Capítulo 110: Mesmo que você seja astuto como um demônio, terá que beber da água com que este jovem senhor lava os pés!

Zhao Hao realmente não estava enganado; Liu Yuanwai fez os dois esperarem por mais de duas horas, até que ele terminou de comer, descansou um pouco e então chamou-os.

Agora não havia mais tempo para controlar as emoções. Os dois já estavam com o rosto pálido, a inquietação evidente e impossível de disfarçar.

— Oh, o jovem sobrinho também veio? — Liu Yuanwai, sentado sob a pérgola de uvas, ao ver os dois se aproximarem, não se levantou. Apenas lançou um comentário sarcástico: — Por que não avisaram antes? Assim seu tio poderia ter convidado você para provar a culinária de Suzhou.

— Liu Yuanwai realmente cumpre o que promete — Zhao Hao expressou sua complexa emoção de forma apropriada.

— Hahaha... — Liu Yuanwai então se levantou com um sorriso falso, chamando-os para sentar-se: — Senhor Tang, jovem sobrinho Zhao, deve haver algum mal-entendido. Eu não estou agindo contra sua família, mas a Câmara de Comércio de Suzhou decidiu que, nos próximos meses, não venderemos seda. Enquanto o preço da seda não atingir o valor que prevemos, ninguém poderá vendê-la.

— Ah, é assim... — Tang Youde disse com preocupação. — O que faremos agora? Já negociei quase tudo para a fábrica, os teares e os trabalhadores, e já paguei mais de dez mil taéis de depósito. Se não conseguirmos comprar a seda, todo esse dinheiro será perdido.

— Talvez o senhor Tang devesse consultar outras associações em Song, Chang e Zhen? — Liu Yuanwai sugeriu falsamente, antes de desfazer qualquer esperança: — Mas o preço da seda já subiu para três taéis e três qian; até chegar a cinco taéis, ninguém vai vender.

— Ah... — Tang Youde não conseguiu conter as lágrimas e desanimou: — Quando isso acontecer, já será tarde demais.

— Peço desculpas, mas a Câmara não é comandada só por mim — Liu Yuanwai olhou para Zhao Hao com um semblante aparentemente arrependido, mas na verdade desafiador.

Garoto, eu já enfrentei muito mais dificuldades do que você. Se quiser me desafiar, ainda está muito verde!

— Você é duro, desta vez eu aceito a derrota — Zhao Hao respondeu com o rosto fechado. — Não posso lutar contra o poder maior. Concordo em desfazer o noivado.

— Hahaha, forçar não dá certo, sobrinho. Você já devia ter entendido isso — Liu Yuanwai, cada vez mais satisfeito, continuou provocando: — Mas aviso já: mesmo desfazendo o noivado, não posso vender seda para vocês. Caso contrário, como vou manter minha autoridade como presidente da Câmara?

— Então... e um empréstimo de seda? — Tang Youde perguntou cautelosamente, olhando para Liu Yuanwai.

— Empréstimo de seda? — Liu Yuanwai lançou um olhar para Tang Youde, sem se surpreender.

Desde que surgiram fábricas especializadas e trabalhadores profissionais contratados para produção, o empréstimo de seda se tornou comum no setor.

A produção artesanal familiar sempre foi limitada pela quantidade de seda disponível, com os teares parados por longos períodos. Mas nas fábricas, os trabalhadores precisam produzir diariamente, então os fornecedores devem garantir uma oferta contínua de seda crua para cada tear.

Como a seda crua é cara e a compra em larga escala pode causar dificuldades financeiras, quase todos os proprietários de teares adotam o sistema de empréstimo de seda: pegam a seda para começar a produção e depois devolvem quando o trabalho está concluído.

Porém, Liu Yuanwai ainda se mostrava cauteloso em relação ao pedido de Tang Youde.

— Ouvi dizer que o senhor Tang vendeu várias dezenas de milhares de quilos de seda. Se planeja abrir uma fábrica, por que não guardar uma parte para uso próprio em vez de vender tudo? — questionou Liu Yuanwai.

— Ah, isso é triste de contar — Tang Youde explicou com um sorriso amargo. — A maior parte do capital para comprar a seda veio do monge Xuelang do Grande Templo do Gratidão. O objetivo dele era arrecadar dinheiro para a reforma do templo. Quando achou que já tinha o suficiente, insistiu em vender a seda. Como ele é o acionista principal, tem a palavra final.

— Além disso, eu também apostava no setor de tecidos. Após a abertura do mar, achei que esse negócio seria mais lucrativo que abrir uma loja de produtos do sul. Então decidi investir enquanto o preço das fábricas, teares e trabalhadores ainda não havia alcançado o pico da seda crua.

