Capítulo 145: Eu sou puríssimo!

Quando a calmaria enfim se restabeleceu, Tang Hezheng e os demais sorriram para Zhao Shouzhen:
— Pensávamos que o irmão fosse um homem de benevolência e longanimidade, mas quem diria que é também um mestre na arte de pregar peças nos outros.

— É verdade! Claramente foi o senhor quem compôs a letra, mas insistiu em dizer que fora obra de seu filho, deixando aquele graduado Huang envergonhado a ponto de não saber onde enfiar a cara. — Shi Jinchen fez uma profunda vênia a Zhao Shouzhen e disse: — Agora compreendo que o irmão recusava-se a compor poesias no passado por deliberada modéstia! O talento literário do irmão não fica nada a dever ao do seu prezado filho.

— Ora, com certeza! Diz-se que o discípulo supera o mestre, mas como haveria o azul se não fosse pela planta que o tinge? — Fan Datong também acabou por saltar de dentro da cabine do barco, sentindo-se parte da glória alheia, e declarou: — As poesias e canções do meu sobrinho prodígio não foram todas ensinadas pelo irmão?

— Não escutem asneiras — apressou-se Zhao Shouzhen em agitar as mãos. — De fato, esta poesia não fui eu quem a compôs.

— Ah, já não há estranhos aqui, o irmão não precisa mais fingir. — Contudo, os colegas de aprovação não acreditaram e, balançando a cabeça com sorrisos, comentaram: — Vimos o seu filho, ele tem apenas catorze ou quinze anos de idade. Embora seja um gênio de talento inato, como poderia compreender os amores e as paixões deste mundo humano?

— É verdade, ele sequer esteve no Pavilhão dos Doze Andares, muito menos numa câmara nupcial. — Tang Hezheng e os demais irromperam em gargalhadas, afirmando que aquilo não era algo que um jovem pudesse ter feito.

— Hum... — Ao refletir sobre o assunto, Zhao Shouzhen pensou que tinham razão. Se tal boato se espalhasse, o que os outros diriam? Que seu filho frequentava casas de tolerância desde a infância? Santo Deus, como ele arranjaria uma esposa depois disso? Por conseguinte, acenou vagamente com a mão e tergiversou: — Muito bem, admito que não foi obra de meu filho. Digam o que quiserem.

— Certo, não vamos importunar o irmão. — Os letrados, evidentemente, não iriam criar embaraços ao mais velho do grupo e, vendo que ele não negava, tomaram aquilo por confissão. Mudaram então de rumo na conversa: — Neste mês, partiremos para o norte para os exames imperiais, o senhor há de viajar conosco.

— Quanto a isso, não se preocupem. Na ocasião, virei com vários barcos fretados e seguiremos todos juntos para o norte — disse Zhao Shouzhen, assumindo a responsabilidade com magnanimidade.

Os graduados naturalmente rejubilaram-se e desataram em expressões de gratidão.

Afinal, que colega de aprovação não haveria de prezar um irmão mais velho tão abastado e talentoso?

Ao entardecer, a chuva cessara e o prazer do passeio chegara ao fim.

O barco decorado atracou no Cais da Ponte Wuding, e os letrados desembarcaram, despedindo-se uns dos outros.

Os carregadores de liteira já esperavam por Zhao Shouzhen no cais. Ao verem o mestre desembarcar, o criado encarregado do guarda-chuva apressou-se a abri-lo e veio ao encontro, enquanto os portadores baixavam os varais, aguardando respeitosamente que o senhor tomasse assento.

Zhao Shouzhen, contudo, fez um gesto com a mão:
— Naveguei por tanto tempo que prefiro caminhar com minhas próprias pernas.

— Sim, senhor. — Os criados prontamente responderam e seguiram carregando a liteira logo atrás de Zhao Shouzhen e Fan Datong.

Ao avançarem um trecho pelas margens do Rio Qinhuai, Zhao Shouzhen disse de súbito, em tom suave:
— Tens passado por maus bocados nestes dias.

— Hã? — Fan Datong sobressaltou-se, exibindo uma expressão de perplexidade. — Por que o irmão diz isso?

— Recém-aprovados nos exames, os novos letrados ainda não sabem refrear a língua. Se disseram algo provocante, peço que não leves a mal — desculpou-se Zhao Shouzhen.

Sempre alheio aos afazeres mundanos, e sendo Zhao Hao igualmente um administrador ausente, coubera inteiramente a Fan Datong correr de um lado para o outro para cuidar de todas as trivialidades daqueles dias: organizar as reuniões literárias, alugar os barcos, contratar cantoras, buscar jardins e assim por diante.

Julgando os outros por si mesmo, Zhao Shouzhen pensou que, se estivesse na pele de Fan Datong e não tivesse sido aprovado, tendo de aturar o dia todo um grupo de recém-chegados tão eufóricos e vaidosos, certamente estaria com o coração inquieto e ferido.

— Ora, pensei que fosse algo grave! — Fan Datong riu-se, esclarecido. — O irmão está preocupado à toa. Ando pelos caminhos do mundo e a minha única virtude é ter a cara grossa. Quantos olhares gélidos já não recebi ao longo destes anos? Se me importasse com mais um, dar-me-ia por vencido.

E, com o rosto radiante de orgulho, acrescentou:
— Além do mais, agora que o irmão foi aprovado e pode me dar cobertura, acho que tudo vai às mil maravilhas.

Observando-lhe ares de quem parecia saborear tal vida com agrado, Zhao Shouzhen foi incapaz de discernir se eram palavras sinceras ou se o outro apenas tentava consolá-lo.

