Capítulo Vinte e Quatro: Dominando o Cenário com Antecedência (Atualização Extra do Líder da Aliança)

Não importa o que digam, Fan Datong e Zhao Shouzheng sempre foram amigos capazes de conversar por horas. Depois de testemunhar a dor do pai na noite anterior, Zhao Hao naturalmente não teria coragem de expulsar aquele que, segundo Zhao Shouzheng, era o “único amigo” que lhe restava.

Assim, ele se retirou para seu quarto, guardando os cem quilos de precioso açúcar mascavo, e começou a ponderar cuidadosamente sobre como agir na noite seguinte, traçando cada passo com cautela.

Quando enfim elaborou seu plano, do outro lado, Fan Datong se levantou para se despedir.

“Ufa...” Zhao Hao soltou um longo suspiro de alívio, finalmente poderia começar a trabalhar!

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Os dois, pai e filho, continuaram como no dia anterior: um alimentando o fogo, o outro preparando o açúcar.

Para garantir segurança, Zhao Hao decidiu dividir os cem quilos em dez lotes. Assim, caso algum lote falhasse, a perda não seria tão grande.

Mas isso significava que teriam de passar mais uma noite em claro.

Enquanto trabalhavam mecanicamente, conversavam distraídos.

“O amigo do pai é... difícil de descrever.” No início, Zhao Hao achava Fan Datong um sujeito sem vergonha, sempre aproveitando-se dos outros. Contudo, não esperava que ele fosse capaz de buscar Zhao Shouzheng pelo mundo afora para devolver-lhe o dinheiro.

“Ah, o irmão Fan é, na verdade, uma pessoa muito boa,” Zhao Shouzheng acrescentou lenha ao fogo, balançando a cabeça devagar. “Antigamente, sua família tinha propriedades e ele não poupava esforços para nos ajudar.”

“E o dinheiro dele? Perdeu em jogos? Ou aconteceu algo parecido com o que aconteceu conosco?” Zhao Hao perguntou curioso.

“Uma boa pessoa pode se perder no jogo?” Zhao Shouzheng, com expressão séria, advertiu: “Meu filho, você pode fazer o que quiser da sua vida, menos se envolver com apostas!”

“Entendido, entendido.” Zhao Hao assentiu, resignado; se deixasse o pai continuar, não teria paz naquela noite. “Voltemos ao seu amigo Fan.”

“Ele é um homem digno de pena. Tinha propriedades, mas nunca se dedicou aos estudos. Depois que os pais morreram, ninguém mais o incentivou, e passou a viajar com colegas por toda parte.”

O fogo do fogão iluminava o rosto de Zhao Shouzheng, fazendo seus olhos brilharem intensamente. Naquele instante, parecia reviver a juventude de sonhos e aspirações.

Zhao Hao percebeu imediatamente que, entre aqueles colegas, certamente estava o próprio Zhao Shouzheng. O “estudar viajando” era apenas uma desculpa para passear por todo canto.

“E depois?” Ele interrompeu as lembranças do pai.

“Depois, sua esposa, cansada de esperar, acabou se envolvendo com o administrador da casa. Os dois não só tiveram um caso pelas costas de Fan, como também levaram toda a fortuna da família. Usando o nome dele, ainda emprestaram dois mil taéis de prata e sumiram sem deixar rastro.”

Zhao Hao, ao ouvir isso, não pôde deixar de comentar: “Que triste.”

“Pois é. Desde então, ele nunca mais se recuperou. Tornou-se cada vez mais indisciplinado, buscando diversão de todas as formas, gastando o dinheiro assim que o conseguia, e quando não tinha, saía em busca de favores.”

Zhao Shouzheng suspirou, um pouco autoindulgente: “Assim como o pai, passou a ser evitado por todos.”

“Rápido, tire o fogo, vai queimar a panela!” Zhao Hao gritou repentinamente.

Com a experiência dos últimos dias, Zhao Shouzheng já sabia servir bem ao deus do fogão. Imediatamente retirou boa parte da lenha.

O fogo diminuiu, Zhao Hao apressou-se a retirar o xarope de açúcar, salvando a panela de um desastre.

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Trabalharam até o dia clarear, queimando toda a lenha até transformar cem quilos de açúcar mascavo em açúcar refinado.

Com cuidado, encheram um saco de tecido com o açúcar branco. Zhao Shouzheng pesou o saco: “Tem trinta quilos.”

