Capítulo Noventa e Sete: Pobre, Frágil e Desamparado

O velho Qian andava de um lado para o outro pelo quarto, como uma formiga em panela quente, esperando ansioso. Nunca tinha sofrido tanto em toda a vida, sentindo-se à beira do precipício, como se o destino da família Qian estivesse por um fio.

Quanto mais pensava, mais medo sentia, quase morrendo de susto. Passava pela cabeça que Li Jiutian tinha razão: se o genro morresse, ou ficasse incapacitado, ou gravemente ferido, de modo que não pudesse mais cuidar de si, toda a família pagaria caro por isso!

Ah, como tudo tomou esse rumo? Era só uma briga doméstica, nada que merecesse ser comentado, como pôde se transformar num cenário tão sangrento? Tudo culpa daquela filha maldita!

O velho Qian rangia os dentes, finalmente encontrando um alvo para descarregar sua raiva, e começou a pensar se fritaria a filha ou a devoraria viva para aliviar o ódio.

Não se sabe quanto tempo passou, mas Li Jiutian finalmente voltou. O velho Qian correu até ele, perguntando ansioso:

— E então, qual é o resultado?

— Ah, fiz de tudo para convencê-los a não chamar as autoridades — respondeu Li Jiutian, jogando-se cansado numa cadeira —, seria ruim para todos.

— Exatamente, exatamente, o senhor tem toda razão. Além de desabafar, eles não ganhariam nada com isso — concordou o velho Qian, sacudindo a cabeça, emocionado —. Mortos não voltam à vida, melhor resolver com dinheiro.

— Mas eles não precisam de dinheiro agora — retrucou Li Jiutian, torcendo os lábios —. O restaurante Sabor Supremo é deles, e ainda contam com o tio na carreira oficial... que quantia seria suficiente?

— Então é assim... — o velho Qian sentiu o coração apertar. Sua filha sonhava em abrir uma filial do Sabor Supremo, ideia que ele mesmo incentivou; como não saberia da fortuna dos Zhao?

Agora entendeu: só sangue resolveria. Decidido, cerrou os dentes:

— Tenho cinco mil taéis em prata, entrego tudo a eles. Além disso, transfiro uma propriedade de quinhentos mu no condado para a família Zhao. Assim está bom?

— Uau... — Li Jiutian ficou surpreso; não esperava que o velho Qian temesse tanto que entregasse até o fundo do caixão.

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Do lado de fora, ao ouvir o resultado da negociação, Zhao Hao também ficou impressionado. Achava que conseguiria extorquir alguns milhares de taéis da família Qian, mas não imaginava que eles fossem tão ricos, com uma grande propriedade no condado...

Pensando que toda essa riqueza foi obtida sob a bandeira da família, Zhao Hao não hesitou: aceitou tudo.

No quarto, ao saber que a família Zhao concordara com o acordo, o velho Qian respirou aliviado. Temendo mudanças, mandou logo buscar todo o ouro e prata escondido no cofre dos fundos.

Ao ver toda a fortuna sendo levada, as mulheres da família Qian choravam de dor, até a senhora Qian se juntou ao pranto.

— Por que choram? É o dinheiro que importa ou a vida da família? — o velho Qian, cheio de raiva, gritou para silenciar as mulheres, depois deu um chute violento na senhora Qian, ordenando com ódio aos criados machucados: — Amarram essa desgraçada!

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Na frente da casa, Zhao Hao observava os dez grandes potes cheios de lingotes de prata sendo carregados para fora, admirado. Pensava que as futuras gerações não caluniaram aqueles velhos ricos à toa.

Nos livros, diziam que os ricos da dinastia Ming tinham o costume de esconder ouro e prata. Nos bancos e casas de penhores, havia apenas uma pequena parte, usada como capital de giro. A maior parte do dinheiro era convertida em lingotes e enterrada no solo. Dizem que, durante toda a dinastia Ming, mais de setenta por cento da prata vinda do exterior foi enterrada... Isso fez com que setenta por cento da prata mundial fluísse para a China, mas o império ainda sofria crise de dinheiro...

Só quando Li Jiutian entregou o acordo escrito, Zhao Hao despertou de seus devaneios e passou a ler o documento com atenção.

O resumo era: Zhao Shouye está gravemente doente, independentemente de viver ou morrer, a família Qian não teria mais responsabilidades. Mas, por consideração aos anos de amizade, o velho Qian se compromete a doar cinco mil taéis para o tratamento de Zhao Shouye, além de transferir uma propriedade para Zhao Xian, garantindo sustento futuro. Firmado o acordo, o assunto estaria encerrado, e nenhuma das partes poderia tomar medidas posteriores, nem chamar as autoridades.

Embora a linguagem fosse pomposa, o texto transparecia a fraqueza e o desespero da família Qian...