Seja como for, tendo ele próprio escapado do atoleiro, julgou ser seu dever estender a mão àquele irmão com quem partilhara tantas agruras. Assim, falou em voz baixa:
— Que tal se desta vez vieres comigo para a capital? Ouvi dizer que meu velho sobrinho tem boas conexões no Ministério do Funcionalismo. Posso ver se conseguimos arranjar-lhe um cargo oficial, para que tenhas um meio de vida digno.

Os estudantes imperiais tinham a prerrogativa de assumir cargos diretamente, num processo conhecido como "seleção ministerial". Contudo, se alguém se limitasse a aguardar pacientemente na fila, decerto passaria cem anos sem ser chamado; na prática, tudo dependia de quem possuísse dinheiro e influência.

Se Zhao Shouzhen ousava fazer tal proposta, era porque já o discutira com Zhao Hao, julgando perfeitamente viável assegurar a Fan Datong um posto subalterno de oitava ou nona classe, que fosse lucrativo e estável.

— Não, não, pelo amor de Deus, nem pensar! — Fan Datong balançou a cabeça com tanta veemência que parecia um chocalho. — Eu, com essa minha índole irresponsável, servindo como oficial? Com poucos dias estaria exonerado e sob investigação; se por acaso me enviassem para o exílio militar, a minha vida não seria pior do que a morte?

E, abrindo um sorriso maroto, continuou:
— Ademais, seu filho já me encarregou de uma porção de tarefas aqui em Nanquim, como poderia eu abandonar o posto? Não tenho grandes ambições — concluiu alegremente —, prefiro ficar por aqui correndo para lá e para cá, resolvendo os vossos assuntos. Essa liberdade é excelente.

— Ah, és ainda muito jovem... — insistiu Zhao Shouzhen, tentando persuadi-lo.

Mas Fan Datong já não demonstrava qualquer interesse em prolongar o assunto. Afastando-se uns passos, fez-lhe uma vénia com as mãos em concha e disse:
— Ficamos assim combinados, amanhã virei ver o irmão novamente.

— Ah, muito bem então. — Não lhe restando alternativa, Zhao Shouzhen acenou em despedida.

Ao virar-se para continuar o trajeto, percebeu que já haviam chegado à entrada da residência.

Por coincidência, Zhao Hao saltava nesse exato momento de uma carruagem e aproximou-se dele, dizendo em voz baixa:
— Pai.

— Meu filho, viste aquilo? — perguntou Zhao Shouzhen, apontando para Fan Datong, que se afastava ao longe.

Zhao Hao assentiu com a cabeça, e pai e filho adentraram a mansão enquanto conversavam.

— Achas que o que ele disse é verdade ou mentira? — Sempre que se deparava com um enigma, Zhao Shouzhen evitava fatigar o próprio raciocínio e transferia a questão diretamente ao filho.

— Provavelmente nem ele próprio sabe ao certo — ponderou Zhao Hao, soltando um suspiro leve. — Ele anda perdido de si mesmo há tanto tempo...

— É verdade, também tive essa impressão — concordou Zhao Shouzhen, profundamente convicto, antes de fitar o filho. — Haverá alguma maneira de ajudá-lo?

— Teremos de esperar que ele próprio encontre a saída — respondeu suavemente Zhao Hao. — Por ora, deixemos as coisas como estão. Quando surgir o momento propício, veremos se podemos dar-lhe um empurrãozinho.

— Sendo assim, que continue sob nossa tutela — concluiu Zhao Shouzhen, descartando as preocupações ao ver que o filho levara o caso a sério. E, com um tom de brincadeira, acrescentou: — De qualquer forma, meu filho já sustenta meia rua, não fará diferença acolher mais um.

— Certamente que não há problema, e o pai também precisa de alguém de confiança ao seu lado. — Embora Zhao Shouzhen fosse ainda apenas um letrado recém-aprovado, Zhao Hao já começava a arquitetar planos para lhe recrutar uma equipe de assessores e secretários particulares.

— Muito bem, então fico descansado — disse Zhao Shouzhen, sorrindo com satisfação. De súbito, recordando-se de algo, passou o braço pelo pescoço de Zhao Hao e inquiriu com fingida severidade: — Confessa a verdade: por acaso já frequentaste alguma casa de tolerância?!

— Mas eu ainda sou uma criança... — queixou-se Zhao Hao, revirando os olhos enquanto era sufocado. — Podes estrangular-me, mas nunca ponho os pés em lugares tais!

— Então, como explicar aquele poema: *"Diante do Pavilhão dos Doze Andares brota a relva verde"*? — insistiu Zhao Shouzhen, recusando-se a deixá-lo escapar, com os cabelos e a barba eriçados de indignação. — *"Suportas trocar mil peças de ouro por um sorriso?"* Afinal, quem é a criatura dos teus pensamentos? Qual é a dama cujas graças habitam a Estrada Changgan?

Zhao Hao só podia culpar a si mesmo por ser tão condescendente com o pai, despejando-lhe tantas poesias e canções de uma só vez; agora, nem mesmo alegar que ouvira aquilo por aí surtiria efeito.

Enquanto se debatia para soltar-se, exclamou:
— Tudo isso não passa de imaginação pura, nada disso aconteceu na realidade!

— Bem pensado... Sem essa imaginação toda, como poderia o meu filho ser digno de ser o pequeno Li Bai? — Bastante maleável às justificativas, Zhao Shouzhen logo se deu por satisfeito, afrouxando o aperto e advertindo com seriedade: — Contudo, o meu filho ainda é jovem; é melhor evitar até mesmo devaneios excessivos, para não prejudicar o teu desenvolvimento físico...

Diante de tal conselho, Zhao Hao ficou sem palavras.