Tang Youde deu de ombros e continuou:

— Tentei jogar esperto, pensando que a fábrica começaria a funcionar em um ou dois meses. Nessa altura, o preço da seda não continuaria tão alto. Eu venderia caro agora e compraria barato depois, economizando bastante.

— Hahaha... — Liu Yuanwai agora não tinha dúvidas e riu, batendo no braço de Tang Youde: — Isso é o que chamamos de “cada profissão tem seu mundo”. Se quiser mudar de ramo, terá que pagar o preço da aprendizagem.

— Ah, desta vez foi um grande investimento — Tang Youde disse, fazendo uma reverência a Liu Yuanwai: — Veja só, eu até convenci o jovem Lorde Zhao a não dificultar sua posição, então, por favor, dê-nos uma chance.

— Hum... — Liu Yuanwai fingiu refletir, mas na verdade não precisava pensar muito.

Primeiro, por um motivo pessoal, precisava apressar o desfazer do noivado para evitar mais conflitos.

Segundo, não mentiu: o preço da seda crua, segundo a Câmara de Suzhou, deve atingir pelo menos cinco taéis, ou até mais. E o preço deve se manter alto pelo menos até a primavera do próximo ano, quando haverá nova safra, antes de cair um pouco.

Por isso, os cem mil quilos de seda que ele tinha em estoque, em vez de ficarem parados e perderem valor, poderiam ser emprestados para render juros.

Pensando nisso, ele relaxou um pouco e perguntou:

— Como será calculado o juro?

— Primeiro um empréstimo de três meses, conforme a regra do setor — respondeu Tang Youde.

— Nove por cento de juros, com pagamento de treze por cento no final... — Liu Yuanwai pensou um pouco e balançou a cabeça: — O preço da seda pode variar, e calcular em prata depois pode ser complicado.

— Isso é simples. Eu pego a seda emprestada e devolvo a mesma quantidade, sem envolver dinheiro — disse Tang Youde, decidido a dizer o que Liu Yuanwai mais queria ouvir.

Com o mercado em alta, devolver seda em vez de dinheiro era claramente mais lucrativo para ele.

Vendo a disposição generosa de Tang Youde, mesmo sem o desfazer do noivado, Liu Yuanwai já queria emprestar a seda para ele.

— Quanto pretende pegar emprestado? — perguntou Liu Yuanwai.

— No começo, não será muita seda. Mas planejo aumentar os teares para quinhentos em três meses, então vou precisar de cerca de vinte mil quilos para sustentar a produção — respondeu Tang Youde.

— Vinte mil quilos de seda? Antes isso não era grande coisa, mas agora está valendo muito — Liu Yuanwai lançou um olhar para Zhao Hao. — Só com um contrato de casamento, duvido que você consiga garantir essa quantidade.

— Posso usar as lojas da família Tang como garantia. Se não pagar, as duas lojas serão suas — Tang Youde respondeu com firmeza.

Liu Yuanwai fez os cálculos. As duas lojas de produtos do sul de Tang Youde ficam em áreas movimentadas, são grandes e lucrativas, certamente valem pelo menos vinte mil taéis.

— Terá que incluir o molho Wei Ji Xian também — Liu Yuanwai, esperto, não queria assumir nenhum risco, olhou para Zhao Hao: — Você pode decidir isso?

— Você é duro, tudo bem — Zhao Hao assentiu sem expressão.

~~

Depois de acertar essas condições difíceis, Liu Yuanwai não precisou mais pressionar os dois. Logo o contrato foi assinado pelas três partes.

No dia seguinte, todos foram ao cais de Bailuzhou para o pagamento. Quando Liu Yuanwai transferiu de seu nome para o de Tang Youde dezoito mil quilos de seda crua, Zhao Hao usou o contrato da filha para trocar pelo seu.

Quando Tang Youde voltou com Liu Yuanwai, Zhao Hao brincou um pouco com seu contrato, então o rasgou e jogou no rio.

— Ufa, agora meu pai e eu estamos livres novamente... — Zhao Hao, com as mãos atrás das costas, ficou no cais sentindo que o mundo parecia muito mais amplo.

Nesse momento, Tang Youde voltou, tirou cuidadosamente o recibo e perguntou:

— Senhor, qual será nosso próximo passo?

— Não falamos antes? Nos próximos dias, vendam tudo para mim, nem um quilo de seda pode sobrar! — Zhao Hao olhou para o grupo de garças brancas ao longe e sorriu friamente, como um gato brincando com um rato.

Mesmo que você, Liu, seja astuto como um demônio, vai acabar bebendo a água que eu piso!

P.S. A segunda atualização foi enviada, peço votos, comentários e favoritos!

P.S.2 Para não atrapalhar a leitura do texto principal, o “Especial de Ano Novo” foi movido para a seção de conteúdos relacionados. Quem não viu, pode conferir lá.