Zhao Hao entregou o acordo a Zhao Xian:

— Veja, irmão, há algo a acrescentar?

Zhao Xian já fora instruído a não se pronunciar, então apenas balançou a cabeça.

Nesse momento, Zhao Shouye, de repente, fez um ruído na garganta, olhando para a senhora Qian amarrada, e com voz fraca, esforçou-se para dizer:

— Divórcio... dela...

Dito isso, tombou a cabeça, desmaiando.

— Divórcio! Divórcio! — o velho Qian deu mais um chute na senhora Qian — Essa amaldiçoada, eu mesmo queria romper laços de pai e filha!

Li Jiutian redigiu o pedido de divórcio ali mesmo, pegando a mão de Zhao Shouye para deixar a marca, depois entregando à senhora Qian para assinar.

A senhora Qian, com o rosto todo machucado, não imaginava que tudo terminaria assim. Agora, a família Qian não a suportaria; se a família do marido a rejeitasse, como sobreviveria?

Ela lançou um olhar suplicante a Zhao Xian, chorando:

— Meu filho, você vai abandonar a mãe?

Zhao Xian, com o olho ainda inchado, preferiu fechar ambos os olhos. Com a situação chegando a esse ponto, não ousava criar mais problemas, virou o rosto, em silêncio.

Quem temia complicações era o velho Qian: deu um tapa na face da senhora Qian, praguejando:

— Tudo culpa sua, desgraçada! Se não assinar, mato você agora!

A senhora Qian, sem alternativas, insultou todos, mas pegou o pincel e assinou o divórcio.

Zhao Hao guardou o documento, fez Zhao Xian assinar o acordo, encerrando definitivamente o caso.

Com um gesto, mandou os homens sem camisa carregarem os dez potes de prata e o desmaiado Zhao Shouye para a carroça.

Depois, acompanhado por Gao Wu, saiu tranquilamente da casa Qian.

Li Jiutian também partiu satisfeito, levando seus homens e cem taéis de prata oferecidos pelo velho Qian.

A mansão Qian foi completamente saqueada; homens e criados, todos feridos.

O filho do velho Qian, indignado, perguntou:

— Pai, vamos deixar assim, depois de apanhar tanto?

— Cala a boca! — o velho Qian deu-lhe um tapa, furioso — Foi com muito esforço que evitei a destruição da família; se quer morrer, vá denunciar!

— Ai... — o filho, segurando o rosto, não ousou mais falar.

~~

No caminho de volta, Zhao Shouzheng foi para a carroça de Zhao Shouye, enquanto Zhao Hao chamou Zhao Xian para o próprio veículo.

Zhao Xian mantinha a cabeça baixa, entre os joelhos, sem alegria alguma pela fortuna repentina.

Ao sair do portão, Zhao Hao mandou Gao Wu, o cocheiro, diminuir a velocidade.

Logo Li Jiutian, suando em bicas, corria atrás.

Zhao Hao pediu a Wu Yu que o deixasse subir; Wu Yu usou o bastão para ajudar Li Jiutian a entrar no compartimento.

— Senhor, senhor — Li Jiutian sorria, sem nenhuma arrogância anterior —. Como fui hoje?

— Foi razoável — Zhao Hao sorriu de leve —. Um pouco exagerado.

— O importante é que não atrapalhei, vou melhorar da próxima — Li Jiutian, cada vez mais adulador, perguntou nervoso —. Senhor, posso ser perdoado agora?

— Está bem — Zhao Hao sacudiu a poeira do casaco —. Diga ao seu chefe que a família Zhao não vai mais cobrar o que passou.

— Obrigado pela generosidade, senhor! — Li Jiutian, aliviado, bateu a cabeça diante de Zhao Hao —. Quando voltar ao bairro Cai, vou me comportar, proteger o Sabor Supremo, nunca mais incomodar vizinhos...

— Assim está melhor, vá — Zhao Hao acenou, Wu Yu levantou a cortina e, com o bastão, ajudou Li Jiutian a descer.

Só então Zhao Hao deu um tapinha no ombro de Zhao Xian, dizendo suavemente:

— Seu pai se divorciou dela, então ela não é mais da família Zhao...

— Eu sei, eu sei... — Zhao Xian chorava copiosamente.

— Mas ainda pode ajudá-la — Zhao Hao sorriu —. O que fizer daqui pra frente é decisão sua, só tente esconder do seu pai.

Zhao Xian ficou surpreso, depois compreendeu, como se um peso enorme saísse de seus ombros, assentindo com força:

— Irmão, é tão bom ter você.

Zhao Hao sorriu, olhando para fora, em silêncio.

ps. Um novo dia: o monge está com gripe e febre, mas continua trabalhando doente; peço votos, comentários e incentivos para me animar~~~~