Capítulo Trinta e Nove: O Senhor Zhao e Seu Forte Desejo de Vingança

Quando Zhao Hao terminou de secar a tinta e dobrou cuidadosamente o pedaço de papel, guardando-o, Zhao Shouzheng estendeu a mão, adulador:

— Filho, que tal me insultar mais um pouco?

Zhao Hao se espantou:

— Pedir ao pai para escrever precisa de remuneração extra?

— Não exatamente. — Zhao Shouzheng sorriu sem jeito. — Depois de amanhã é o primeiro dia do mês, teremos folga; eu estava pensando em participar de uma reunião literária...

Pelas regras do Colégio Imperial, os estudantes só têm folga nos dias de lua nova e lua cheia; nos demais, devem assistir a palestras, revisões e recitar lições, com rotinas tão exigentes quanto as de um estudante do último ano do ensino médio...

Vendo o quanto Zhao Shouzheng se dedicava, saindo cedo e chegando tarde, Zhao Hao lamentou:

— Logo quando consegue descansar, por que não ficar em casa?

— Seria ótimo, claro, mas com o exame imperial se aproximando, preciso afiar minha lança antes da batalha, senão ficarei envergonhado diante de você. — disse Zhao Shouzheng, com ar solene. — Além disso, a reunião será presidida pelo Mestre Xuelang; é um evento de alto nível.

Zhao Hao franziu levemente a testa:

— Ah, é aquele devasso?

O célebre monge poeta Xuelang era figurinha carimbada nas crônicas do final da dinastia Ming. Zhao Hao sabia que ele havia debatido com Matteo Ricci e fora mestre do infame “Água Muito Fria”. Embora monge, apreciava roupas suntuosas e boa comida, e mantinha relações escusas com cortesãs do rio Qinhuai... Enfim, fazia jus ao nome: era um monge tão devasso quanto possível.

— Por que fala assim do Mestre Xuelang? — Zhao Shouzheng perguntou, sem entender. — Mesmo vindo de família rica, ele se fez monge por vontade própria, dedicando-se ao estudo do budismo. Com apenas dezoito anos, já era profundo conhecedor dos sutras e vice-palestrante, tornando-se um mestre de sua geração na escola Huayan.

— Se ele fosse um monge sério, por que organizaria uma reunião literária? — retrucou Zhao Hao. — Já viu monge de verdade promovendo esse tipo de evento?

— Bem, há um motivo justificável... — Zhao Shouzheng, claramente admirador de Xuelang, apressou-se em explicar: — No fim do ano passado, o Grande Templo da Retribuição sofreu um incêndio provocado por um raio. Embora a torre de vidro tenha resistido, muitos salões e corredores foram destruídos. O Mestre Xuelang fez o voto de reconstruir o templo, e essa reunião é para angariar fundos.

Falando, ele suspirou, sonhador:

— O Mestre Xuelang, além de profundo conhecedor do budismo, é líder da poesia em Jinling, cercado apenas de gente culta. Se não fosse por caridade, velhos estudantes como eu jamais teriam chance de se aproximar dele.

— E ainda diz que é monge sério... — Zhao Hao zombou.

Percebendo que o filho não aprovava, Zhao Shouzheng desistiu:

— Então não vou mais...

Logo emendou, animado:

— Dormir até mais tarde também não é ruim.

Mal terminou de falar, viu Zhao Hao colocar duas barras de prata oficiais, de dez taéis cada, sobre a mesa.

— Sabia que meu filho é o que mais ama o pai... — Zhao Shouzheng riu e estendeu a mão para pegar o dinheiro.

Mas Zhao Hao segurou as barras e sorriu:

— Preciso que o pai me faça outro favor.

— Claro, sem problema! — Zhao Shouzheng bateu no peito, mas logo coçou a cabeça, envergonhado. — Não é por me gabar, mas ajudar do jeito errado é minha especialidade...

— Não se menospreze, pai. Todo mundo tem sua utilidade; até mesmo os defeitos, se bem usados, podem trazer resultados inesperados. — Zhao Hao tentou consolar.

— Quanto mais ouço, mais fico deprimido... — Zhao Shouzheng sorriu amarelo, só então lembrando de perguntar o que o filho queria.

— Amanhã o senhor saberá. — Zhao Hao não quis revelar. — Vamos a um lugar juntos.

— Mas amanhã tenho que ir ao colégio...

