não é um fósforo?” exclamou Zhao Hao, surpreso, levando o palito para perto da chama, que imediatamente incendiou a substância verde, produzindo uma luz brilhante. “É isso mesmo...”

“Afinal, a dinastia Ming já tinha fósforos primitivos, parece que, com um pouco de aprimoramento, seria possível produzir fósforos modernos”, pensou Zhao Hao, sempre à procura de oportunidades para ganhar dinheiro.

Enquanto divagava, de repente sentiu um aroma delicioso. Voltando a si, viu o pai tirando vários pratos de um recipiente e os arrumando sobre a mesa bamba.

Só então Zhao Hao se deu conta de que, durante todo o dia, só havia comido dois pequenos bolos assados. Até então, estivera tão atarefado que nem sentira fome, mas agora, ao sentir o cheiro, tudo o mais perdeu importância.

“Filho, deve estar morrendo de fome”, disse Zhao Shouzheng, arrancando uma coxa de frango gordurosa e enfiando-a na boca do filho. “O que está esperando? Coma!”

“Uhm... uhm...” Zhao Hao assentiu com vigor, devorando a comida e fazendo sinal para que o pai também começasse.

Zhao Shouzheng não se fez de rogado. Depois de encher a mesa de pratos e tigelas, serviu-se de algumas fatias de carne de porco defumada para enganar a fome, e então tirou de dentro da roupa uma garrafa de vinho. Serviu uma taça do licor ainda morno, ergueu o copo de porcelana branca e sorveu um gole, fechando os olhos de prazer.

Depois de um bom tempo, abriu os olhos e, satisfeito, recitou em tom suave: “No pátio não há poeira nem desordem, o quarto vazio é repleto de sossego. Por muito tempo preso à gaiola, enfim retorno à natureza...”

Dizendo isso, sorriu contente para Zhao Hao: “Filho, esta casa onde se pode ver o céu estrelado ao deitar tem um charme rústico todo especial.”

“Só espero que não chova nos próximos dias...” resmungou Zhao Hao, revirando os olhos em silêncio, pensando: “Se não fosse eu ter trabalhado duro o dia todo, você não estaria aí se gabando do sossego e da ordem.”

Até para pisar não havia espaço antes!

O que o incomodava era que o Segundo Senhor Zhao parecia ignorar todo o seu esforço, sem dar-lhe sequer um elogio...

O problema é que Zhao Shouzheng sempre foi um cavalheiro alheio às tarefas domésticas, sem ideia do quanto elas cansam.

Mas, diante daquela mesa farta, Zhao Hao decidiu não se importar. Pai e filho comeram à vontade, fazendo a primeira refeição farta em muitos dias.

Saciados, deitaram-se de costas na cama, cada um com a barriga cheia, pés para os lados opostos.

“Ai, estou tão cheio que mal posso me mexer...” Zhao Hao, limpando os dentes com um palito, perguntou casualmente: “Esta refeição não saiu barata, não?”

“Até que não, quatro moedas de prata...” respondeu Zhao Shouzheng, também limpando os dentes.

“O quê? Quatro moedas de prata!” exclamou Zhao Hao, sentando-se de repente e arregalando os olhos para o pai. “Uma única refeição custou tudo isso?!”

Hoje mesmo ele comprara duas vassouras, um balde, uma bacia de madeira e alguns trapos, gastando apenas trinta moedas de cobre. Quatro moedas de prata equivalem a quatrocentas de cobre, o suficiente para sustentar uma família pobre da cidade por um mês inteiro.

No campo, um agricultor com terra não gastaria isso nem em seis meses.

“É... talvez tenha sido um pouco demais...” admitiu Zhao Shouzheng, coçando a cabeça, sem jeito. “Mas hoje era para comemorar a mudança de casa! Da próxima vez, vamos economizar.”

“Está bem...” Zhao Hao murchou como um balão furado e deitou-se de novo, pensando se não conseguiria tomar conta do dinheiro da família.

Antes de terem uma fonte de renda, só podiam administrar cuidadosamente as poucas moedas de prata que restavam — agora, provavelmente menos de dez. O Segundo Senhor Zhao estava habituado a gastar sem pensar; se continuasse assim, não durariam nem um mês.

Mas Zhao Hao sabia que viviam numa época em que o pai era a autoridade máxima do lar. Um jovem de catorze ou quinze anos exigir o controle das finanças seria motivo para uma boa surra em qualquer outra casa. Mesmo sabendo que o pai o mimava, ainda temia ferir o orgulho dele...

Depois de muito pensar, decidiu tentar.

“Pai...”

“Sim, filho, o que foi?” Zhao Shouzheng, já quase caindo no sono, esforçou-se para abrir os olhos ao ouvir a voz do filho.

“Pai, a partir de amanhã, dedique-se apenas aos estudos”, disse Zhao Hao, aproveitando que o pai estava confuso para tentar ganhar terreno.

“Não se preocupe, eu disse que faria isso e cumprirei”, assentiu Zhao Shouzheng.

“Se concentrar só nos livros dos sábios, qual é mesmo a outra metade do provérbio?” Zhao Hao perguntou como quem não quer nada.

“A outra metade é ‘não ouvir nada do que se passa do lado de fora da janela’”, suspirou Zhao Shouzheng. “Filho, você ainda precisa ler mais...”

“Pai, o senhor viu que eu não tenho talento para os estudos”, argumentou Zhao Hao, aproveitando a deixa. “Por que não deixa que eu cuide das tarefas da casa daqui em diante?”

“Seria bom, mas...” Zhao Shouzheng quase assentiu por reflexo, mas parou e balançou a cabeça. “Não posso permitir. Embora você seja maduro para a idade, como posso deixar que uma criança tão jovem assuma o peso da família?”

“Se o senhor passar no exame de oficial, eu me disponho a trabalhar como um boi”, prometeu Zhao Hao, batendo no peito com sinceridade.

“Não é para me vangloriar, mas em matéria de fracassar em exames...” Zhao Shouzheng ia começar a se menosprezar outra vez.

“Eu disse que o senhor vai passar, e vai mesmo!” interrompeu Zhao Hao, batendo o peito com energia.

“Ah, filho, eu...” Ao perceber a confiança do filho, Zhao Shouzheng sentiu-se profundamente comovido. Como poderia decepcionar expectativas tão altas? Engoliu a insegurança acumulada ao longo dos anos e, batendo no peito, declarou: “Eu vou passar no exame e trazer prosperidade de volta para nossa família!”

Zhao Hao aplaudiu entusiasmado e, aproveitando o momento, concluiu: “Então está combinado: o senhor estuda, eu cuido das finanças!”

“Combinado!” contagiado pela emoção, Zhao Shouzheng assentiu vigorosamente, selando o acordo com um toque de mãos.

Só depois, ele percebeu algo estranho... Não era para estar falando de ir prestar exame? Como, sem saber como, acabou entregando o controle do dinheiro?

ps. Meu sincero agradecimento ao primeiro grande patrono do livro, o amigo “Caminho Corrompido”, pelo generoso apoio. Capítulo extra em agradecimento. Peço recomendações e comentários!