Capítulo cento e vinte e seis: Ah, eu passei!

Aquele traje novo, um gibão de gola redonda feito de seda preta de Deng, quase cegou os olhos de todos no tribunal.

"Como assim? Desde quando o jovem mestre se tornou um estudante da Academia Imperial?", exclamaram os moradores da viela Cai, do lado de fora da grade. Como estudantes da Academia Imperial, eles gozavam do mesmo privilégio dos eruditos: não precisavam se ajoelhar diante de magistrados e não podiam ser submetidos a castigos corporais.

"Agora o magistrado não vai poder aplicar as palmadas..."

Em contraste com a alegria dos moradores, o rosto do magistrado Zhang estava escuro como o fundo de uma panela. Ele não havia montado todo aquele espetáculo apenas para ver o pirralho se exibir.

*Pá! Pá! Pá!* O magistrado Zhang bateu com força no seu martelo de tribunal. Se não podia aplicar palmadas, por que não poderia bater na mesa?

"Silêncio!", gritou o oficial de justiça aos espectadores. "Se houver mais algazarra, todos serão expulsos à força!"

Os moradores da viela Cai finalmente se calaram.

Aquela insígnia de estudante da Academia Imperial era um acordo que Zhao Hao já havia selado com o Reitor Zhou. Uma das razões pelas quais ele adiou sua ida ao tribunal até hoje era justamente para esperar que sua qualificação como estudante imperial fosse oficializada. Para isso, Zhao Hao ainda gastou cem taéis de prata extras para acelerar o processo, recebendo o traje apenas anteontem.

Agora que tinha a garantia de que não precisaria se ajoelhar nem sofrer castigos, ele finalmente apareceu. Caso contrário, só um tolo viria.

No entanto, o magistrado Zhang, tendo começado com o pé esquerdo, estava cada vez mais irritado. Ele estava decidido a fazer Zhao Hao sangrar financeiramente para aliviar sua frustração.

Ele bateu novamente no martelo e olhou furioso para Zhao Hao: "Você, estudante, é deveras insolente! Por que não compareceu às convocações anteriores?"

"Como estava recluso nas montanhas, com acesso difícil, não cheguei a ver as ordens oficiais", respondeu Zhao Hao com um ar de impotência. "Não foi minha intenção desrespeitar Vossa Senhoria."

"Desculpas esfarrapadas!", o magistrado Zhang não caiu em sua lábia e bateu novamente no martelo. "Li a petição. Você é um estudante, por que não se dedica aos estudos e, em vez disso, engana os outros com seda?"

"Peço que Vossa Senhoria retire tais palavras. Sou descendente de uma linhagem de funcionários, de família honrada, instruído nos ensinamentos dos sábios e possuidor de um coração justo", disse Zhao Hao, com uma expressão de indignação. "Jamais faria algo tão desumano e contrário à consciência. Não entendo por que Vossa Senhoria prefere acreditar nas palavras de um comerciante do que nas de um letrado..."

"Você sequer estudou um dia na vida?", o Sr. Liu, sentindo-se desprezado, pulou de raiva. "Você é apenas um estudante por doação, que direito tem de julgar os outros?"

"Meu mestre tem todo o direito!", interveio Yang, que não aguentou mais ouvir. "O que um comerciante como você entende sobre os assuntos dos letrados?"

"Eu não doei uma única moeda", retrucou Zhao Hao friamente ao Sr. Liu. "Foi o Reitor da Academia Imperial que, apreciando meu talento acadêmico, recomendou pessoalmente minha entrada."

"Silêncio! Silêncio!", o magistrado Zhang bateu na mesa novamente e gritou com os dois estudantes: "Se continuarem com o barulho, anotarei seus nomes e os entregarei à academia para punição!"

"Anote, então!", disse Wang Wuyang, estufando o peito. "Meu nome é Wang Zhoushao, do clã Wang de Taicang, eleito como erudito pela prefeitura de Suzhou!"

"Uh...", o magistrado Zhang sentiu uma dor de cabeça imediata ao ouvir o nome "Wang de Taicang". Ao saber que o jovem era um erudito de Suzhou, sua dor de cabeça triplicou. Ele sabia que, naquele ano, a prefeitura de Suzhou havia escolhido apenas um erudito: o sobrinho do líder literário Wang Shizhen, o próprio Wang Zhoushao.

"Meu nome é Hua Shuyang, do clã Hua de Wuxi, filho de Hua Hongshan!", anunciou o outro.

O magistrado Zhang ficou completamente paralisado. Embora o Grande Mestre Hua estivesse afastado da vida pública há anos, seus discípulos e ex-subordinados estavam por toda parte, e muitos ocupavam cargos de poder. Ofender o filho de tal homem era impensável.

Nem o magistrado Zhang, nem o Sr. Liu, nem mesmo o gordo Tang esperavam que aqueles dois discípulos de Zhao Hao tivessem tamanha linhagem. Geralmente, vendo-os vestidos modestamente, servindo chá e água, ninguém imaginaria que eram pessoas de tão alta estirpe. Ao pensar que dois nobres daquelas famílias estavam dispostos a se submeter a Zhao Hao, que era mais jovem que eles, o olhar de todos sobre Zhao Hao tornou-se ainda mais reverente.