Zhao Hao pensou um pouco:

— O pai pode dizer que está resfriado e pedir ao tio Fan para justificar sua ausência.

— Estou ótimo... ah! — Zhao Shouzheng logo entendeu. — Quer que eu falte um dia? Não é problema, mas já faltei bastante; aquele Guo, o inspetor, vai me marcar de novo.

— Não se preocupe. O senhor pode voltar ao colégio à tarde e tossir um pouco na aula. Assim, aquele Guo, longe de te repreender, vai achar que o senhor se esforçou para comparecer mesmo doente — garantiu Zhao Hao. — Quem sabe ele até te perdoa.

— Brilhante, ótima ideia! — Os olhos de Zhao Shouzheng brilharam, mas não resistiu à curiosidade: — Por que parece um veterano em faltar às aulas?

— Hehe... — Zhao Hao não respondeu. Pensou consigo: em tempo de estudo, não fico atrás do senhor.

~~

Na manhã seguinte, Gao Wu, seguindo as instruções de Zhao Hao, gastou dois qian de prata para alugar por meia jornada a carruagem da velha Shen.

Normalmente, ao alugar uma carruagem sem cocheiro, seria preciso deixar algumas taéis como caução para garantir a devolução. Mas a velha Shen, querendo agradar ao jovem rico, não só dispensou a caução, como se ofereceu para ajudar. Gao Wu recusou, claro.

Veterano das tropas da família Qi, Gao Wu era exímio cavaleiro e cocheiro. Sentado de lado no banco da carruagem, guiava com destreza, levando pai e filho para o sul da cidade.

A carruagem passou por ruas e vielas, cruzou a Torre do Tambor e do Sino, e seguiu adiante, até parar devagar.

Zhao Shouzheng desceu e, ao ver a grande ponte de pedra, estranhou:

— Vamos à Rua do Ministério da Fazenda?

— Exato. — Zhao Hao assentiu, pulando do carro e alongando o corpo. — Ao mesmo lugar onde o senhor foi da última vez...

— Fala do estabelecimento Deheng... — Zhao Shouzheng respondeu de pronto, mas logo enrubesceu. — Então você sabia?

— Hehe. — Zhao Hao desviou, entregando um envelope ao pai. — É isso que preciso que faça.

— Moleque misterioso... — Zhao Shouzheng pegou o envelope, tirou a folha de dentro e ficou ainda mais confuso.

— Não é aquele texto absurdo que me mandou copiar ontem à noite?

— Sim. — Zhao Hao fixou o olhar na imponente casa de penhores de três andares na Rua do Ministério. Lembrava-se claramente do ocorrido com o pai naquele dia, ainda rangendo os dentes de raiva.

Passou os últimos dias pensando em como recuperar o prejuízo!

Zhao Shouzheng ouviu Zhao Hao falar, palavra por palavra:

— O pai vai penhorar isto.

Hoje, com uma simples folha de papel, ele pretendia arrancar do Sr. Zhang dinheiro suficiente para comprar seda crua, para ao menos aliviar sua raiva!

— Com um papel desses, nem limparia... — Zhao Shouzheng riu, chorando. — Filho, acho que vão me expulsar a pontapés.

— Com isto, não. — Zhao Hao pegou a caixa de papel que Gao Wu lhe entregou.

Zhao Shouzheng abriu e viu um saco de açúcar branco. Lembrou-se de que, na última visita à forja, Zhao Hao mandara reservar mais de uma libra; devia ser aquilo.

Pesou o saco, confirmou o peso. Quando ia devolver, viu um documento no fundo da caixa.

— O que é isto? — perguntou.

— O recibo da transação com a loja Tang, — explicou Zhao Hao.

— Ué, tem até minha assinatura e carimbo... — Zhao Shouzheng leu o documento, vendo claramente seu nome como vendedor, com assinatura e selo autênticos.

— Pai, realmente é alguém que esquece fácil... — Zhao Hao revirou os olhos, por isso só explicou ao chegar à porta da loja, temendo que o pai esquecesse o essencial e estragasse tudo.

Ao ser lembrado, Zhao Shouzheng bateu na testa:

— Agora me lembro! Antes de entrar na loja Tang, você me fez assinar duas folhas em branco.

Depois, o Sr. Zhao declarou, orgulhoso:

— Prova de que meu estudo me fez atingir o estado de esquecimento do eu e do mundo.

ps. Segunda atualização do dia, cenas emocionantes a seguir. Peço recomendações e comentários!