Capítulo Sessenta: Uma família deve estar sempre unida

Quando finalmente os tios e sobrinhos terminaram de se reconhecer, os vizinhos se aproximaram e perguntaram ao velho chefe da rua: “Então agora que não vai mais ter cerimônia de aceitação de discípulo, ainda vai ter banquete?”

“Claro que sim!” respondeu o velho, olhando para Zhao Hao. Zhao Hao, por sua vez, segurou afetuosamente a mão do irmão mais velho e sorriu para todos: “Hoje celebramos a reunião dos nossos laços de sangue, precisamos comemorar ainda mais!”

“Ouviram isso?”, disse o velho chefe, sorrindo para os presentes. “Todos para a casa de Wang Rico, vamos festejar!”

Só então todos ficaram tranquilos eufóricos, acompanhando os três da família Zhao pela rua.

Wang Rico era dono do único restaurante no Beco da Família Cai, e, desde sempre, todos os banquetes da família Zhao eram encomendados com ele.

Desta vez, Zhao Hao reservou o restaurante inteiro para oferecer um banquete a todos os vizinhos do beco. O pequeno estabelecimento contava com apenas oito ou nove mesas quadradas, mas Wang Rico ainda teve que pegar emprestadas mais de dez mesas para acomodar todos na rua, formando uma fileira para que todos pudessem se sentar.

Os pratos e bebidas eram servidos em abundância, e em cada mesa havia dez grandes tigelas repletas de carne de cabeça de porco, galinha cozida, carpa assada, pato salgado, além de miúdos como estômago, pulmão, fígado e intestinos... Nada de muito valor, mas a quantidade e o preço acessível faziam valer a pena. Quanto ao sabor, era só um pouco melhor que o café da manhã do Fang De.

Para os moradores do Beco da Família Cai, poder comer uma refeição no restaurante de Wang Rico já era um grande prazer.

Depois de servir uma taça de vinho a Zhao, o filho e ao velho chefe, os vizinhos logo se entregaram à comilança e à bebida. Não demorou para que as mesas e o chão ficassem cobertos de ossos de frango, asas de pato e espinhas de peixe...

Fan Datong, abraçando metade de uma cabeça de porco, comentou para Wang Rico, que veio servir vinho: “Essa cabeça de porco não está boa, como é que alguém consegue comer isso?”

Wang Rico praguejou baixinho, sabendo que Fan Datong era dos que mais comiam, mas, como estava sentado à mesa com Zhao Shouzheng e o filho, não ousou retrucar; apenas sorriu sem graça, serviu o vinho e logo se retirou.

“Dizem que só se deve reclamar depois de comer, mas você mal largou a tigela e já começa a resmungar”, Zhao Shouzheng lançou um olhar a Fan Datong.

“De qualquer forma, quando o restaurante da sua família abrir, vão ser concorrentes mortais. Tem medo de ofender ele?”, retrucou Fan Datong, pegando um punhado de amendoins e mastigando-os sem cerimônia.

Os sócios do restaurante ouviram e trocaram sorrisos despreocupados. Segundo os livros, Wang Rico não passava de um adversário insignificante, um inimigo fácil de superar. Não se incomodavam com ele.

Zhao Hao também não tinha tempo de discutir com Fan Datong naquele dia. Segurava a mão de Zhao Jin, dizendo ora que o irmão mais velho havia sofrido muito nesses anos, ora que, a partir de agora, ele poderia viver sem preocupações. Os vizinhos, ao verem a cena, não poupavam elogios: o jovem Zhao mostrava, desde cedo, grande afeição e lealdade!

Afinal, Zhao Hao precisava conquistar Zhao Jin de vez. Uma cerimônia de aceitação de discípulo acabou se tornando uma reunião de irmãos. Temia que Zhao Jin ainda não estivesse completamente à vontade e, caso resolvesse sair da sociedade, o que fariam? Sem falar nas dificuldades e, principalmente, sem o apoio do futuro oficial imperial, o restaurante “Sabor Supremo” não teria como sobreviver em meio à elite de Nanjing!

Felizmente, Zhao Jin parecia valorizar muito esse laço de sangue. Num momento brindava ao tio, noutro levantava a taça para o irmão mais novo, conversando e rindo, como se tivesse rejuvenescido dez anos.

“Mano, notei que sua casa anda muito precária”, sugeriu Zhao Hao, sondando: “Que tal se mudar e morar conosco? Assim cuidamos uns dos outros.”

“Isso... talvez não seja apropriado”, hesitou Zhao Jin, dividido entre o desejo de convivência familiar e a preocupação em não parecer invasivo, já que o vínculo era recente.

