Capítulo Quarenta e Dois - Olho por Olho

Duas barras, mais duas, lá vêm mais duas!

— Vinte taéis de prata de novo? — Zhao Shouzheng pulou de indignação, exclamando furioso: — Nem que fossem duzentos taéis eu aceitaria!

Se não recuperasse dois mil taéis, passaria o ano inteiro sem dinheiro para gastar. Como alguém poderia sobreviver assim?

— Estou falando de dois mil taéis de prata. — O senhor Zhang suspirou resignado, com o rosto contorcido de dor: — Estou sendo generoso, não acha?

— O quê? — Zhao Shouzheng ficou pasmo ao ouvir isso, sentindo-se como se tivesse visto um fantasma. Aquela receita fora improvisada por Zhao Hao, e ele mesmo a copiara de qualquer jeito, mas será que realmente valia dois mil taéis?

‘Meu filho é mesmo a reencarnação de Shen Wansan...’ Zhao Shouzheng exclamou em segredo, admirado.

Vendo sua expressão de quem sofre, o senhor Zhang pensou que ele ainda achava pouco dinheiro. Controlando a dor no peito, cedeu um pouco mais:

— Em consideração ao senhor, posso acrescentar mais quinhentos taéis.

— Ah... — Zhao Shouzheng ficou estupefato; não esperava que aquele avarento aumentasse o valor por vontade própria.

— No máximo, dois mil e quinhentos taéis, e não descontarei o juro do primeiro mês. — Percebendo que o outro começava a ceder, o senhor Zhang fechou os olhos e ofereceu sua última concessão.

Pelas regras das casas de penhores — emprestando nominalmente dois mil e quinhentos, mas entregando apenas dois mil duzentos e cinquenta, descontando dez por cento de juros adiantados, o chamado “juro de corte” — no fim das contas, ele estava cedendo setecentos e cinquenta a mais, superando até o valor do tal pingente de jade!

Por dentro, xingava-se de tolo, mas aquela receita açucarada era mesmo tentadora demais...

— Bem, está certo... — Zhao Shouzheng, ao perceber a boa oportunidade, aceitou sem hesitar.

O senhor Zhang ficou ali, atônito, demorando a acreditar. Só então percebeu que havia se precipitado...

Para evitar mais complicações, ordenou imediatamente ao escrivão que redigisse duas promissórias. O escrivão, aproveitando-se da ignorância de Zhao Shouzheng, repetiu o velho truque: escreveu “prazo de seis meses” como “prazo de seis luas”.

O caractere de “lua” ainda exibia suas perninhas engraçadas...

Quando Zhao Shouzheng recebeu os papéis, surpreendeu-se de novo: seu filho seria por acaso um novo Zhuge Liang? Como previra que eles tentariam trocar “seis meses” por “seis luas”?

Isso só reforçou ainda mais sua confiança em Zhao Hao. Sem rodeios, disse:

— Não disseram que o prazo era de seis meses? Por que está escrito seis luas?

— Há diferença? — O escrivão olhou para o senhor Zhang.

— Se dissemos seis meses, é isso mesmo. Como podem trocar por seis luas? — Zhao Shouzheng arregalou os olhos. — Hoje é o último dia de fevereiro, vai contar como um mês inteiro também?

— Corrija, corrija logo... — O senhor Zhang ficou sem argumentos. Sua maior preocupação era que Zhao Shouzheng desistisse do negócio, então ordenou a correção imediatamente.

O escrivão, contrariado, preparou novas promissórias, desta vez escrevendo tudo com capricho para evitar reclamações.

— Ora, então o senhor sabe mesmo escrever... — Zhao Shouzheng comentou, examinando o papel, com tom irônico.

O velho escrivão quase perdeu o fôlego de raiva.

— Agora pode assinar, não? — O senhor Zhang entregou o pincel a Zhao Shouzheng.

Zhao Shouzheng estava prestes a pegar o pincel quando, de repente, recordou o último conselho do filho:

‘Se eles ainda concordarem, continue mantendo sua postura!’

Então desviou a mão, pegou a xícara de chá ao lado e, calmamente, saboreou uns goles. Só então, diante do olhar ansioso dos dois, levantou-se devagar e disse:

— Sinto muito, irmão Zhang, mas após pensar melhor, não estou tranquilo. Esta receita é a esperança de redenção da família Zhao. Se vocês... por acaso derem uma olhada, será um grande problema.

Dito isso, começou a juntar seus pertences, simulando a intenção de ir embora.

No fundo, porém, torcia para que o impedissem: ‘Me detenham logo, senão fico sem saída...’

— Irmão, assim não pode ser! — O senhor Zhang, embora não o impedisse fisicamente, fingiu-se ofendido: — Depois de horas negociando, agora quer desistir? Está zombando de mim, por acaso?!

— Não é isso, não fui eu... — Zhao Shouzheng, envergonhado, pensou consigo mesmo: na verdade, estou mesmo zombando de você...

— No nosso ramo, o mais importante é a palavra. Se quebrarmos as regras, pagaremos dez vezes o valor! — O senhor Zhang bateu na mesa: — Acrescentaremos essa cláusula, está satisfeito?

— Mas como terei certeza de que vocês não olharam? Olhar não apaga uma palavra sequer. — Zhao Shouzheng insistiu.

O senhor Zhang já estava exasperado com aquela teimosia, quase querendo expulsá-lo.

Mas precisava tanto daquela receita...

