Capítulo 143: Nunca Pisei no Qinhuai, mas o Qinhuai Guarda Minha Lenda

No barco-pintado do rio Qinhuai, Zhao Shouzhen seguiu a direção indicada por seu colega de aprovação e avistou outro barco-pintado de tamanho semelhante, bloqueando um pequeno cais fluvial de um sobrado que exibia uma bandeira com os dizeres "Rosa Suave".

Mais de uma dezena de letrados vestidos com túnicas pretas de gola redonda tentavam visivelmente subir ao sobrado, mas a alcoviteira daquele lugar, acompanhada por vários criados, bloqueava o caminho no cais.

— Tenham paciência, meus caros senhores. Minha jovem já tem todos os horários ocupados e realmente não pode recebê-los — disse a alcoviteira com um sorriso forçado, sem recuar um único centímetro.

— Menos conversa! Não pense que não sabemos, este é o truque de sempre de vocês! — exclamaram aqueles letrados com um sotaque evidente de Zhejiang, todos com o rosto afogueado, claramente por terem bebido demais ao navegar pelo rio.

— Exatamente, que tipo de clientes haveria em plena luz do dia? Pensam que viemos de Hangzhou e nunca pisamos num prostíbulo?

— Nós somos dignos campeões do exame provincial, até com o governador-geral nós podemos nos encontrar. Agora que viemos de Zhejiang atraídos pela fama, não venham recusar a cortesia!

— Chamem logo Zheng Yanru para fora! Se ainda assim continuarem a criar empecilhos, acreditam que podemos enviar uma carta à prefectura de Yingtian e mandar derrubar este casarão decrépito à beira do rio?

Tendo vivido por tantos anos como um jovem da alta sociedade, Zhao Shouzhen percebeu de relance que se tratava mais uma vez de forasteiros arrogantes que desconheciam as regras do rio Qinhuai e causavam confusão diante do sobrado das damas literatas.

Ao ver isso, ele sorriu e acenou com a cabeça, dizendo aos colegas:

— Vamos cumprimentá-los!

Ouvindo a ordem, os colegas ficaram ainda mais animados e ordenaram ao barqueiro que batesse o barco-pintado diretamente contra a embarcação dos rivais.

Aqueles barqueiros, mais do que acostumados com as disputas e rivalidades amorosas no rio Qinhuai, fingiram relutar um pouco a princípio, mas assim que receberam a prata da recompensa, manobraram vagarosamente a embarcação para abalroar o barco-pintado dos letrados de Zhejiang.

Com um estrondo, os dois barcos-pintados colidiram lateralmente.

Embora o impacto não tenha sido violento, o convés estava escorregadio por causa da chuva, e os letrados de Zhejiang, que faziam tanto alarde, foram pegos de surpresa e cambalearam de um lado para o outro, tendo suas túnicas de gola redonda salpicadas de água.

— Hahaha... — Ao verem a figura patética dos letrados de Zhejiang, os letrados de Yingtian irromperam em gargalhadas.

— Ainda queriam morder a lua como sapos no fundo do poço! Nem se olham no espelho do rio Qinhuai para ver que cara de palhaços têm!

— Vocês não têm olhos na cara para pilotar o barco?

Os letrados de Zhejiang olharam furiosos e, ao perceberem que o outro grupo também era composto por letrados aprovados no exame provincial, deduziram imediatamente que tinham encontrado quem procurava confusão.

Desde que haviam sido aprovados, andavam de vento em popa. Em toda a viagem para o norte até Jinling, eram recebidos e despedidos com honras por onde passavam. Naturalmente, estavam com os ânimos exaltados e já não se importavam com o ditado de que o dragão forte não vence a cobra local.

Passaram então a apontar para Zhao Shouzhen, Tang Hezheng e os outros, cobrindo-os de insultos.

Os letrados de Yingtian estavam com a mesma arrogância e começaram a xingá-los de um barco para o outro.

Por um instante, todo tipo de ofensa em dialeto de Wu voou pelos ares no rio Qinhuai, fazendo com que os pedestres nas duas margens parassem para observar e as embarcações de passeio no rio ficassem estáticas para assistir ao espetáculo.

Ao verem mais de trinta letrados trocando insultos na rua fluvial, as pessoas cobriam a boca e riam discretamente.

Entre a classe letrada da dinastia Ming, os letrados recém-enriquecidos tinham a pior reputação, o que claramente não era injusto.

Quando parecia que o rio se transformara num completo caos, uma melodia suave e fluida de pipa ecoou de repente do sobrado "Rosa Suave".

Parece até mágica, mas assim que o som da pipa começou, o vozerio barulhento diminuiu consideravelmente. Quando a melodia se desenvolveu e o som da pipa se tornou ainda mais nítido e duradouro, não se ouviu mais uma única voz humana fora do sobrado ou sobre as águas. Todos prenderam a respiração, concentrados em ouvir a peça de pipa tocada pela dona do sobrado "Rosa Suave".

Em meio aos altos e baixos das notas da pipa, as pessoas esqueceram completamente que estavam em meio à neblina e à garoa do Qinhuai, sentindo-se transportadas para uma planície vasta de outono, com o céu límpido e a brisa mansa. Ao erguer a cabeça, parecia que se avistavam dez mil milhas de nuvens e aves em voo; ao abaixar os olhos, sentia-se a mente aberta e toda a irritação dissipada... Aqueles letrados, que antes pareciam galos de briga, finalmente se acalmaram.

Afinal, era Zheng Yanru, a dona do sobrado "Rosa Suave", que havia intervindo para pacificar a situação.