O clima no tribunal mudou. O magistrado Zhang parou de rosnar e olhou discretamente para o Sr. Liu, balançando a cabeça. O recado era claro: o oponente era duro demais e o dinheiro oferecido não era suficiente.

O Sr. Liu, contudo, viera confiante. Em um restaurante próximo, um grupo de comerciantes de Suzhou esperava pelo seu triunfo. Como ele poderia recuar agora? Mesmo que fosse por orgulho, ele precisava vencer. Cerrando os dentes, ele estendeu a palma da mão por baixo da manga, fingindo alisar a barba. Era o sinal para aumentar a propina em cinco mil taéis.

O magistrado Zhang recuperou sua postura severa e bateu no martelo: "Como magistrado, obedeço apenas às leis da corte. Não conheço famílias Wang ou Hua, parem de interferir no julgamento!"

Voltando-se para Zhao Hao, ele perguntou com rispidez: "Vocês disseram ou não que pegaram a seda emprestada para abrir uma fábrica?"

"Eu disse", respondeu Zhao Hao, abrindo os braços. "Caso contrário, para que eu iria querer seda? Não dá para comer."

"Já se passaram três meses, onde está a sua fábrica?", questionou o magistrado friamente.

"Vossa Senhoria deve ter ouvido que o preço da seda despencou. O setor está em declínio; que pessoa sensata pularia num poço de fogo?", respondeu Zhao Hao. "Além disso, o contrato apenas estipulava o empréstimo e a devolução da seda, não obrigava a abertura da fábrica. Mudei de ideia, o que é perfeitamente razoável. Não estou infringindo nenhuma lei, estou?"

"Você cometeu fraude!", o magistrado Zhang bateu o martelo com força. "Queria aproveitar a queda do preço para lucrar em cima do Sr. Liu!"

"Hahaha, Vossa Senhoria está fazendo uma piada de mau gosto...", Zhao Hao riu. "Pergunto: quem entende melhor as flutuações do mercado? Um simples estudante como eu, ou o ilustre Presidente da Câmara de Comércio de Suzhou e Vice-Presidente da guilda de seda de Nanjing?"

"Isso...", o magistrado Zhang, mesmo cobiçando os dez mil taéis, ficou sem palavras com a pergunta de Zhao Hao e recorreu ao autoritarismo: "Sou eu quem está fazendo as perguntas!"

"Evidentemente, Vossa Senhoria já tem a resposta", disse Zhao Hao com a persistência de um advogado veterano. "Tudo é obra do destino, não se pode culpar ninguém."

"Exatamente!", Tang Youde não pôde deixar de intervir. "Se o preço da seda tivesse disparado, poderíamos acusar o Sr. Liu de fraude também?"

"Não fui eu que forcei vocês a pegarem a seda!", o Sr. Liu lançou um olhar de desprezo aos dois.

"E nós não usamos facas para obrigá-lo a emprestar!", cuspiu Tang Youde com desdém. "Um digníssimo Presidente da Câmara de Comércio de Suzhou, assinando contratos em preto e branco e depois recorrendo ao governo para renegar a dívida? É assim que os comerciantes de Suzhou fazem negócios?!"

O magistrado Zhang, percebendo que o autor da queixa não tinha razão e que o processo só pioraria sua imagem, decidiu encerrar o caso rapidamente: "O autor da queixa agiu por benevolência ao emprestar a seda, e o réu deveria demonstrar gratidão, não tirar proveito de lacunas legais. Para promover a moralidade e a justiça, decido que os réus devem devolver o capital ao preço original, sem juros. Assim, todos ficarão satisfeitos!"

Pelo preço de três meses atrás, vinte mil quilos de seda valiam setenta mil taéis de prata. Era muito mais do que o valor atual, e mesmo deduzindo os treze mil taéis para o magistrado Zhang, o Sr. Liu ainda recuperaria a maior parte de suas perdas. Mais importante ainda, seu prestígio estava salvo.

Ele exclamou, radiante: "Vossa Senhoria é um magistrado justo, um verdadeiro céu límpido!"

Do lado de Zhao Hao, a indignação era total. Tang Youde explodiu: "O contrato está escrito em preto e branco! Vossa Senhoria está distorcendo a verdade, não aceitaremos isso e apelaremos ao governo de Yingtian!"

"Sim, se o governo de Yingtian não resolver, iremos ao Ministério da Justiça de Nanjing e à Corte de Censores! Não acredito que não haja justiça neste mundo!", gritaram Hua Shuyang e Wang Wuyang.

"No Banquete Luming, denunciarei vocês aos altos funcionários de Nanjing!", gritou Zhao Shouzhen, vermelho de raiva.

O magistrado Zhang e o Sr. Liu caíram na gargalhada. O primeiro já havia ouvido do segundo que Zhao Shouzhen era um acadêmico medíocre que falhara cinco vezes no exame.

"Banquete Luming? Passe primeiro no exame de graduação!", o magistrado Zhang, tendo proferido a sentença, não permitiu mais protestos e ordenou: "Expulsem esses estudantes que perturbam o tribunal!"

Antes que a ordem fosse cumprida, um disparo de canhão soou lá fora. Em seguida, ouviu-se alguém gritar em voz alta:

"Boas novas! O senhor Zhao Shouzhen, da residência Zhao, foi aprovado em sétimo lugar no Exame Provincial de Yingtian! O nome foi publicado no Diário da Capital!"

"Ah! Finalmente! Eu passei!"