Afinal, era a fórmula do açúcar, e Zhao Shouzheng não era um qualquer, mas filho de um antigo conselheiro. Se apelasse para a força, deixaria má impressão nos altos funcionários do Ministério do Tesouro. Não seria de bom tom, e talvez até provocasse a compaixão de outros oficiais em favor do velho Zhao.

Seria um tiro no pé.

Negócios exigem paciência. Se conquistasse a confiança daquele erudito, mais cedo ou mais tarde conseguiria a tão desejada receita. Não havia por que se precipitar.

Com isso em mente, o senhor Zhang conteve a raiva e sorriu:

— Fique tranquilo, amigo. A Casa Deheng está há mais de dez anos nesse ramo, mais do que nós dois juntos. Temos nossos métodos de segurança.

Disse isso e fez sinal para que o escrivão trouxesse alguns objetos: uma pequena caixa de madeira, uma folha grossa de papel de arroz, chave, cola, lacre, selos.

O senhor Zhang explicou:

— Daqui a pouco, colocamos a receita dentro da caixa, trancamos e você fica com a chave. Depois, cobrimos tudo com cola e embrulhamos no papel. Por fim, colamos o selo, carimbamos e você pode assinar ou marcar como quiser. Assim está bom?

— Isso... — Zhao Shouzheng ficou profundamente impressionado, mostrando o polegar em sinal de aprovação: — É mesmo coisa de profissional, agora estou tranquilo!

O alívio foi geral: o senhor Zhang e o escrivão respiraram fundo. Deixaram Zhao Shouzheng conferir mais uma vez as duas linhas da receita; confirmada a veracidade, ambos guardaram a fórmula na caixa, trancaram, colaram, embrulharam, selaram, assinaram e registraram a data.

Depois disso, o escrivão emitiu a terceira promissória, e Zhao Shouzheng finalmente assinou.

— Ufa... — Os três suspiraram juntos.

O senhor Zhang e o escrivão estranharam:

— Por que esse suspiro?

— É um desgaste imenso por causa de meros pedaços de papel. Realmente, isso é desagradável. — Zhao Shouzheng falou do fundo do coração.

‘Vá para o inferno, seu erudito pedante!’ Ambos praguejaram em silêncio.

~~

A Casa Deheng não era uma loja qualquer como a Tangji. Lá sempre havia grande quantidade de prata disponível, além de poder emitir ordens de pagamento; só não tinha o mesmo alcance que a Wuju, sendo restrita à região sul.

Sem que Zhao Hao precisasse instruí-lo, Zhao Shouzheng, já desconfiado, não quis deixar aquele dinheiro recém-obtido sob domínio do senhor Zhang. Pediu que transferissem para a agência Wanyuan, com uma justificativa implacável:

— Depois de ser aprovado, terei de ir à capital para prestar exames. É melhor ter ordens de pagamento aceitas em todo o país.

O senhor Zhang não soube como responder.

Por sorte, a agência principal da Wanyuan ficava na própria Rua do Ministério do Tesouro, e o senhor Zhang tinha ordens de pagamento em mãos. Acompanhou Zhao Shouzheng até lá.

Em menos de uma hora, Zhao Shouzheng saiu da Wanyuan, junto ao senhor Zhang, portando duas ordens de pagamento: uma de dois mil e outra de quinhentos taéis.

De longe, Zhao Hao observava a cena, admirando-se em silêncio: a maior agência de prata do país era realmente eficiente; para o mesmo serviço, foi preciso metade do tempo em relação à Wuju...

Se a viúva Ye ouvisse isso, certamente xingaria aos berros! Afinal, o senhor Zhang era dono da Casa Deheng e foi pessoalmente tratar do assunto; claro que a Wanyuan o tratou como hóspede ilustre, com prioridade máxima.

Tang Youde, como simples dono de uma loja de secos, não significava nada para a Wuju; lá, o procedimento seguia as regras, sem pressa.

Despedindo-se do senhor Zhang, Zhao Shouzheng saiu apressado, procurando pelo filho.

Gao Wu logo apareceu, protegendo Zhao Shouzheng enquanto deixavam a Rua do Ministério do Tesouro e subiam na carruagem.

Zhao Hao já esperava pelo pai dentro do veículo.

O olhar de Zhao Hao ultrapassou os ombros do pai, fixando-se no senhor Zhang que retornava à casa de penhores. Só então abaixou a cortina da janela.

Senhor Zhang, não tenha pressa, hoje foi só o começo; o verdadeiro espetáculo ainda está por vir...

~~

Dentro da carruagem.

Com ar de quem entrega um tesouro, Zhao Shouzheng passou as ordens de pagamento ao filho e não resistiu a perguntar aquilo que mais lhe intrigava:

— Aquele senhor Zhang e o escrivão são astutos demais. Por que não desconfiaram em nenhum momento que a receita fosse falsa?

— Isso é mérito seu, pai. — Zhao Hao jamais esperava que o pai cumprisse a tarefa tão bem, com direito a bônus. Beijou as ordens de pagamento, feliz, e então explicou astuto: — Se fosse eu, eles certamente desconfiariam e não dariam nem um tael.

— Só alguém honesto e confiável como o senhor para conquistar a confiança deles...

Zhao Shouzheng ainda não entendia bem, mas ficou tão satisfeito com o elogio do filho que caiu na gargalhada:

— Quando a vida sorri, é preciso aproveitar ao máximo, embriagar-se de alegria nos dias de glória!

— Gao Wu, apresse o passo, ou meu pai vai se atrasar para a vigilância da tarde.

— Seu moleque, só sabe estragar o clima...

ps: Primeira atualização do dia! Peço votos de recomendação, comentem bastante, pessoal!