“Está razoável.” Embora Zhao Hao não ficasse satisfeito com o rendimento, ao pensar no valor desses trinta quilos, não tinha motivos para reclamar.

Até Zhao Shouzheng percebeu a dimensão da fortuna que tinham em mãos. Empolgado, perguntou: “Vamos vender agora?”

“Vamos,” respondeu Zhao Hao, ansioso para não perder tempo.

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“Desta vez precisamos de um guarda-costas.” Zhao Hao ainda se lembrava da última vez em que Zhao Shouzheng fora roubado, e queria alguém para intimidar os comerciantes desonestos.

Zhao Shouzheng concordou prontamente. Os dois pegaram o saco de tecido e foram à ferraria procurar Gao Wu.

Gao Wu já os aguardava em casa, e ao ver Zhao Hao, apressou-se a pegar o saco.

“Espere!” Zhao Hao examinou Gao Wu, achando algo estranho.

Gao Wu ficou desconcertado, coçando a cabeça.

“Por que está tão diferente hoje?” Zhao Hao, intrigado, notou que ele estava impecavelmente vestido, algo raro.

O ferreiro Gao riu: “Ora, vou sair com o senhor, não posso envergonhá-lo, então coloquei a roupa de festas.”

“Ah, faz sentido!” Zhao Hao compreendeu e fez sinal para que ele trocasse de roupa. “Vista a roupa de sempre.”

Gao Wu assentiu e entrou para trocar.

Logo reapareceu com sua roupa habitual, simples e grosseira. Por ser praticante de artes marciais, não se importava com o frio, mesmo em pleno inverno.

“Não costuma andar com as calças arregaçadas e a camisa aberta?” Ao ver Gao Wu com as calças abaixadas e a camisa abotoada, Zhao Hao sorriu: “Volte ao normal.”

Gao Wu obedeceu, arregaçando as calças e abrindo a camisa, revelando pernas musculosas e um peito marcado por várias cicatrizes de faca.

Com a cicatriz no rosto, ninguém duvidaria se o chamassem de chefe de bandidos.

Não foi à toa que, naquele dia, quase fez Zhao Hao se assustar a ponto de perder o controle.

“Isso sim é o estilo!” Zhao Hao bateu palmas satisfeito. “Vamos!”

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Os três se despediram do ferreiro Gao e seguiram ao sul pela viela da família Cai, até a avenida principal da cidade, chegando à loja “Tang & Filhos”.

Zhao Hao pensara muito na noite anterior: ao comprar açúcar, era melhor diversificar entre diferentes fornecedores para manter o segredo. Mas ao vender, o inverso se aplicava: quanto menos compradores, mais fácil manter sigilo.

Decidiu então vender tudo de uma vez nessa loja.

Antes de entrar, Zhao Hao olhou para Zhao Shouzheng: “Pai, que tal ficar de vigia do lado de fora?”

“Ah, não precisa ser tão gentil. Sei que não sou bom em negociar preços.” Zhao Shouzheng, amadurecendo na dor, admitiu: “Melhor não atrapalhar lá dentro.”

Zhao Hao mostrou o polegar em sinal de aprovação. Depois pediu que o pai assinasse e carimbasse duas folhas de papel, e entrou na loja com Gao Wu logo atrás.

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Na loja, o gordo proprietário estava fazendo o inventário com os empregados.

De repente, a luz pareceu diminuir.

Todos olharam para a porta: um homem enorme, com o rosto marcado por cicatrizes, calças arregaçadas, peito à mostra repleto de cicatrizes, entrou com ar ameaçador.

O clima ficou tenso, alguns empregados seguraram discretamente os bastões atrás do balcão.

“O que deseja, senhor?” O gerente perguntou, tentando manter a compostura.

O gigante não respondeu, apenas fitou todos com olhos grandes como sinos.

Os presentes sentiram arrepios, quase com vontade de fugir.

O gordo proprietário, com a boca seca, segurou-se no balcão: “Senhor, podemos conversar, não precisa machucar ninguém...”

ps. Agradecimentos ao novo patrono “Wang Chuanlu”, que também ajudou o monge a encontrar muitos dados. Muito obrigado, obrigado, capítulo extra em agradecimento. Peço votos de recomendação!

ps2. Acabei de perceber que temos mais um patrono, posso agradecer aos dois em um só capítulo? (olhar suplicante)