“Como não seria apropriado?”, exclamou Zhao Shouzheng, animado pelo vinho e pela recepção calorosa dos vizinhos. “Pode se mudar amanhã mesmo! Família tem que estar toda junta!”

E, lançando um olhar severo a Zhao Jin, completou: “Vai desobedecer seu tio?”

“Então, aceito...” pensou Zhao Jin, decidido a não recusar a gentileza.

O banquete só terminou quando o sol já se punha. Gao Wu e Fan Datong ajudaram Zhao Shouzheng, já embriagado, a ir dormir. Zhao Jin e o velho chefe foram arrumar as coisas, e os demais voltaram para suas casas.

O velho Gao foi até Wang Rico acertar as contas: vinte mesas de banquete custaram dez taéis de prata.

Quando foi prestar contas a Zhao Hao, não pôde deixar de sentir um aperto no coração.

“Apenas dez taéis?”, Zhao Hao ficou surpreso. “Tantos pratos, tanta bebida, e só isso de despesa?”

“O jovem realmente...”, o velho Gao sorriu amargamente, “num lugar simples como o Beco da Família Cai, cinco moedas de prata por mesa já é o máximo.”

“E que lucro há nisso?” Zhao Hao torceu os lábios. “No Sabor Supremo, vamos cobrar cinco taéis por mesa.”

“Cinco taéis?”, o velho Gao quase caiu da cadeira. “Por esse preço, só comendo iguarias raras!”

“É que o senhor não conhece o mercado. Em restaurantes decentes do sul da cidade, cinco taéis nem pagam o básico”, respondeu Zhao Hao, imitando o tom de Fan Datong. No fundo, sentiu um certo desconforto, pois ele próprio nunca frequentara tais lugares.

“Pois bem”, o velho Gao riu de novo. “Difícil imaginar a vida dos ricos.”

“Logo o senhor também será um deles, aí vai experimentar por si mesmo!” Zhao Hao riu e entrou em casa.

Viu então Gao Wu parado, preocupado.

“O que foi? Meu pai vomitou?”, perguntou Zhao Hao, intrigado.

Gao Wu balançou a cabeça, hesitou e respondeu: “O patrão não vomitou. Só estamos pensando... agora que Zhao Jin vai morar aqui, com quem ele vai dividir o quarto?”

“Que conversa é essa? Não precisa dividir quarto!”, Zhao Hao revirou os olhos. “Dê a ele o quarto do lado leste, você pode ficar com o do lado oeste.”

“Cabe só uma cama de solteiro nesse quarto.” Antes que Gao Wu pudesse responder, uma voz tímida surgiu: “Eu e o grandão não cabemos juntos...”

“Por todos os deuses, como pude esquecer de você?”, Zhao Hao bateu na testa e disse a Fang Wen, que estava atrás de Gao Wu: “Vá dormir com o senhor Gao, na frente.”

Ainda que o restaurante fosse passar por reformas, o pátio dos fundos servia de alojamento. O quarto de Gao Wu era bem melhor que o do lado oeste...

~~

Naquela noite, Zhao Hao chamou o velho Gao ao seu quarto e lhe entregou duzentos taéis de prata:

“Aqui está o dinheiro para a reforma do restaurante. O senhor é mais experiente em economizar, use como achar melhor. Se não for suficiente, me avise.”

“Pode ficar tranquilo, jovem. Já calculei várias vezes, duzentos taéis talvez até sobrem”, garantiu o velho Gao, batendo no peito. “Se faltar, eu cubro.”

Ele não sabia da real situação financeira de Zhao Hao, achava que o jovem tinha apenas duzentos e cinquenta taéis. Após a reforma, sobrariam só cinquenta, o que mal daria para as despesas cotidianas. Ainda seria preciso comprar utensílios de cozinha, louça, mesas, cadeiras, além de ingredientes variados... E não se pode esquecer de lenha, arroz, óleo, sal, molho, vinagre, chá... A lista de despesas parecia interminável.

“Fique tranquilo, priorize a qualidade da reforma. Não pense só em economizar”, disse Zhao Hao confiante. “Se faltar dinheiro, eu dou um jeito de ganhar mais uns bons trocados.”

Um rapaz de catorze ou quinze anos, falando de ganhar dinheiro como se fosse a coisa mais simples do mundo.

E o velho Gao, curiosamente, não duvidava nem um pouco dessa capacidade.

“Está bem, com sua palavra, vou trabalhar com tranquilidade!”

Mal sabia ele que Zhao Hao ainda guardava quinhentos taéis como reserva.

ps. Segunda atualização do dia entregue! Peço votos de recomendação e comentários nos capítulos!