Ela havia sido eleita a cortesã suprema de Jinling no ano anterior e zelava muito por sua reputação. Aquele tipo de disputa amorosa entre pretendentes só serviria para manchar sua imagem e fazer com que suas rivais zombassem de sua incapacidade de controlar a situação.

Quando a melodia terminou, a janela do sobrado se abriu, revelando a silhueta graciosa de Zheng Yanru e seu rosto perfeito como o jade.

As duas margens do rio Qinhuai irromperam imediatamente em aplausos e vivas.

— Muito bem! A pipa da mestra Zheng é realmente a primeira de Jinling!

— Ela não merece menos do que o título de mestra!

No andar superior, Zheng Yanru inclinou-se graciosamente, agradecendo primeiro a Zhao Shouzhen e seu grupo. Em seguida, direcionou o olhar para os letrados de Zhejiang a bordo do barco-pintado e, abrindo levemente os lábios vermelhos, disse:

— Agradeço a amabilidade de todos os senhores; Yanru sente-se imensamente lisonjeada e constrangida.

A voz de Zheng Yanru, tal como o som de sua pipa, parecia possuir a magia de conquistar corações.

Aqueles letrados de Zhejiang, que momentos antes agiam com total arrogância e pretensão, tornaram-se subitamente dóceis e ordeiros. Aquele que parecia liderar o grupo, um homem de boa aparência, apressou-se em fazer uma vénia e apresentar-se educadamente:

— Eu sou Huang Hongxian, de Zhejiang. Cometi excessos por causa do vinho e acabei ofendendo a mestra Zheng.

— O irmão Huang é justamente o nosso campeão do exame provincial de Zhejiang nesta sessão! — apressou-se o letrado de Zhejiang ao lado para elogiá-lo.

— A mestra Zheng deve saber que os exames provinciais de Zhejiang são os melhores de todo o império. O irmão Huang conseguiu ser o primeiro colocado em nossa província, o que demonstra que ele possui o talento de um primeiro lugar imperial!

A cultura e a educação na dinastia Ming eram florescentes, e a região de Jiangnan liderava o país em aprovados nos exames, o que era um fato reconhecido. No entanto, quanto a qual parte de Jiangnan possuía a superioridade cultural, tanto a província de Nanzhili quanto a de Zhejiang alegavam ser elas mesmas. Um grupo de naturais de Zhejiang irromper em auto-elogios em pleno território de Nanzhili naturalmente provocou uma enxurrada de vaias ao longo do rio Qinhuai.

— Esse pessoal de Zhejiang adora se gabar!

— Acaso vocês conseguem superar a nossa Nanzhili?

— Vocês de Nanzhili apenas se aproveitam de ter mais gente... — retrucaram de imediato os letrados de Zhejiang.

— Se formos falar de primeiros colocados e acadêmicos da Academia Hanlin, o título pertence a Zhejiang!

Vendo que a situação, que finalmente se estabilizara, estava prestes a se descontrolar novamente, Zheng Yanru dedilhou rapidamente a pipa, atraindo de novo a atenção de todos para si.

— Zhejiang e Zhili formam uma só unidade, sendo ambas partes de Jiangnan. Por que razão os senhores insistem em disputar quem é superior?

— Senhorita Zheng, foram eles, os de Zhejiang, que agiram sem educação...

— Senhorita Zheng, por favor, não favoreça o pessoal da terra...

Ao perceber que não conseguiria apaziguar os ânimos de forma neutra, Zheng Yanru sorriu levemente e sugeriu:

— Sendo assim, que tal se ambos os lados realizarem uma competição poética para decidir?

— Que seja uma competição!

— Sobre o que competiremos? Composição de poesia ou de letra musical (*ci*)?

Como a contenda já havia atingido o nível de rivalidade regional, nenhum dos lados podia recuar.

— Visto que nos encontramos no rio Qinhuai, o mais natural será compor um *ci* — disse Zheng Yanru, cobrindo a boca com um sorriso. — Isso também facilitará para que nós, damas literatas, possamos entoar as composições para os senhores.

— Muito bem! Escolha a métrica musical, senhorita Zheng! — Em ambos os barcos, os homens preparavam-se com entusiasmo, ansiosos para entrar na disputa.

— Sendo assim... — Refletindo por um breve instante, Zheng Yanru sorriu e disse: — Recentemente, tem-se cantado por toda a margem do rio Qinhuai a canção *Die Lian Hua* composta pelo jovem mestre Zhao. Pergunto se os senhores já ouviram falar dela.

— Naturalmente que sim... — responderam em coro as gentes de Jinling.

Mesmo entre os letrados de Zhejiang, alguns acenaram com a cabeça e disseram:

— Trata-se daquela que diz "O que mais custa a reter no mundo"? Já ouvimos falar dela, de fato.

— As composições do jovem mestre Zhao são decerto obras-primas, mas creio que todos os senhores, tendo alcançado o louro da vitória nos exames, transbordam talento. Por que não compõem também um *Die Lian Hua* para não deixar que o jovem mestre Zhao brilhe sozinho?

Zheng Yanru contemplava os letrados com um sorriso, manifestamente pretendendo usar o talento do jovem mestre Zhao para conter a presunção daqueles ignorantes letrados de Zhejiang.

— Isto... — Os letrados de Zhejiang entreolharam-se consternados. Compor um *Die Lian Hua* não era tarefa difícil, mas com a obra brilhante do jovem mestre Zhao servindo de precedente perfeito, como ousariam atirar pedras à lua e atrair desonra sobre si mesmos?